盘古寺南麓，桐柏山脉此处突然收住走势，斧劈般的岩壁在晨曦中泛着青灰色，宛如天神遗落凡尘的甲胄。
岩缝间斜生老松，虬枝上挂着残破皮甲，也不知是哪场恶战后被山风卷上来的战利品。
漳水支流贴着山根蜿蜒而过，裹挟着上游红褐色泥沙的河水在此处打着漩涡，将正在搭建的军帐半围在河滩东侧，蔓延数里之余。
营中刁斗声穿透晨雾，马厩里突然爆发的嘶鸣惊起芦苇丛中的白鹭，翅尖掠过河面时，映出北面盐井蒸腾的茫茫白汽。
在辕门军卒的引领下，沈烈进入军营，纵马之际也环顾四周，看到营区西侧有粮仓呈北斗状排列，新伐松木的清香混着米脂味在晨风里浮沉。
箭楼之上，数面旌旗被咸涩的河风吹得猎猎作响，旗角扫过处，晾晒的数百副锁子甲在木架上泛起细密银光，如同卧在河滩上的巨蟒鳞片。
沈烈朝北望去，五里外的长芦盐井正如巨兽吞吐白雾。
这个时辰，盐工们已经上工，应该正踩着《盐丁谣》的调子，将赤黧的脊背弓成连绵山峦，铁铲与盐山碰撞的脆响也应该惊得漕船桅杆上的那些鱼鹰振翅欲逃。
一夜苦战落幕。
什么都没变，只是少了一些人，而这些人很快会被遗忘，即便是至亲至爱，也只会成为记忆里的一抹光影。
人与人之间就是如此，谁也成不了谁的无法替代，就像风里的盐粒儿，微不足道。
中军大帐的帐帘被掀开时，一股幽暗袭面而来，沈烈下意识眯了眯眼，看到一名军将端坐在帐内的上手位，冷颜冷色，威压之势十足。
军将身穿铁甲，铁甲内衬着深青色圆领袍服，帐内烛火将袍服上边的织金纹路映出微光，也将他的影子拉长在帐幕上，如同长身鬼怪附着俯身窥视。
“你就是长芦县令沈烈？”
胡规沉声开口，左颊那道直贯耳际的旧疤也随之抖了一下，在烛光中泛着诡异的淡红色，像是一条嗅到血腥气的蜈蚣。
胡规，兖州人，早先在泰宁节度使朱瑾麾下任中军都校。乾宁四年，兖州被攻破，胡规降朱全忠，领了宣武军都虞候一职，后来官职多有变动，曾为河中都虞候、洽州刺史、皇城使、御营使、内园庄宅使，权知耀州事，如今又成了贝州刺史。
他任宣武军都虞侯的时间不长，跟同在宣武军的马嗣勋不熟，自然也就跟沈烈不熟，连面都没见过。
他对沈烈的印象并不好，原因就在于之前的清河城的那一战，沈烈坑了符道昭，让胡规也丢了面子。
另外，他的年纪已过三旬，比沈烈大不少，无论是资历还是官职都比沈烈高，端起架子耍威风也属正常。
其实沈烈的虚职也不少，比如左长直军虞候，厅子都虞侯，又比如当下的团练守捉使，都比七品县令威风，但胡规偏偏挑一个最矮的官职称呼，不屑之意可见一斑。
“下官沈烈，拜见郡守！”
对于这样的轻视，沈烈毫不在意，依旧礼数有加。
正所谓他强由他强，清风拂山冈，他横任他横，明月照大江，别人眼里的轻视不重要，更没必要去争一时脸面，合得来就处交情，合不来就两不相干，真要针尖对麦芒，沈烈倒也不怕胡规，自己又不是泥捏的，怕他个逑！
“你...”
“胡规，你好大的排场！”
胡规低沉的嗓音在帐中再次响起，只是刚说出一个“你”字，便被帐门外这句很无礼的话打断。
下一瞬，胡规搭在案几上的左手猛然收紧，青筋在铁护腕下若隐若现，鹰隼般的目光扫视了一下沈烈，那道横贯左颊的蜈蚣疤陡然充血发亮，这是他发怒前的征兆。可就在他即将发作的刹那，牛皮帐帘被挑起，哗啦作响。
朱友珪挑帐帘走进帐内，环视一圈，说道：“胡规，你这军营倒是气派，就是这帅帐太暗了，不能多些烛火吗，若是真缺这点花费，派人与我说便是，我让人给你备些灯油火烛。”
胡规没想到来人竟是朱友珪，这番嘲讽更是令他的瞳孔骤然收缩，起身时铁甲鳞片哗啦啦撞作一团，腮帮上的蜈蚣疤也诡异扭动着，却在下一瞬硬生生将暴怒压成笑意。
“二...二郎君？”胡规喉结滚动间，目光扫过沈烈，又望回朱友珪：“二郎君怎会在长芦？”
“怎么，我不能来吗？”
朱友珪反问了一句，走到兵器架前，取下胡规的那柄马槊在手里掂了几下，突然转身，猛地将槊锋直指沈烈胸前：“沈烈，你说我可以不可以在长芦？”
沈烈看到朱友珪去取马槊时，就猜他没憋着好心思，已经做好提防，槊锋刚一临近，沈烈即刻错步侧身避开，抬腕压住近在咫尺的槊锋，继而脚下前移，铁护腕急速划过锋面，发出刺耳声响。
“当然可以，大王所辖之地，二郎君尽可往！”
说话间，沈烈转腕抓住槊杆，猛然发力震颤，朱友珪不防，竟让槊杆脱手。等他再想夺回，沈烈使一招“倒转乾坤”，槊锋已然停在朱友珪的胸前，只需再递一寸，便可刺入心窝，吓得朱友珪赶忙后退。
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