桑知漪忍着笑瞪他，转头又被刘家小姐缠住：“听说令弟擅画，可否求幅墨竹？“话音未落，蔺仲晏已晃过来端详：“刘姐姐这双眼生得妙，左眼望不见右眼，倒省得画对称。“
气得姑娘甩帕子就走。
待铺子重归清净，蔺仲晏趴在柜台上撇嘴：“姐姐故意引她们来。“桑知漪作势要拧他耳朵：“你把客人都气跑了！“
少年灵活躲开，指着铜镜里的倒影理直气壮：“我这般容貌站在丑人身边，不是害人家自惭形秽么？“
……
晋王那点见不得人的心思，像一块烧红的烙铁，死死摁在桑凌珣心口，烫得他日夜难安。
他想纳桑知漪为妾！
这念头本身，就带着一股令人作呕的、居高临下的糟践！桑凌珣紧咬牙关，齿缝里都沁着铁锈般的腥气。
这事，他硬生生憋烂在肚子里，一个字也没敢往家漏。何苦？何苦让老妻垂泪，让儿女惊惶？平白污了桑府清静的门庭，搅了一家人过日子的心气儿！
可憋着，并不等于不痛。那股被羞辱、被轻贱的邪火，日夜灼烧着他的五脏六腑。
每每独坐书房，眼前便闪过说项之人那副皮笑肉不笑的嘴脸，桑凌珣只恨不能当场扑上去，用尽全身力气撕烂那张吐露龌龊的嘴！
他的女儿啊！他捧在手心里，如珠似玉养大的宝贝疙瘩！自小教她读书明理，养她一身清正风骨，盼的是她将来觅得良人，一生顺遂安稳，做堂堂正正的正头娘子！
那晋王，算个什么东西？不过仗着天家血脉，竟敢如此轻飘飘地张口就要她去做那任人拿捏、仰人鼻息的玩意儿？这简直是将他桑氏满门清誉，将他桑凌珣几十年为人父的心血，狠狠掼在地上，再踏上一只沾满泥污的靴子！
一股巨大的无力感攫住了他，烧灼的怒火之下，是冰冷的绝望。他恨！恨自己空有满腹经纶，却无只手遮天的权柄！恨自己只是个清流文官，护不住掌上明珠周全！
若是当时能豁出去，将那传话的混账痛殴一顿，打得他鼻青脸肿爬回晋王府，也好叫那位不知天高地厚的王爷看看——想要动他桑凌珣的女儿？除非先从他这个当爹的尸身上踏过去！
雪后初晴，难得的暖阳懒懒地洒在庭院的积雪上，泛着碎金般的光。白怀瑾踏着这难得的晴光而来，步履从容，手里小心捧着一个细长的锦盒。
他这段日子被两淮那桩棘手的案子缠得脱不开身，年关将至，偏又得离京远赴，心中记挂着这位忘年交的伯父，便特意寻了幅前朝佚名的山水古卷，趁这午后闲暇送来。
“伯父，您瞧瞧，这山势皴法，可还入得眼？”白怀瑾含笑将画轴在书案上徐徐展开，墨色苍润，笔意古拙。
桑凌珣的目光落在画上，却像是隔着一层朦胧的雾气。往日里见了这等心头好，他定要抚掌赞叹，拉着白怀瑾细论半日笔墨源流。
可此刻，他只是勉强牵了牵嘴角，极其敷衍地“唔”了一声，眼神飘忽，神思显然不在此处。那副心不在焉、强打精神的模样，像是被无形的重担压弯了脊梁。
白怀瑾面上温润的笑意丝毫未减，依旧从容地指着画上几处细节品评着，言语间不着痕迹地引导。几句话的功夫，他已将桑凌珣的失魂落魄尽收眼底。
这位老翰林性情耿介清直，喜恶向来写在脸上，此刻这副模样，分明是心口压着块巨石。
“伯父，”白怀瑾斟了杯热茶递过去，声音放得和缓，带着恰到好处的关切，“观您气色，似乎心中存了事？晚辈斗胆，可愿一叙？”
桑凌珣接过茶盏，滚烫的瓷壁熨着冰凉的指尖，却暖不透那颗沉甸甸的心。他抬眼看了看白怀瑾，青年眉宇间是熟悉的沉稳与可靠。
前番承他救命之恩，又因志趣相投，桑凌珣心底早已不将他当作寻常小辈，更像是一位可托付心事的挚友。胸中那股憋屈愤懑实在压得他喘不过气，急需一个宣泄的口子。
他重重叹了口气，苦涩几乎要从皱纹里溢出来：“哎…还不是为了儿女之事。小女知漪，眼瞧着一天天大了。这终身大事也该提上日程，寻个稳妥的人家了。”这话出口，每一个字都像钝刀子割肉。
“桑知漪”三字入耳，白怀瑾端着茶盏的手指几不可察地一紧，骨节处微微泛白。额角太阳穴处，青筋猛地跳动了几下，一股冰冷暴戾的杀意瞬间窜上心头，又被他硬生生按捺下去，沉入那双深不见底的寒潭眸底。
他面上笑意未改，甚至更温和了几分，带着点晚辈劝解长辈的从容：“伯父此言差矣。长幼有序，古之礼也。知胤兄尚未娶妻，做妹妹的怎好越过兄长去议亲？这于礼不合，恐惹人非议。伯父莫要厚此薄彼，谈婚论嫁，理当以知胤为先才是正理。”
字字句句，合情合理，挑不出半分错处。
桑凌珣喉头滚动，满嘴都是黄连般的苦味。他何尝舍得？他恨不能将女儿多留几年，护在羽翼之下，为她细细挑选，觅一个真正懂得珍重她的良人！哪里是急着嫁女？分明是迫于那令人窒息的形势，被那滔天的权势逼到了悬崖边上！
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