徐雯琴破涕为笑，颊边泪珠将坠未坠：“承蒙不弃。”话音未落，忽与倚在湘妃竹帘旁的桑知漪四目相对。
那含泪眸子里掠过一丝得色，恰似前世桑知漪小产时，徐雯琴来探病那日，在药香里转瞬即逝的讥诮眼神。
桑知漪指尖一颤，盏中茶汤晃出涟漪。再定睛看去，徐雯琴已挽着堂妹徐笙凤落座，正细细询问晁熙彤新制的梅香，鬓边珍珠步摇随着颔首动作轻晃，映得眼角泪痕晶亮如露。
“徐姐姐尝尝这个。”桑知漪忽然递过一碟蜜渍金橘，“前日庄子上送来的，说是拿橘皮九蒸九晒。”
话未说完，楼梯口传来环佩叮咚。跑堂引着三位戴帷帽的女郎上来，看装扮是南边来的商贾家眷。
晁熙彤忙起身招呼，话题便转到岭南新到的迦南香。徐雯琴捏着金橘的手顿了顿，终究没往唇边送。
徐雯琴拈着帕子轻叹：“那时白表哥劝我迷途知返，莫再与项郎纠缠，我还不领情。”她指尖摩挲着青瓷茶盏边沿，泪珠要落不落地悬在睫上，“如今方知他是真心为我打算。”
满室茶香忽地凝住。各家小姐捏着团扇的手俱是一顿，还是礼部侍郎家的姑娘先开口：“白公子？”
“自然是怀瑾表哥。”徐雯琴颊边浮起红晕，似三月桃瓣落进雪里，“他总盼着我好。”这话说得缠绵悱恻，倒像是闺中私语。
魏墨茵偷眼去瞧桑知漪，却见对方正专注地往铜雀香炉里添苏合香，仿佛没听见似的。
桑知漪确实不觉意外。白怀瑾待这位表妹素来宽厚，莫说劝她远离浪荡子，便是当年徐雯琴为支开自己，故意将白怀瑾诓去城郊古寺，事后他也只是淡淡说句“无妨”。这般纵容，倒比寻常兄妹更亲厚三分。
茶汤在壶里咕嘟作响，徐雯琴还在细数表哥如何体贴。
先前替她骂项源的小姐们此刻面面相觑——合着她们苦劝半年不及白公子三言两语，倒显得姐妹情谊轻如鸿毛。
“要我说……”徐笙凤突然摔了缠枝莲纹茶托，起身时石榴裙扫翻矮几，“既已和姓项的断了，又得了白公子垂怜，表姐还赖在这儿讨什么怜悯？”她腕间金镶玉镯撞在门框上，清脆一声响。
满室珠翠哗然。
徐雯琴脸色煞白如纸，指尖死死抠进掌心：“妹妹这话……”
“嫌戏台子不够敞亮？”徐笙凤冷笑，“昨儿往白府送杏仁酪的是谁？今日哭诉被负心郎骗的是谁？”珠帘哗啦作响，她掀帘子走得头也不回。
徐雯琴孤零零立在满地碎瓷间，泪珠子终于啪嗒砸在湘妃竹席上。
往日与她最要好的李三小姐低头数着裙摆上的茉莉绣纹，王五姑娘扭头吩咐侍女添茶。铜漏滴答声里，不知谁说了句“该回府做针线了”，顷刻间满室罗裙窸窣，独留徐雯琴对着冷透的茶汤。
魏墨茵等人都散了，才凑到桑知漪耳边：“徐家这位表姑娘，倒比西街瓦舍的角儿还会演。”
她捏着嗓子学徐雯琴的哭腔，“‘表哥总盼着我好’——呸！分明是见项郎那头没指望，又想攀白公子这根高枝儿！”
桑知漪拨着香炉里的灰烬，忽想起前世某个上元节。
徐雯琴提着莲花灯拦在白怀瑾马前，雪青色斗篷被风吹得猎猎作响。当时白怀瑾怎么说的？”表妹年幼顽劣，诸位见笑。”可那宠溺语气，倒像在夸自家猫儿抓坏了锦帐。
“她这招高明得很。”桑知漪掸去指尖香灰，“今日过后，满京城都会传白公子与表妹情谊深厚。若有姑娘想与白家结亲，恐怕也得掂量掂量，毕竟……”未尽之言化作一声轻笑，惊得炉中残香骤然迸出火星。
徐府后角门吱呀作响，徐雯琴攥着裂口的帕子钻进马车。车帘垂落的刹那，脸上泪痕已然干透。她对着菱花镜细细补上口脂——项源不过是块垫脚石，真正要紧的是让众人认定白怀瑾待她不同。
车轮碾过青石板路的声响里，她摸出袖中玉连环。这是去年端午白怀瑾赠的，当时他说：“表妹聪慧，当知进退。”
烛火映着玉上缠枝纹，徐雯琴忽然吃吃笑起来。她自然要进退得宜，毕竟白家少夫人的位置，合该是像她这般知书达理的。
……
桑知漪正帮着表姐分拣香料，忽见长泰侯府家仆急匆匆闯进“梅煎素雪”。
魏墨茵手中铜匙“当啷”跌进沉香木匣，碎香溅了满案。
自她开了这间香饮铺子，婆母便三天两头寻由头敲打。
“夫人，世子爷急信。”来人满身尘灰，双手呈上漆封战报。
魏墨茵抖开信笺，脸色霎时惨白：“东陵骑兵分袭雍和郡，谢骏将军率五万铁骑出鸡鹿塞追击，在鹞儿岭遭伏……”最后几个字卡在喉间，信纸簌簌作响。
桑知漪扶住摇摇欲坠的表姐。
她记得鸡鹿塞，那是阴山最险要的关隘，谢钧钰曾指着沙盘说此处“一夫当关万夫莫开”。如今五万精骑竟在自家地盘折戟沉沙，简直像天方夜谭。
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