六月末的石州，暑气开始蒸腾，正院的空气却凝滞如冰。乔清洛坐在窗边，指尖无意识地划过一件小衣裳柔软的布料，目光空茫地投向庭院。那日疯狂的剑舞与自毁般的捶打，耗尽了她的气力，也仿佛抽走了她最后一丝不切实际的幻想。
春杏端着一碗温热的安胎药，小心翼翼地走近，看着她苍白消瘦的侧脸，心如刀绞：“夫人，该用药了。”
乔清洛没有动，只是低低地问：“春杏，我是不是很傻？”
“夫人……”春杏喉头哽咽。
“傻到以为用命换来的情分，能抵得过年轻新鲜的颜色？”乔清洛的声音轻得像叹息，带着一种死寂的疲惫，“傻到以为哭闹、自伤，就能唤回变了的心肠？”
她慢慢转过头，那双曾经盛满星辉、此刻却红肿未消的眼眸看向春杏，里面有什么东西在沉淀、凝结：“你说得对，伤了自己，伤了我腹中这个无辜的孩子，只会让亲者痛，仇者快。让那听雨轩里的，更得意。”
春杏心头猛地一松，又旋即被更大的酸楚填满：“夫人，您能这么想就好，身子要紧啊！”
“身子是要紧，”乔清洛的指尖骤然收紧，将那柔软的布料攥出深深的褶皱，指节泛白，“可这口气，更咽不下去！”她猛地抬眼，那死寂的眼底骤然爆出两点寒星般的锐芒，“她苏婉娘算个什么东西？一个被当作玩意儿送进来的贱婢！也配踩在我乔清洛头上作威作福？也配克扣我正院的用度，欺负我的人？”
一股久违的、属于商贾之女乔清洛的悍然之气，冲破了绝望的泥沼，在她周身升腾。那不再是悲愤的疯狂，而是淬了冰的清醒与杀伐决断。
“春杏，快叫银兰姐姐来！”乔清洛的声音恢复了往日的清晰，甚至带上了一丝冷硬的质地，“把府里近三个月的所有账册，采买清单，库房出入记录，统统给我搬来。我要看！”
春杏心头一震，看着夫人眼中那熟悉又陌生的锐利光芒，一种难以言喻的激动冲上心头。那个在商场上运筹帷幄、在王府后方为顾远安定人心的夫人乔清洛，回来了！
“是！奴婢这就去！”春杏的声音都轻快了几分。
接下来的几日，正院仿佛变成了一个微型的帅府签押房。厚重的账册堆满了桌案，空气中弥漫着墨香和纸张特有的气息。
乔清洛穿着宽松舒适的旧衣，脂粉不施，长发松松挽起。她坐在堆叠的账册后，目光如电，指尖在密密麻麻的数字间飞快滑动、勾画、比对。那份专注和凌厉，让伺候在旁的春杏和银兰都屏住了呼吸。
“六月初七，采买岭南鲜荔枝三斤，记入公中库房。同日，听雨轩苏姨娘处领走两斤？”乔清洛的指尖重重敲在一条记录上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“剩下的一斤呢？喂了狗？还是库房的老鼠成精了，专挑金贵的啃？”
她头也不抬地吩咐：“春杏，去问库房管事李贵，这消失的一斤荔枝，他打算怎么给我吐出来？让他带着库房这月的明细，立刻滚来见我！”
春杏精神一振：“是！夫人！” 她小跑着出去，脚步都带着一股扬眉吐气的劲儿。
不多时，胖墩墩的库房管事李贵便满头大汗、战战兢兢地跪在了乔清洛面前，手里捧着的账册都在微微发抖。
乔清洛看都没看他，只继续翻着另一本账册，语气平淡无波：“李贵，五月底入库的苏杭新绸，我记得是二十匹湖蓝，十五匹杏黄，十匹雨过天青。怎么昨日春杏去取给我裁新衣的料子，管事推说杏黄和天青都‘恰好用完了’？剩下的湖蓝，也‘品相不佳’？”她终于抬眼，那目光平静，却像冰锥子一样扎人，“我竟不知，王府库房里的东西，不经我这个王妃的手，就能‘用完了’？还是说，那些料子长了腿，自己跑去了不该去的地方？”
李贵额头的汗珠滚落下来，砸在光洁的地砖上，他抖着声音：“夫…夫人息怒！这…这…是小的疏忽…是小的没管好手下人…定是…定是下面的人弄混了…小的这就去查！这就去查！”
“查？”乔清洛轻笑一声，那笑声里没有半分温度，“好啊。那你顺便也查查，听雨轩苏姨娘身上那件簇新的、绣着缠枝莲的杏黄杭绸褙子，是哪儿来的？库房里‘恰好用完’的杏黄料子，怎么‘恰好’就穿在了她身上？还有她房里那套雨过天青的帐子，莫非是天上掉下来的？”
李贵面如土色，瘫软在地，一个字也说不出来了。他哪里还敢查？苏姨娘那边气势汹汹，可眼前这位王妃一旦较起真来，那手段和背后盘根错节的人脉，更还有大人……他更是惹不起！
“看来你这管事当得是越发‘得心应手’了。”乔清洛放下账册，语气陡然转厉，“来人！”
守在门外的两个健壮仆妇应声而入。
“李贵办事不力，账目不清，克扣主上用度。拖下去，打二十板子，革去管事之职，降为三等杂役！库房钥匙，即刻交予春杏暂管！”乔清洛的声音斩钉截铁，不容置疑。
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