辞别魏都大梁，李明衍一行人取道北上。他们选择了穿越巨野泽的路径前往赵国。韩谈策马在前，时不时侧目观察路边的地形；邓起和阿漓并骑而行，低声交谈着这些日子在魏国的所见所闻；李明衍则时而策马小跑，时而缓步独行，神情若有所思，似乎仍在回味魏般和张耳临别时那份真挚的情谊。
行至第三日，天边阴云密布，远处沼泽气息变得愈发浓重。随着道路逐渐湿软，一片茫茫芦苇荡渐渐展现在众人眼前——这便是闻名天下的巨野泽。
"先生，前方就是巨野泽了。"韩谈勒马停下，指着前方一望无际的芦苇丛，"过了此泽，便是赵国边境。"
李明衍策马上前，立于小丘之上，目光扫过广袤的沼泽地。只见苍茫云水间，芦苇如刀，水道纵横，隐隐有雾气升腾，宛如人间仙境，又似鬼蜮之地。
"此泽面积当有数百里，为天下大泽薮之一。"李明衍眯起眼睛观察着地势，"你看那边水流的痕迹，古人曾经引导过水流方向。"
邓起问道："先生为何看出此地曾经治理过？"
李明衍指向远处，"你看那芦苇丛中的水道，走向并非全然自然，有人工引导的痕迹。我猜想当年禹王治水时，必定在此地下过功夫。这样的大泽在雨季能容纳巨量雨水，是天然的蓄水池，对调节下游水量至关重要。"
阿漓点头附和："这等大泽最善蓄洪纳污，可惜后人鲜少明白此理，只知贪图眼前利益填湖造田。"
韩谈闻言，警惕地环顾四周："此处虽善蓄水，却也是盗匪藏身之所。据说泽中盗匪知水性，能在水下潜行避追，甚至能隔数十步伏击过客，杀人于无形。"
"泽中盗匪？"邓起提高了声音。
韩谈点头："不瞒几位，此地向来便是鱼龙混杂之所。齐国灭宋后，又有宋国遗民入泽，当年春申君定策灭鲁国时，又有不少鲁国遗民便逃入此泽。这些人在泽中筑起泥土木屋，以捕鱼打猎为生，久而久之，也有落草为寇者。"
"如此说来，我们今夜最好不要宿在此泽边缘了？"阿漓问道。
韩谈摇头："反而是要宿在泽边的村落中，那里的乡民与泽中人多有往来，互为倚靠。只要投宿村中，送些礼物给村长，自然会有人保护我们平安。若是露宿野外，反倒容易遭人暗算。"
众人商议已定，沿着泽边小路继续前行。黄昏时分，终于望见一处小村。十数户人家，茅草屋顶，篱笆围院，炊烟袅袅，一派平和景象。
村中长者听闻有外客至，忙出来相迎。这老者约莫六旬年纪，皮肤黝黑，双手粗糙，一看便知是常年与水泽为伴的渔猎之人。
"几位远道而来，请进请进。"老者热情地招呼道，"虽是穷乡僻壤，好歹能遮风挡雨。"
李明衍心中感叹，乱世之中，民生多艰，竟还能保持如此淳朴之心。他们跟随老者进了最大的一间草屋，屋内飘着淡淡的鱼干气息，四角堆满了渔网和各种草编器具。
用罢晚饭，几人围坐炉火旁，借着微光与老者闲聊。老者说起泽中的种种奇闻异事，不乏神鬼传说，众人听得津津有味。
"不知村长可曾听说过此泽中有禹王治水的遗迹？"李明衍试探着问道。
老者摇头苦笑："这泽大得很，老朽一辈子也不曾走遍。不过泽中确有古道，相传那是先人避难时所建。至于禹王嘛，那都是上古之事，谁知道真假。"
李明衍又问："那泽中可有什么特别之处？或者什么不寻常的人？"
老者闻言，神色忽变，压低声音道："有一事，我本不欲提及，既然客人问起，便告诉你们。此泽深处，有个'野狼孩'。"
"野狼孩？"众人齐声诧异。
老者环顾四周，仿佛害怕被什么人听见："此子数年前突现泽中，传言是被狼群抚养长大。如今约莫十二三岁，行动敏捷如猿猴，水性好似水獭，无人能近其身。泽中渔人偶遇此子，总是远远避开，唯恐招来不测。"
邓起半信半疑："一个孩子，怎会让人如此畏惧？"
老者摇头叹息："此子不同寻常。据说他能在水下潜行百步不露头，能在芦苇间如鬼魅般穿梭无踪。最可怕的是，他似能操控野兽，常有狼群环绕左右。泽中有人失马，多是此子所为。"
韩谈眉头微皱："他偷马作甚？"
"无人知晓。"老者答道，"有人说他收集良马，是为了训练狼群围猎；也有人说他想找一匹最好的马离开此泽。总之，若几位带了良马，明日务必看管好了。"
夜深人静，李明衍躺在草堆上辗转难眠。他透过窗缝望着星空，心中思绪万千。禹工遗迹、泽中野孩、魏国底筹...一切仿佛有着某种奇妙的联系，却又模糊不清。他隐约感到，在这趟旅程中，或许会有更多意想不到的发现。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，邓起的大呼惊醒了众人："不好了！马匹不见了！"
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