"天下铁器之精良，取决于炼法之精妙。"李明衍一边用木棍搅动着炉中翻滚的铁水，一边解释道，汗水顺着他的额头滴落在滚烫的地面上，瞬间蒸发，"各国铁器虽已有量，却在质上有所欠缺。我们要做的，是创造一种全新的冶炼技术，让铁不再脆弱，让兵刃更加锋利。"
在火光映照下，子彻与几位年轻方士赤裸上身，精壮的肌肉上闪烁着汗珠与炉火的光芒，他们操控着巨大的风箱，使炉火时强时弱，完全按照李明衍的指令调整温度。阿漓则在稍远处的案几上，专注地记录着每一个步骤，每一次温度变化，甚至铁水颜色的细微转变。邓起则手持木炭，不断绘制着各种工具的改良图纸，眉头紧锁，全神贯注。
"铸铁脱碳需细火慢烧，耐心至关重要。"李明衍特别嘱咐子彻控制温度，"太热则铁水流散，太冷则碳不能脱。要记住，这不是一蹴而就的工艺，而是需要匠心与耐性的艺术。"
子彻点头应是，额上的汗水滴落进眼中，他也只是用手背一抹，继续专注地操控风箱。那股倔强劲头，让李明衍不禁莞尔。
第五日，一次试验失败，铁水凝固成一块不堪入目的废料。年轻的方士们满脸沮丧，子彻更是一拳砸在铁砧上，懊恼不已。
"不必心急。"李明衍从容地将那块废料捡起，放在光下细细观察，"看这裂纹的走向，看这气孔的大小，它们都在告诉我们问题所在。"
"先生就不怕失败吗？"一个年轻方士忍不住问道。
李明衍将废料掰开，露出内部的晶体结构："失败？这不是失败，而是成功的前奏。每一次尝试都让我们离目标更近一步。"他转向阿漓，"把这次的教训记下：风箱节奏不稳，导致温度骤变；添加木炭时间过早，碳含量过高。"
阿漓迅速记录，还特意在竹简上画了一个木炭添加的时间表，并注明了温度变化的关系。
第七日，当李明衍从炉中取出一块通体泛着幽蓝色光泽的钢坯时，整个铁坊爆发出欢呼声。他亲自操刀锻打，邓起则负责传递各种工具，配合默契。随着铁锤有节奏的敲击声，一把形制古朴却锋芒毕露的短剑渐渐成型。
最后的淬火时刻，李明衍选用了一种特殊的盐水混合液。当火红的剑身没入水中，发出"滋滋"的声响，水面上腾起一股白气，在昏暗的炉火映照下，如同龙息缭绕。
"这把剑可斩铁如泥，"李明衍将剑递给卢生，剑身上还残留着淬火后的热气，泛着幽幽蓝光，"但这不过是第一步。"
接下来，李明衍开始尝试"炒钢法"。这一次，他设计了一个特殊的平底炉，让熔融的生铁能够被均匀搅动。
"传统锻造需反复折叠锤打，费时费力且依赖匠人经验。"李明衍示范如何使用柳木棍搅动铁水，"而炒钢法则如同烹调一样，通过搅拌熔融生铁加速氧化脱碳，从而直接生产出质地均匀的低碳钢。"
阿漓在一旁问道："为何称之为'炒'钢？"
李明衍顿时想到，当时没有炒菜一说，便说："看那铁水在搅动下翻腾的模样，岂不如你们七嘴八舌的样子一般吵人？"众人闻言大笑，紧张的气氛顿时缓和不少。
这项技术的试验持续了五天，期间邓起提出了改进风箱形状的建议，使气流更加均匀；一位年轻方士则巧妙地设计了一种可调节高度的支架，让搅拌更加省力。众人齐心协力，相互启发，使得技术进步远超预期。
"先师竹简上提到的'卅炼大刀'，便是用此法锻造。"李明衍拿起一块刚冷却的钢材，满意地点头，"传统刀剑需多次锻打才能使碳含量均匀，而炒钢法可直接控制碳含量在八分之一左右，产出的钢既坚硬又不易折断。更重要的是，此法可大幅提高产量，降低成本。"
第十二日，他们开始尝试铁范铸造技术。李明衍在沙地上详细绘制出模具的设计图，众人按图用粘土和细砂制作出精细的原型，再用其制作铁制模具。这种模具一次可铸造十二件相同的铁器，彻底改变了传统的单件锻造方式。
"一日之功，十二件器；一炉之火，一列成品。"子彻看着整齐排列的铁器，眼中满是惊叹。
李明衍站在成排的新铸铁器前，目光却透过这些泛着冷光的精钢，仿佛看到了更远处的景象。卢生和子彻还沉浸在技术突破的喜悦中，却见李明衍的神情忽然变得凝重。
"诸位可曾想过，"李明衍拾起一柄锋利的铁锄，在掌心轻轻掂量，"为何秦国虽有关中八百里良田，却仍有耕者在用木耒石器？为何韩国铁矿遍地，却不见寻常百姓手持精钢？"
众人面面相觑，不解其意。阿漓若有所思地说："是因为铁器太过珍贵，寻常百姓买不起？"
"正是！"李明衍赞赏地看了阿漓一眼，随后缓步走向窗前。他指向那一旁荒芜的田地："耕田之人，若有这等精钢犁铧，一日可耕三亩；若仍用木耒石器，终日辛劳不过半亩。"
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