入夏后的紫禁城暑气蒸腾，蝉鸣在梧桐树上此起彼伏。苏锦璃斜倚在椒房殿的凉榻上，指尖轻轻摩挲着神农鼎边缘新出现的纹路——那是昨夜子时，当她第三次梦见姑姑虚影后浮现的神秘图腾。绿萼端着冰镇酸梅汤走近，轻声道："娘娘，安王府送来新贡的冰酪，说是特意为您消暑。"
话音未落，殿外突然传来急促的脚步声。念璃神色慌张地闯入，裙摆还沾着露水："母亲！景仁宫出事了！林常在...林常在暴毙了！"苏锦璃手中的青瓷盏应声落地，碎瓷片在青砖上溅起冰酪的乳白汁水。
景仁宫内弥漫着浓重的药味。林常在直挺挺地躺在床上，面容青紫，嘴角还残留着黑血。太医院院正擦着额头上的冷汗："娘娘，林常在是中了鹤顶红之毒，从毒发症状来看，应是今早卯时服下。"苏锦璃目光扫过凌乱的案几，见一碗粥羹还冒着热气，碗沿沾着半枚胭脂唇印。
"查，把景仁宫所有人都叫来问话。"苏锦璃的声音冷得像冰，却在转身时瞥见屏风后闪过一抹茜色衣角——那是柳答应被禁足前最爱的衣料颜色。她心中警铃大作，却不动声色地吩咐："去请陛下过来，就说...后宫出了人命大案。"
楚君赶到时，夕阳正将琉璃瓦染成血色。他看着林常在的尸体，眉头拧成川字："昨日还好好的，怎会突然..."话未说完，淑妃宫里的宫女突然冲进来，跪地哭喊："陛下！娘娘不好了！淑妃娘娘说...说皇后娘娘害死了林常在，要为她讨个公道！"
苏锦璃心中冷笑。自从淑妃兄长伏法，淑妃便装疯卖傻住在冷宫，如今突然发难，背后定有人推波助澜。她福了福身，语气平静："陛下，臣妾愿与淑妃当面对质。只是在此之前，有些东西陛下或许该先过目。"
她示意念棠捧上一个檀木匣子，里面整整齐齐码着二十封密信。楚君展开其中一封，脸色瞬间阴沉——信中赫然写着柳答应与安王府勾结，企图扶持新帝的谋划。"这些信，是今早暗卫在柳答应宫中搜出的。"苏锦璃顿了顿，"至于林常在之死..."
她走到案前，用银针探入粥羹，针尖瞬间变黑。"但奇怪的是，"苏锦璃举起银针，"这鹤顶红遇热会散发苦杏仁味，而这碗粥却香气扑鼻。"说着，她从袖中取出一小包粉末，撒在粥里，顿时升起紫色烟雾。
"这是西域的'幻香粉'，"苏锦璃解释道，"能掩盖任何毒药的气味，且遇热后毒性加倍。更巧的是，"她看向淑妃宫里的宫女，"三日前，有人看见你鬼鬼祟祟出现在西域商人的马车旁。"
宫女脸色煞白，瘫倒在地，将一切和盘托出：原来柳答应买通她，让她在林常在的粥里下毒，再嫁祸给皇后。淑妃得知后，认为这是扳倒皇后的好机会，便决定配合。楚君震怒之下，下令将柳答应杖毙，淑妃则被褫夺封号，贬为庶人。
然而，事情并未就此结束。三日后，楚君突然染上怪病，整日昏昏沉沉，说胡话。太医院束手无策，只说陛下是中了邪祟。苏锦璃守在寝殿，看着楚君苍白的面容，心急如焚。深夜，她突然想起神农鼎上的神秘图腾，或许那就是破解之法。
她悄悄回到椒房殿，取出神农鼎。当指尖触碰到图腾时，鼎中突然升起一道金光，映出一段模糊的画面：一个戴着面具的人正在调制毒药，旁边放着楚君最喜欢的龙涎香。苏锦璃猛地惊醒——难道是有人在香中做了手脚？
她立刻命人搜查宫中所有香料，果然在楚君书房的香炉里发现了异样的香灰。经念棠检验，里面掺有一种名为"噬魂散"的毒药，能让人逐渐丧失神志，最终变成行尸走肉。苏锦璃握紧拳头，眼中闪过寒芒："给我查，这香料是从何处得来。"
暗卫很快传来消息，香料来自于礼部尚书府。苏锦璃亲自带人前去搜查，却发现尚书府早已人去楼空，只留下一封书信，上面写着："皇后娘娘，这不过是开始。天机阁的秘密，你以为真能轻易揭开？"
苏锦璃意识到，这一切都是针对她和楚君的阴谋，而幕后黑手还在暗处伺机而动。她回到宫中，看着仍在昏迷的楚君，心中暗下决心：无论付出什么代价，都要找出真凶，守护好这来之不易的安宁。
与此同时，后宫中又起波澜。新晋的周贵人突然得宠，她不仅能歌善舞，还善解人意，很快就成了楚君病榻前的常客。苏锦璃看着周贵人在楚君面前温柔体贴的样子，心中警铃大作。她派人暗中调查，发现这周贵人竟是天机阁漏网之鱼。
一日，苏锦璃以皇后之名，邀请周贵人来椒房殿赏花。周贵人穿着一身淡粉色宫装，袅袅婷婷地来了，手中还抱着一把琵琶。"臣妾见过皇后娘娘。"她行礼时，苏锦璃注意到她手腕上戴着一个银色镯子，上面刻着天机阁的符文。
"妹妹这镯子很是别致。"苏锦璃微笑着说，"不知是从何处得来？"周贵人脸色微变，但很快又恢复如常："回娘娘的话，这是臣妾家中祖传之物。"
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