就这样，表面上的争端暂时平息，但暗流却愈发汹涌。李明衍注意到，退朝时两派官员互不相让，眼中满是敌意。
更令人担忧的是，秦王表面上严厉制止争端，实则暗中观察各方反应，不急于表态。这种态度虽然明智，却也意味着他的处境极为艰难，进退维谷。
李明衍正在城南工地检查水闸时，一名穿着普通的青年快步走来，对他做了个隐蔽的手势。李明衍认出这是蒙武安排在城中搜集情报的一名亲随。
两人走到一处僻静角落，那青年压低声音："先生，大消息！昨夜边郡郡守忽被撤换，朝中震动！"
"哦？何人接任？"李明衍凝神问道。
"新任郡守乃嫪毐亲信。前任吕信则是吕相心腹。"青年紧张地说，"更奇怪的是，这两天朝中连有六七位要职易主，都是嫪毐的人！"
李明衍眉头紧锁："果然如此。"
接下来几日，他借巡视水利工程之机，走访咸阳各区，收集情报。渐渐地，一幅令人忧心的图景浮现在眼前——
城中各要职已被两派瓜分：东市官员多为吕不韦一系，西市则被嫪毐控制；各坊坊正、里长也被划分势力范围；就连城门守卫，也分成了两派。更令人震惊的是，军中将领也已暗中站队，禁军三分之一倒向嫪毐，余下多数依附吕不韦，真正忠于王室的所剩无几。
又过月余，李明衍行至城中集市，忽闻一处酒肆中人声嘈杂。他放缓脚步，只见几名商贾模样的人围坐饮酒，一名老者正绘声绘色地讲述着：
"...那狐媚男子得宠后，竟教养子称其为'父'！生子非亲生，却妄称父名，此等荒唐，古今罕见..."
李明衍佯装买布，在旁驻足倾听，很快意识到这是在影射嫪毐与太后所生二子却认嫪毐为父的丑闻。那老者口若悬河，满座宾客听得津津有味，不时发出惊叹与嘲笑。
行不数十步，又见一处小摊前聚集了不少闲人。只听一位背着药囊的游医模样人士低声说道："——有位大人物，表面仰慕君王，暗中却与王母有染，生下孩子，却说是先王所出..."
这分明是针对吕不韦的恶毒传言，暗指当今秦王实为吕不韦与赵太后私通所生！
李明衍心中一凛，看似普通市井闲谈，实则处心积虑的政治抹黑。两派争斗已然白热化，竟用如此卑劣手段互相攻击，而不顾这些谣言同时玷污了王室声誉。谣言肆虐，不仅在咸阳城内流传，恐怕也随着商队和馆驿，传至列国朝堂，在诸侯眼中，这个曾经令人敬畏的强秦，怕是正在沦为笑柄，也会在千百年后，成为历史爱好者津津乐道的野史传闻。
一日傍晚，李明衍与赢嘉在水署后园小酌，谈及近日所见所闻，不胜唏嘘。
赢嘉摇头叹息："秦廷已如散沙，王权旁落至此，岂非悲哉！"
他放下酒杯，目光深远："君弱臣强，自古为患。前有三家分晋，今有权臣擅政，天下大势，莫非如此？"
李明衍意味深长地看了赢嘉一眼。正是三家分晋带来了战国礼崩乐坏的乱世，赵国也得以从上卿变为国主。而作为赵国质子，赢嘉谈及"君弱臣强"时，不知心中又是作何感想？赵国已被秦国打得元气大伤，若秦国内乱，对赵国或许是喘息之机？
"子嘉兄高见。"李明衍谨慎答道，"不过，秦王年轻有为，大智大勇，岂会坐视朝纲不振？"
赢嘉微微一笑，不再多言，举杯相邀："话已至此，不如饮酒。天下大势，自有定数。"
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