探索的第七天黎明，探险队爬上一处陡峭的山脊。
阿青手中的骨笛剧烈震颤着，纹路发出的荧光即使在晨光中也清晰可见。
陈安子飞上最高处，眼前的景象让他呼吸一滞——
山谷中央矗立着一棵巨大的银杏树，树干粗得至少需要十人合抱，金黄的叶子在晨风中沙沙作响。
树干上缠绕着粗大的金属管线，连接着周围七个已经锈蚀的金属塔架。
树根区域被一个透明防护罩围住，里面隐约可见人影晃动。
"找到了。"陈安子降落后简短汇报，"有新秩序活动迹象，戒备状态前进。"
队伍沿着隐蔽的小径下到山谷，随着距离缩短，银杏树的异常越发明显——部分树枝呈现出不自然的金属光泽，树叶的叶脉闪烁着微弱的电光。
防护罩外围散落着新鲜脚印和车辙。
"不超过24小时。"汉森检查着轮胎痕迹，"他们知道我们要来。"
莉莉放出几只山雀侦察，带回的信息令人不安："防护罩内有五个穿防护服的人，都戴着那种白面具。他们在...给树输液？"
"不是输液。"泰勒调整望远镜，"是神经传导液。看那些连接点——"他指向树干上嵌入的金属接口，"他们把树当成了一个生物计算机。"
艾米突然捂住头蹲下："那个梦...越来越清晰了...白色花朵...还有尖叫声..."
七号扶住她，同时警惕地环顾四周："我们得先解决外围警戒。发现两个摄像头和三个运动传感器。"
陈安子分配任务："汉森，干扰电子设备；七号，解决东侧的巡逻兵；泰勒和莉莉分析防护罩结构；阿青和艾米留在后方。行动保持静默。"
金属操控能力使汉森成为完美的电子战专家。
他双手按地，几分钟后报告："搞定。给他们留了个循环播放的干净画面。"
七号的身影闪烁几下，很快带着一个昏迷的白面具士兵回来。
"巡逻间隔八分钟，口令是'净化-重生'。"
泰勒和莉莉的发现更令人不安："防护罩是双向隔离的，不仅防外也防内。他们在害怕树里的什么东西跑出来。"
陈安子做出决定："七号和我潜入，其他人分散警戒。如果有变，按备用方案三行动。"
借助汉森的金属控制和七号的瞬移，两人轻松突破了防护罩的薄弱环节。
内部空气带着奇怪的甜味，让陈安子的金属感应产生轻微刺痛。
他们贴着阴影前进，躲过两名穿防护服的技术员，来到银杏树的主干前。
眼前的景象让陈安子胃部抽搐——
树干中央被挖出一个舱室，透过玻璃窗能看到里面蜷缩着一个人形：一位白发苍苍的老妇人，她的背部与树干完全融合，无数细小的根须穿透她的皮肤，像血管一样搏动着。
她的眼睛闭着，但手指偶尔抽动，仿佛在梦中挣扎。
"老天..."七号无声地惊呼。
陈安子示意她警戒，自己靠近树干。
液体金属自动涌向手掌，在与树干接触的瞬间，他"看"到了片段记忆：
一个实验室...老妇人被绑在椅子上，穿着白大褂的人往她脊椎注射绿色液体...她痛苦的尖叫...然后是生长、蔓延的感觉，根须穿透混凝土...
"金属与生命之子...你终于来了..."一个虚弱的声音直接传入陈安子脑海。
老妇人睁开了眼睛。那双眼白已经变成淡绿色，瞳孔则是树木年轮般的同心圆。
"你是...母亲树？"陈安子低声问。
"曾经是周教授...现在是他们的生物接口..."
老妇人的声音像是风吹过树叶的沙沙声，"年轻人...时间不多...他们要用我启动方舟的净化程序..."
陈安子正想追问，七号突然拉了他一把。
两名技术员朝这边走来。他们迅速隐蔽到树后。
"...最后一次测试完成，准备撤离。"一个技术员对着通讯器说，"确认7号样本已植入，倒计时72小时后启动。"
"接收确认。"通讯器传出变声过的声音，"确保所有研究人员撤离A3区。净化程序启动后，半径五公里内将无人生还。"
技术员离开后，陈安子立刻联系外部队员："情况有变。新秩序计划72小时后启动方舟，这里将被净化。泰勒，我需要你进来解读控制台数据。"
几分钟后，泰勒通过七号的帮助进入防护罩。
看到树干中的老妇人时，他脸色煞白，但专业素养让他立刻投入工作。
他快速破解了控制台的密码，下载数据的同时脸色越来越难看。
"比我们想象的更糟。"泰勒声音紧绷，"母亲树不是自然变异体，是新秩序二十年前的基因实验产物。他们将植物DNA与人类神经系统融合，创造了活体控制中枢。"
七号盯着数据屏幕："所以那些变异树..."
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