戚隆的声音几乎变调，冲口而出：
“没有！绝对没有！桑知漪她活得好好的！身体也慢慢调养着呢！”
白怀瑾僵硬的脊背，因为这急促而明确的否认，肉眼可见地松弛了一丝丝。
黑暗里，只有戚隆自己都没意识到的粗重喘息，像破风箱一样撕扯着寂静。
“她非但没事！还活得挺有声量！怀瑾！现在满京城都传开了！说桑家的那位大小姐，跟护国公鹿鼎季，走得很近！”
黑暗中，白怀瑾的身影似乎极其细微地晃动了一下，像被一支无形的冷箭射中。
“鹿鼎季？”白怀瑾的声音冰冷地响起，带着一种难以置信的生硬感。每一个字都像刚从寒潭里捞出来的石头，“晋王楚玉浔的亲舅舅？”
他的尾音甚至带了点极轻微的荒谬笑意，“那个前年嫡妻病逝，留下一个七岁儿子的护国公？桑知漪，想要嫁他？”
这绝对不可能！
鹿鼎季？年逾三旬！
与楚玉浔休戚与共的老牌勋贵，她怎么可能？
“都是道听途说，具体不清楚……”戚隆咽了口唾沫，感觉喉咙干得发疼，但话已出口，只能硬着头皮把知道的全倒出来，试图用细节盖过白怀瑾此刻可怕的状态。
“传言！只是传言沸沸扬扬！就是在皇后千秋宴那场冲突上，晋王对桑丫头动手动脚，言辞不堪的时候，是鹿国公突然插了进来……”
戚隆努力回忆着打听到的碎片：“两人当场就杠上了！据在场躲在柱子后面的一个礼部郎中的小妾说，鹿国公的脸铁青，指着晋王的鼻子呵斥，具体说什么听不清，但闹得相当难看！晋王气得拂袖而去！
后来不知怎么，鹿国公正和陕东道大行台尚书令冯家议定的亲事，转头就黄了！冯家那边对外只说是女儿突然抱恙。京城里凡是参加了那场大宴的命妇贵女们都在私下传，说鹿国公对桑家大小姐动了真心！不然怎会为了她，不惜得罪亲外甥，连和冯家联姻这样的大事也搅黄了？还有人说这几天，护国公府的马车，可是常在桑府附近那条街上打转呢……”
每一个字，都像淬了冰的碎石，砸在死寂的黑暗里，发出空洞的回响。
白怀瑾没有动。
黑暗中，他挺拔的身姿仿佛已经凝成了一尊没有温度的冰雕。
鹿鼎季为了她当众与楚玉浔反目？甚至放弃了重要的联姻？
满京城都在传？
马车常去那条街？
一股冰冷刺骨的洪流猛地冲垮了他坚固的认知。
鹿鼎季不可能？可桑知漪……他的桑知漪当年为了谢钧钰，不管不顾……她敢！
桑知漪为了所谓的情爱可以赌上一切、视世俗规则如粪土！
他对她……真的了解吗？
前世那个在他权势光环下渐渐变得温顺、乖巧、心如死灰的桑知漪，是真正的她？还是被他亲手摧毁了她所有炽热与期待之后，剩下的一个空壳？
重活一世，他终于看清了自己前世的混账与凉薄。
他想补偿，想抓住那份被他亲手推远的温暖，想用今生滔天的权势为她筑起不容侵犯的堡垒……他以为只要铲除了楚玉浔这个最大的外部威胁，只要他改过自新……
可现在呢？
那场千秋宴上，在她被楚玉浔威逼羞辱的时候，守护了她的，是鹿鼎季！
让她再次名动京城，引来万众瞩目的，也是鹿鼎季！
而他呢？
他在千里之外，在算计淮安的盐引，在谋算着如何给楚玉浔致命一击！
他甚至……连她染了风寒差点拖成大病都不知道！
他对她似乎从来，就没有真正了解过。
她到底……会如何选择？
鹿鼎季？
他还能走进她那颗被前世的他伤透、或许也因这场风波彻底封闭了的心吗？
冰冷的寒意浸透了骨髓。
白怀瑾缓缓地、慢慢地转过身，像一个失魂的木偶，一步一步，沉重地坐回了那张宽大的圈椅里。
戚隆大气不敢出，连桌上的冷茶都不敢再去碰一下，僵立在原地。
书房里只剩下前厅传来的、清晰得令人心悸的更漏声：
滴嗒……
滴嗒……
窗外的春光晃得人眼晕，戚隆灌下一大口凉茶，却浇不灭心头的燥意。
他看着坐在对面书案后，垂眼盯着公文已有半个时辰，却连一页都没翻动的好友白怀瑾，忍不住叹了口气。
“怀瑾兄，”他又把茶杯重重顿回桌上，“这都第几天了？你这般闷着写写画画，能写出朵花来解你相思苦不成？”
见白怀瑾眼皮都没抬，他索性把话挑得更透，“护国公那侄儿鹿鼎季，摆明了有备而来！鹿家在军中根深蒂固，桑姑娘真嫁了他，玄月堂怕也是护国公府的囊中物！你这闷葫芦样子，再想不开，桑姑娘可就真成别人家……”
戚隆话锋一转，眼里带上点戏谑又无奈的光：“除非那位谢钧钰肯回京，兴许还能争一争你心上人。”他纯粹是苦中作乐，拿那远在天边的谢钧钰刺激一下眼前这尊石佛。
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