“该死！竟让他逃了！”陈兴一腔怒火无处发泄，右拳猛然挥出，重重砸在身旁之石壁之上。“砰”的一声闷响，坚硬之石壁竟被他砸出一个寸许深之拳印，蛛网般之裂纹四散蔓延。一股深深之不甘与自责，涌上心头。此番筹谋已久，眼看便要功成，竟在此最后关头，功亏一篑，让这罪大恶极之幕后黑手，逃出生天。
“陈兴，莫再追了！”一个温婉而略带虚弱之声音传来，云舒捂着胸口，脸色苍白地走了过来。方才之激战，她亦有所耗损。“此血雾腐蚀性极强，你强行穿过，恐有暗伤。且此地岔路繁多，那些喽啰亦非庸手，分头逃窜，我等分身乏术，追之无益。穷寇莫追，此乃兵家之常理。”她虽同样对宗主之逃脱感到愤怒，但理智告诉她，此刻绝非意气用事之时。
夜影亦悄然行至，她凝视着宗主逃离之主道，美眸中闪过一丝凝重与思索：“他之逃离，看似仓促，实则井然有序。其所择之路线，绝非随意为之，倒像……早有预谋。而且，汝等可曾察觉，随他一同遁去者，皆是其麾下之精锐骨干。”
“哼！算这帮龟孙子跑得快！”髯客巨汉此时也缓过气来，他走到近前，瓮声瓮气地说道。他虽未受伤，但被那血雾搞得灰头土脸，狼狈不堪，心中亦是憋了一肚子火。
众人心绪稍定，环顾这片狼藉之战场。石室之内，血流成河，残肢断臂随处可见，空气中弥漫着血腥与邪气混合之诡异味道。除了那些来不及逃跑、或被当场格杀之鬼面人尸体，便是满地破碎之兵刃与法器残片，昭示着方才战斗之惨烈。
“搜！”陈兴深吸一口气，强行压下心头之万千不甘，恢复了领袖之冷静与沉着。他知道，懊恼无用，当务之急，是寻找蛛丝马迹。“鬼面宗主虽逃，然其经营日久之巢穴，未必能尽数带走。仔细搜查，看看他们留下了何等线索！”
一声令下，众人立时行动起来，开始在这片废墟般之密室中，仔细搜寻。髯客负责搬开巨石，检查有无暗格；云舒则以其学识，辨认那些散落之器物与符文；而夜影，则凭借其天生之敏锐观察力，于细微之处，探查遗秘。
果不其然，夜影很快便在一具仆倒于角落之鬼面喽啰尸身之下，发现了一角露出的异物。她小心翼翼地移开尸体，只见那是一张被血迹浸染大半之兽皮。此兽皮质地古老，不知取自何种异兽，虽经血污，却依旧柔韧。其上，用某种特殊之颜料，绘制着一些模糊不清之路线，以及数个以奇特符号标记之地点。
“陈兴，你来看此物！”夜影将这张兽皮地图慎重地递给陈兴。
陈兴接过地图，目光如炬，仔细审视。地图上之线条，看似歪歪扭扭，杂乱无章，但以他丰富之江湖阅历，隐约能辨认出，此乃某个广袤区域之简略地形图。图中标记之数个地点中，有一处被施以重墨，描绘成一个狰狞之骷髅头标记，其上仿佛萦绕着一股肉眼不可见之不祥气息，仅仅是注视着它，便让人心生寒意。
“此地……莫非是……诅咒山谷？！”云舒凑上前来，当她看清那骷髅头标记时，秀美之脸庞上，血色微微褪去，显出一丝惊异与忌惮。观其神情，她似乎对这个地方，并非一无所知，甚至有所耳闻。
“诅咒山谷？那是何等所在？”髯客巨汉挠了挠头，满脸困惑地问道。他走南闯北，自认见多识广，却从未听闻过此名。
云舒之神色愈发凝重，她缓缓解释道：“此非凡人所能涉足之地。传闻之中，那是一片被上古大能者以无上神力所诅咒之死亡绝域。自诅咒降下之日起，山谷之内，便被永恒之邪恶气息所笼罩，终年不见天日，寸草不生，万物绝迹。唯有一些因邪气侵染而发生变异之妖兽，以及无数诡异莫测、杀人无形之上古陷阱，盘踞其中。寻常武者，乃至修为不俗之修士，一旦踏入，便是有去无回。故而，世人称之为‘生者之禁地，亡者之归途’。”她之声音中，带着一丝挥之不去之凝重与忧虑。
陈兴之目光，在地图上那不祥之骷髅头标记上短暂停留，随即又转向另一具鬼面人尸体旁，那里散落着一些形状奇特之黑色矿石。这些矿石，正散发着与那血雾同源之微弱邪恶波动，其气息，与地图上骷髅头标记所透出之感觉，竟隐隐有着某种神秘之联系。
他心中一动，将一枚矿石拾起，细细感应，而后沉声说道：“看来，这股为祸天下之神秘势力，其根源，与那传说中之诅咒山谷，有着千丝万缕、密不可分之干系。”他顿了顿，目光再次回到地图之上，眼神变得愈发深邃：“而且，观此图所绘之路线，其最终之指向，似乎并非诅咒山谷本身，而是……穿越山谷之后，某个更为深入、更为凶险之未知所在……”
他小心翼翼地将这张承载着重大线索之兽皮地图收好，放入怀中。心中那份因鬼面宗主逃脱而生之不甘，已然渐渐被一种全新之使命感所取代。他隐隐感到，此番虽有失，让大敌遁去，然天道循环，冥冥之中自有定数。他们竟意外地获得了指向敌人老巢之关键信物。前方之路，或许是九死一生之莫大危机，但，焉知此危，非是那通往最终真相、彻底铲除邪恶之唯一契机？
石室幽暗，前路迷茫，然众人心中，却已燃起一簇新的火焰。此火，名为希望，亦名为……宿命。
除却鬼面心头恨，
恶贯满盈终有报。
务使清平现世间，
尽诛宵小慰苍生。
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