鸡鸣三遍，东方尚未泛起鱼肚白，李明衍的临时衙署中已然灯火通明。案桌上，十数幅水系图卷依次排开，墨迹尚新，显是昨夜赶制。每幅图旁，皆有精心拟就的竹简，记载着详尽的设计要点与施工次序。
李明衍手握细骨笔，正在一幅城南水道图上标注最后的细节。这份图详尽精确，以咸阳城地势为底，沟渠走向如同经脉般贯穿全城，既顾及排水防涝，又考虑军事防御。自泾水之渠以来，他的规划手法日趋成熟，图样也不再拘泥于单纯的技术考量，更融入了政治与军事层面的思量。
"先生果然精勤。"一个熟悉的声音从门口传来。
李明衍抬头，只见赢嘉一袭紫边锦袍，腰佩象牙礼器，俨然是一副觐见王上的正装。即便是质子身份，其衣着仪容也不失王族风范，只是那腰佩比宗室稍简，鞋履亦少一分华丽，恰到好处地显示其特殊而微妙的地位。
"子嘉兄来得正好。"李明衍放下骨笔，起身相迎，"今日便要朝议水利，心中忐忑，正欲向兄请教。"
赢嘉缓步上前，目光扫过案上陈列的水系图，赞叹道:"先生这份规划，已臻完美。"
他在椅上坐定，神色转为凝重:"此次朝议，不仅关乎水利根基，更是都水在咸阳立足之战。宫廷争斗，要步步为营才是。"
李明衍倒了碗温水递给赢嘉，轻叹道:"泾水之渠那会儿，我尚不谙世事，只知埋头做事。如今已知朝堂险恶，却又不知如何应对。"
赢嘉接过竹杯，啜了一口，细细观察着李明衍的神情:"先生此言谦矣。你在泾水一役中与郑国、邹衍等人交锋，已然历练不凡。今日之事，相较之下不过小巫见大巫耳。"
他放下杯子，声音低沉:"朝堂答对之道，在于留有余地而不失原则。太过强硬，易生死敌；过于退让，则失威信。关键是要知道自己站在什么位置，代表谁的利益。"
李明衍点头，神色坚定:"我身为都水长，当为百姓谋福祉，为大王分忧。"
赢嘉眼中闪过一丝赞许，随即从袖中取出一卷薄薄的竹简，铺于案上。李明衍凑近一看，竟是一份朝中要员的名录，每个名字旁边还有朱墨两色的小字标注，密密麻麻，极为详尽。
"咸阳朝堂，明争暗斗。"赢嘉手指轻点竹简上一个个名字，"这些朱色标注的是吕不韦一系官员，墨色则是嫪毐党羽。先生须知，表面上朝中分为这两大派系，实则内部又有诸多盘根错节的关系。"
李明衍看着这份详尽的朝臣图谱，内心愈发震惊。赢嘉作为质子，不仅对秦国朝局了如指掌，更掌握着各派系间的微妙关系，这份情报之精准，连很多秦国本土官员恐怕都自愧不如。
正欲发问，赢嘉已将手指移向名单另一侧，指着一个名字重点强调:"尤其是这位新封的长信侯嫪毐，须格外留意。他身为赵太后面首，得宠日深，且军权在握，野心勃勃。今日若与他相遇，切勿直接冲突。"
李明衍心中了然，这便是以徐福之功封侯的太后至爱，在历史上也是有独特的名声。李明衍心中却升起另一个疑问:"子嘉兄为何对秦国朝局知晓如此详尽?"
赢嘉仿佛看出了李明衍的疑虑，眼中闪过一丝深不可测的光芒。他起身整理衣袖，迎着晨光站得笔直:"朝钟已响，我们该动身了。"
晨钟悠扬，回荡在咸阳城上空。文武百官鱼贯入殿，按照品级高低，各就其位。殿内虽未点燃蜡烛，晨光透过高窗洒入，却也照得分明。
李明衍作为新任都水长，地位虽不算高，却也在中层官员之列。他按照赢嘉先前指点，站在殿中偏右位置，既不过于引人注目，又能清晰观察大殿全局。赢嘉则因其特殊身份，位列宾客席，距离李明衍不远。
朝臣们三三两两低声交谈，不时以眼角余光打量着这位新任都水长。李明衍保持着沉稳的表情，谨慎观察着殿内众人。左侧站立的是一群衣着华丽的官员，举止间流露着世家大族的傲气；右侧则多是衣着朴素的中低级官吏，神态恭谨。根据赢嘉的介绍，前者多是吕不韦一系，后者则大多是王上提拔的新人。
殿门忽然大开，一位中年男子昂首阔步而入。此人约莫四十上下，身材魁梧挺拔，肩宽腰窄，行走间步履稳健如猛虎下山。一张国字脸上，浓眉如剑，双目炯炯有神，眸光中含着一种令人难以直视的摄人心魄之力。虬髯如戟，随呼吸微微颤动，唇厚齿白，笑起时自有一股征服般的豪气。他腰悬金印，举手投足间仿佛有股热力逼人。身上佩戴的香囊中，隐约透出一股龙涎香的独特气味，令人心神微醉。站立之处，似有无形气场，令周围人不自觉地让出一步距离。
群臣则纷纷低头行礼，口称"侯爷"。李明衍不需任何人介绍，便知此人身份——赵太后的面首，新封的长信侯嫪毐，那个据说因特殊能力而得到太后宠幸的男子。他目不斜视，径直走向殿前上位，在左侧首座落定，享受着众人的敬畏目光。
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