桑知漪微讶：“母亲何事寻我？”
襄快步入内，先朝许夫人行过礼，才转向桑知漪：“皇后娘娘千秋在即，特旨广邀京中淑媛。夫人请小姐速回，预备后日入宫的衣裳头面。”
“千秋宴？”桑知漪更觉意外。皇后素来尚俭，今岁北境烽烟未熄，宫中更是早早传出削减宫宴份例、躬行节俭的风声，“怎地突然……”
王襄垂首，语速飞快补了一句：“外头都说，是谢小将军在北境又打了一场大胜仗，龙心大悦。陛下欲借皇后娘娘千秋之喜，为前线大胜添一道光。”
谢钧钰……
那三个字如同石子投入心湖，桑知漪眸光极轻地闪动了一下，涟漪很快被平静盖过。她敛目转向许夫人，歉意深重：“夫人，您看这……”
许夫人早已明了，释然一笑：“无妨，事出凑巧，下回再约便是。入宫紧要，快些回去吧。”言语间尽是理解和温和。
……
“我的儿！”柳氏一叠声地招呼着迎出来，攥住桑知漪微凉的手就往里带，“可算回来了！瞧瞧，料子我都给你挑好了！快，让绣坊的人赶紧上手！”
堂中果然候着几位衣饰利落的绣娘，手上拿着软尺布样，满眼恭顺。
桑知漪扫过花梨木案上堆成小山的华美缎匹，蹙了眉：“娘，后日就是千秋宴，今日再量体裁衣，是不是……”太赶了？后日一早便得入宫，满打满算也就一日半。
“急什么？我出双倍价钱，还怕她们夜里绣花眼？”柳氏斩钉截铁，根本不容质疑，拽着女儿就往绣娘面前站定。她目光如梭，在桑知漪身上逡巡几个来回，心头又酸又涩又恨。
女儿抽条了，身量明显比初冬时高挑了些。入冬至今，她想给女儿添几身鲜亮新衣，不知提了多少回，回回都被女儿含糊过去。柳氏心里门清——女儿那点玲珑心思，全系在北边那个人身上了。
谢家小郎在京时，她这宝贝女儿哪一日不是粉雕玉琢，裙裾飞扬，走在花园里都带着光。可人一走，女儿便换了个人似的，一冬下来，竟把自己埋进玄月堂那灰扑扑的善院里，整日素服素颜，跟个小尼姑差不多。那身女儿家常穿的鲜亮颜色，仿佛都随人去了边关。旁人嚼舌根子说“水性”的闲话刀子似的刮她这当娘的心，她夜里抹泪不知多少回。才十五岁的孩子，心里得多苦？偏生又是个直筒脾气，痛都闷在心里。
柳氏是又心疼又着急。心疼女儿心事无人诉，急的却是另一桩——总不能让女儿把大好年华都耗在遥遥无期的等待里啊！女儿家的时光哪经得起磋磨？她看得明白，也早有了盘算。
反正，蔺家那小公子就不错！学问好，模样好，人也和气，关键是……
柳氏目光不动声色在桑知漪脸上一转，看着女儿被迫展臂量身的无奈侧影，暗自盘算，这千秋宴，非得把女儿打扮成一朵出水芙蓉不可！叫那些瞎了眼的蠢货好好瞧瞧，她的漪儿何等清丽绝伦！
踏入宫禁，森严与华贵扑面而来。因着桑知漪家世在满殿朱紫面前着实不算起眼，她倒得了份意外的自在，寻了个僻静角落和母亲安然坐下。
前世，因白怀瑾步步攀升，她也曾被推上这风口浪尖的高座。每回宫宴，身姿要端，仪态要雅，唇角要时时噙着无可挑剔的笑，几盏茶下来，浑身骨节都像绷断的弦，脸颊肌肉更是僵得发酸。
重活一世，桑知漪早勘破了那些虚浮荣光。做众人仰视的明月？她更乐意做颗安静角落里的露珠，清清凉凉过自己的日子。
帝后并坐高位，接受内外朝贺。陛下的祝词中规中矩：“皇后仁慈淑慎，德仪无量，朕甚慰之。愿皇后福寿康宁，永受天恩。”皇后拜谢，唇角噙着恰到好处的温婉。
酒过三巡，陛下便起身往前朝去了。殿内剩下繁复的贺寿仪礼，从后宫嫔妃、皇子公主，至外命妇和各家闺秀。待这一圈礼毕，再精致的御膳也失了鲜美滋味。桑知漪对此心知肚明，尤其在秋狝出了那档子事后，她对宫宴入口之物更是加倍谨慎，碰都懒得碰。
目光流转间，瞥见临川公主楚澜曦的身影。小公主也瞧见了她，隔着层层人影猛地眨眼使眼色，无奈她正被熹妃牢牢按在身边，小脸上写满了“快憋疯了”几个字。
有些日子未见，这小祖宗还是那副被骄纵坏又清澈干净的模样。桑知漪了然一笑，深宫锁住了她的脚步，倒也给她圈出了一方安稳岁月。
“看见没？”柳氏邻座传来压抑的议论，“听说这次借着皇后娘娘生辰，也是为三殿下相看未来的皇子妃呢！”
“怪不得来了这么多适龄的小姐，”另一人低声接腔，“全是水葱似的鲜嫩。”
选妃？
柳氏闻言，立刻和女儿交换了一个眼神。桑家根基不深，从未往这方面想过，自然也没听过风声。
桑知漪却是心如明镜。她安稳坐着，目光掠过殿内一张张或紧张或期待的年轻面容，最终落在大殿前方——鹿皇后身侧不远处坐着的，一位身量高挑、眉宇间透着一股子坦荡英气的少女，冯氏。
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