御史府地牢的滴水声在死寂中格外清晰。
叶尘被铁链悬吊在刑架上，右臂已完全石化，青灰色的硬壳在火把照耀下泛着冰冷光泽。赵拓坐在他对面，慢条斯理地用绢布擦拭那枚云纹玉璜。青铜灯树上的火焰跳动，在他脸上投下变幻的阴影。
"楚国的工师才会在玉璜内壁刻流云纹。"赵拓突然开口，声音像毒蛇游过枯叶，"去年陈地叛乱，叛军佩戴的玉珏也有这般纹样。"
铁链发出细微的争鸣——叶尘试图活动手腕。石化已经越过肘部，正缓慢向肩部侵蚀，但奇怪的是并不疼痛，反而像套了层沉重的甲胄。
"一个博士宫文吏，怎会有楚地逆贼的信物？"赵拓倾身向前，玉璜悬在叶尘眼前晃动，"说出来，给你个痛快。"
地牢深处传来凄厉的哀嚎，接着是烙铁灼肉的滋滋声。血腥味混着焦臭涌进来，叶尘喉结滚动，突然轻笑："赵大人可曾读过《商君书》？"
赵拓眯起眼睛。
"《去强篇》有言，"叶尘声音嘶哑却清晰，"'国以善民治奸民者，必乱至削'。"他盯着对方骤然收缩的瞳孔，"李丞相当年注释此句时，用的可是楚地简牍？"
灯焰猛地一颤。
赵拓的刀尖抵住叶尘锁骨时，狱卒慌张跑来耳语。片刻后，李斯的心腹侍从捧着漆匣踏入地牢。
"丞相有令。"侍从冷眼扫过刑架，"此人暂押候审。"
叶尘看见漆匣缝隙露出半截竹简——正是他埋在博士宫地砖下的《尚书》抄本。赵拓脸色铁青地收刀，突然拽下叶尘腰间印绶狠狠砸向墙壁。铜印裂开的瞬间，一缕灰白色粉末簌簌飘落。
"你以为伏生救得了你？"他凑到叶尘耳边低语，"那老朽今晨已被革职。"
当沉重的牢门关闭后，叶尘才发觉自己咬破了舌尖。血顺着嘴角滴在石化手臂上，竟渗入青灰硬壳形成诡异的血纹。他凝视着那些纹路渐渐组成莲花形状，突然想起姜子牙的警告："青莲染血时，便是反噬最深时。"
地牢角落传来窸窣声。一只灰鼠叼着半片竹简钻出，简上赫然是伏生笔迹："骊山猎户屋，三日后的子时。"
第四天黎明，叶尘被拖出地牢。
廷尉宣读判词时，他透过肿胀的眼睑看见咸阳宫方向腾起黑烟——那是焚烧诗书的浓烟。赵拓亲自执刑，烧红的青铜凿在他额头刻下"僭"字。皮肉焦湖的味道里，他听见对方冷笑："博士宫三十七人，今日同赴陇西。"
烙铁按上皮肤的瞬间，石化突然加速。青灰色硬壳如潮水漫过脖颈，在黥纹处发出冰火相激的嗤响。赵拓惊退半步，刑吏们面面相觑——那"僭"字竟在石质皮肤上显出暗红色，像用朱砂写就。
"妖...妖人！"有人颤抖着举起桃木剑。
叶尘被扔上囚车时，天空开始飘雪。雪花落在石化面颊上，凝成细小的冰晶。隔着纷扬雪幕，他看见御史府屋檐下站着个佝偻身影——伏生裹着破旧裘衣，正将什么物件塞给押送戍卒。
老儒生抬头望来，目光如古井无波。
三十七辆囚车在雪中蜿蜒如蜈蚣。
叶尘的囚车排在末尾，铁枷磨破了尚未石化的左肩。当队伍经过骊山岔道时，押送他的戍卒突然低声问："文吏可识得《黍离》？"
不待回应，那人已哼起调子："彼黍离离，彼稷之苗..."正是叶尘在博士宫常吹的曲调。戍卒粗糙的手指划过铁枷，悄悄留下道凹痕——里面填着蜂蜡，蜡中裹着细如发丝的铜钥匙。
"伏大夫让我告诉你，"戍卒假装检查车轴，"猎户屋的简，有人取走了。"
当夜宿营时，叶尘用石化的右手捏碎铁锁。风雪掩护下，他滚入山涧，听见身后传来戍卒故意的呼喝："逃犯往东去了！"
涧底冰水浸透衣衫，石化部位竟开始回暖。他挣扎着爬上岸，发现右手指尖恢复了知觉——掌心那道血莲纹正在消褪。
远处火光渐近，叶尘钻进山洞时，撞上一双发亮的眼睛。
"大人还记得阿卯吗？"少年猎户举着火把，脚边放着油布包裹的竹简。
山洞深处的篝火旁，阿卯掏出个陶罐："伏大夫说你会来。"
叶尘解开油布，呼吸一滞——除了他藏的典籍，还有三卷陌生的简册。展开时，焦糊味扑面而来，简上文字大半碳化，仅首简可辨："孟子见梁惠王篇"。
"前日有群黑衣人搜山，"阿卯往火堆添柴，"他们烧了几卷书，我抢下这些。"
叶尘抚过焦简，碳灰簌簌掉落。突然他指尖一顿——某枚残简背面有针尖大小的刻痕，拼起来是"稷下"二字。
"阿卯，你识字吗？"
少年摇头，却从怀中掏出片龟甲："但他们落下了这个。"
借着火光，叶尘看清龟甲上刻着星图，边缘处有人用朱砂画了朵莲花，与他在终南山埋简时留下的标记一模一样。
风雪在洞外呼啸，石化退至手腕的右臂突然剧痛。叶尘握紧龟甲，终于明白反噬为何减轻——有人替他承担了代价。
篝火噼啪爆响，恍惚间他仿佛看见阿宁站在火中，半边身子已化作焦木。
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