夫暗流之涌，非一日之寒；大厦之倾，非一木之朽。陈兴此番能否避此劫难？彼瘦高之青年，果为何方神圣，其与暗网之奸佞，又有何牵连？朱笔所圈之名，其后所藏，又是何等惊天之秘？陈兴身陷此四面楚歌之内察风波，前路漫漫，又将面临何等峻厉之挑战？凡此种种，皆如雾里观花，终隔一层。而陈兴，已然身处漩涡之正中，静待其者，必为一场心惊魄动、生死一线之较量也。
是时，陈兴潜踪于书海琳琅之秘府，藏身于一列紫檀巨架之后。其形也，如壁虎游墙，悄无声息；其息也，如龟鳖蛰伏，若有若无。然其心，实则狂澜骤起，波涛万丈。双目炯炯，透过卷帙浩繁之隙，死死凝视着那些在资料室内往来搜寻之人影。脚步之声，于此空旷静寂之殿堂内回荡不绝，其声或轻或重，或疾或徐，然每一声，皆如暮鼓晨钟，重重敲击于陈兴之心坎之上。其掌心之内，早已冷汗浸淫，湿滑黏腻，却仍死死攥住那柄藏于袖中之“鱼肠”短刃。此刃乃其师门所传，锋锐无匹，吹毛断发，此刻正暗蕴寒光，只待雷霆一击，以应不时之需。
“禀统领，遍索无果，未见丝毫异状。” 一名属下躬身禀报，其声打破了室内的沉寂。
为首者，乃一中年男子，面容冷峻，双眉如剑，闻言眉头紧锁，形成一个深深的“川”字。其人负手而立，环视四周，目光如鹰隼般锐利，仿佛能洞穿书架，看透人心。“怪哉，” 他沉声自语，声音不大，却透着一股不容置疑的威严，“吾方才以‘观气之术’察之，此地气机流转，有异于常，分明有人触动了那九转乾坤之暗格。尔等再行细索，纵掘地三尺，亦不可放过蛛丝马迹！”
陈兴闻言，心中暗呼：“苦也！” 此中年男子，他识得，乃是暗网刑律堂之副统领，姓“厉”，人称“厉无情”，修为高深，心细如发，尤擅追踪索迹之术。今日之事，若为其所察，非但前功尽弃，恐更有性命之虞。正当他心急如焚，思忖脱身之策时，忽闻楼外金铃大作，警声骤起，穿云裂石，响彻整个楼阁。
“何以生此变故？” 厉统领脸色一变，厉声喝问。
一名手下慌忙奔入，气喘吁吁地禀报道：“启禀统领，似是楼下乾坤八卦之安防阵法出了纰漏，恐有宵小之辈趁夜潜入，欲行鼠窃之事。”
厉统领闻言，脸上闪过一丝鄙夷与不耐。“哼，一群酒囊饭袋，守卫如此松懈！走，随吾前去看看，究竟是何方鼠辈，敢在太岁头上动土！” 言罢，他大袖一挥，如卷起一阵狂风，领着众人急匆匆地离开了资料室，脚步声渐行渐远，终至消散。
资料室内重归寂静，唯余陈兴如擂鼓般的心跳。他长长地舒了一口气，瘫软在地，背心已然被冷汗湿透。他心中暗自庆幸此番突如其来之变故，实乃天助我也。然他深知此地不宜久留，厉无情随时可能折返。于是，他强撑精神，不敢有片刻耽搁，身形一闪，如一缕青烟，迅速离开了这危机四伏之地。
归至自家陋室，陈兴反锁房门，布下数道简易禁制，方才略感心安。他未及喘息，立刻取出以微型法器扫描下来的文件副本，将其投影于空中。光幕之上，文字与图像清晰可见，其中，那些被朱笔重重圈出的名字，显得格外刺眼。他将这些名字逐一输入暗网内部之“天机”情报检索系统中。此系统乃暗网核心机密之一，号称网罗天下信息，无所不包。然，检索结果却令他大失所望。除却一些官面上人人可查的基本身份信息，如籍贯、年龄、履历等，再无任何特殊之处。这些人，仿佛只是寻常巷陌中的凡夫俗子，与暗网这等藏污纳垢之地，无丝毫瓜葛。
“此事蹊跷。” 陈兴揉了揉因过度思虑而隐隐作痛的太阳穴，陷入了沉思。他深知，越是看似寻常，其后所藏之秘密便越是惊人。这些名字，定是解开谜团的关键所在，只是自己尚未找到正确的门径。“看来，单凭文牍之析，已是山穷水尽。欲穷千里目，更上一层楼。我须得另辟蹊径，从他处入手。”
此后数日，陈兴幡然改变了策略。他不再将目光局限于情报分析部门的故纸堆中，而是决定深入暗网的“江湖”，与那些真正刀口舔血的底层杀手们进行接触。他明白，庙堂之上的机密，有时恰恰会流传于江湖之远的市井传闻之中。
暗网之中，有一处法外之地，名曰“暗影酒馆”。此地鱼龙混杂，三教九流云集，既是杀手们接取任务、销金买醉之所，亦是各路消息流通汇聚之集散地。此处不问来路，不问姓名，只认实力与金钱。陈兴稍作易容，换上一身不起眼的短打劲装，将气息收敛至寻常武者水平，便动身前往。
甫一踏入“暗影酒馆”，一股混杂着刺鼻烟草、劣质烈酒、血腥与汗臭的气味便扑面而来，令人作呕。酒馆之内，光线昏暗，数盏以兽骨为架的灯笼散发着幽绿色的光芒，在缭绕的烟雾中摇曳不定，将每个人的面容都映照得光怪陆离，难辨真容。形形色色的杀手们三五成群，或据桌豪饮，或倚柱假寐，或在角落低声交谈，言语间不时夹杂着令人心悸的词汇，如“封喉”、“灭门”、“悬赏”等等。
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