“有可能，但那绿光和黑影怎么解释？”老赵反问。
就在这时，水下探测仪传来了信号。小林戴着耳机听了一会儿，眉头紧锁：“队长，水下有异常。不是水草，像是金属物体，而且……附近有微弱的电流反应。”
杜志远心中一凛。金属物体？电流？这和王老五描述的“机械嗡鸣”对上了。他示意小林小心靠近探测。半小时后，小林浮出水面，脸色有些古怪：“我看到了，是个……类似机器人的东西，卡在水下的石缝里，外壳是黑色的，上面还缠着水草。刚才的绿光，可能是它指示灯的反光，现在好像没电了。”
团队立刻协调镇上的打捞队，小心翼翼地将水下物体打捞上来。当那个半人高、造型奇特的黑色装置被放在岸边时，围观的几个村民吓得尖叫起来：“就是它！就是这个黑影！”
装置表面覆盖着一层滑腻的水草和淤泥，隐约能看到机械关节和螺旋桨结构，顶部确实有一个类似指示灯的装置，此刻黯淡无光。杜志远戴上手套，仔细检查着：“这是个水下机器人，看样子是专业设备，不是市面上能随便买到的。”他指着机器人底部缠绕的水草中露出的一角，“你们看，这有块破损的地方，像是被什么东西猛烈撞击过。”
“会不会是那个失踪的画家孙磊的？”老赵提出假设，“他一个外地来的，带个水下机器人也不奇怪，说不定是来拍什么素材的。”
杜志远点点头，立刻让小林联系技术部门，对机器人进行拆解分析，同时派人去孙磊租住的老李家查看。老李家的房子还保持着原样，桌上散落着画具和未完成的水乡写生稿，但角落里一个空着的背包和充电线接口，暗示着这里曾放置过某种电子设备。
下午，技术部门传来消息：水下机器人的存储芯片有损坏，但恢复了部分数据。里面记录的不是风景，而是周溪镇河道的水文扫描图，以及几段模糊的水下视频。视频中，机器人似乎在追踪什么东西，画面剧烈晃动，最后一帧是一片浑浊的水花和一道一闪而过的绿光——和王老五描述的几乎一模一样！
“机器人在水下遇到了干扰，导致失控撞在石缝里，指示灯损坏，电量耗尽。”技术人员分析，“但更奇怪的是，我们在机器人的外壳上检测到了一种特殊的金属划痕，不像是自然形成的，倒像是……某种强力工具造成的。”
就在调查陷入僵局时，负责走访的队员带回了一个重要线索：有村民反映，在孙磊失踪前几天，曾看到他和一个陌生的中年男人在河边争吵，好像是因为钓鱼占了地方，两人吵得很凶，那中年男人看起来怒气冲冲的。
杜志远立刻让派出所排查周溪镇及周边地区是否有符合特征的中年男子。很快，一个名叫刘老三的本地渔民进入了视线。刘老三年轻时出过海，后来回周溪镇靠打渔和偶尔帮人运输货物为生，性格孤僻，脾气暴躁，最近因为“水鬼”传说导致鱼卖不出去，更是经常喝闷酒。
“走，去会会这个刘老三。”杜志远眼神锐利。
找到刘老三家时，他正坐在门槛上喝酒，屋内弥漫着一股浓重的鱼腥味和酒精味。看到杜志远一行，他警惕地站起身：“你们干什么？我可没招惹‘水鬼’！”
“我们不是为‘水鬼’来的。”杜志远开门见山，“想问你，一个月前，是不是和一个叫孙磊的外地年轻人在西河口吵过架？”
刘老三的眼神闪烁了一下，酒意醒了大半：“吵过又怎么样？那小子不懂规矩，在我常下网的地方摆弄他那个破机器，吵得鱼都跑了！”
“他的机器人是不是掉进水里了？”
“谁知道！”刘老三梗着脖子，“吵完架他就走了，跟我没关系！”
杜志远示意小林拿出水下机器人的照片：“你看看这个，认识吗？”
刘老三的脸色“唰”地一下白了，嘴唇哆嗦着说不出话来。杜志远继续施压：“孙磊失踪了，这个机器人在西河口水底找到的，上面有撞击痕迹。你跟我们说实话，那天到底发生了什么？”
在杜志远锐利的目光和逻辑追问下，刘老三的心理防线终于崩溃了。他扑通一声坐在地上，双手抱头，声音带着哭腔：“我不是故意的……我真不是故意的……”
真相渐渐浮出水面。原来，孙磊确实是个摄影爱好者，来周溪镇不仅是写生，更是听说这里河道古老，想用水下机器人拍摄一些独特的水下景观。那天他在西河口操作机器人时，正好碰到刘老三下网捕鱼。刘老三认为孙磊的机器吓跑了鱼，两人发生激烈争吵。争执中，孙磊为了保护机器人，与刘老三推搡起来，不慎脚下一滑，后脑勺撞在了河边的石头上，当场昏迷。
刘老三吓坏了。他常年在水边混，知道西河口水深流急，一旦出事后果不堪设想。慌乱之下，他看着昏迷的孙磊和旁边的机器人，脑子里闪过一个可怕的念头：如果孙磊“失踪”了，会不会被当成被“水鬼”拖走了？这个念头一起，就像藤蔓一样缠住了他。他环顾四周无人，便一咬牙，将孙磊拖到河边，趁没人注意时将他推下了水，随后又捡起一块石头，狠狠砸向旁边的水下机器人，想毁了证据，没想到机器人只是被砸得失控，滑入了石缝中。
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