楚府的晨露已凝成薄冰，苏锦璃正将紫禁城的雪道舆图在案上铺展。楚君逸用刻刀打磨着机关雪狮的鬃毛，她瞥见他指缝间的冰碴，突然伸手按住他发力的手："昨夜又在试机关？这寒玉雕得太急会裂，你该先在温水里泡半个时辰。"
案几上的白瓷碗盛着新炖的姜母鸭，楚君逸放下刻刀的动作顿了顿："陈昱从京城送来密信，说沈砚的淑妃柳氏近来总以'赏雪'为名在御花园的暖阁逗留，暖阁的炭盆底座有处新凿的暗格，藏着与兵部尚书往来的密信——墨迹里掺的麝香粉与当年梁氏用来固宠的香囊完全相同，连香气的留存时长都分毫不差。"他执勺的手突然微颤，鸭汤荡出的涟漪里，藏着刻意压抑的呼吸声。
苏锦璃将蜜饯推到他面前："上月柳氏的陪嫁丫鬟在神武门被搜出，袖中藏着的雪团里裹着五枚侍卫腰牌，背面刻着极小的'柳'字——是用御花园的铜鹤底座熔的铜，含铅量比制式腰牌高三成，遇雪水会渗出铅锈，与淑妃父亲当年造的劣质军械特征一致。"她用银签挑出鸭块里的姜片，"这是用青州小黄姜炖的，驱寒，你昨夜比对密信到三更，多吃些暖脾胃。"
刻刀在寒玉上刻出细密的纹路，楚君逸突然低声："密信里提到'岁末'，说柳氏计划在除夕宫宴时动手，宴席的银器里掺了铅粉，用炭火烤过会析出毒素，与当年太皇太后毒杀先帝的牵机药不同，这毒只会让人四肢麻痹，不会立刻毙命。"苏锦璃捏着蜜饯的手紧了紧，祖父手札里记载过，解铅毒需用鸭血与紫苏叶同煮，而柳氏的陪房每日都会从御膳房领鸭血羹，说是给淑妃"补气血"。
院外传来铜环叩门声，陈昱的亲卫捧着个裹着棉被的木盒跪在青石板上："在暖阁的炭灰里找到的，是半块银器碎片，背面的刻痕与御膳房丢失的银壶完全吻合，缝隙里卡着片丝帕，绣的寒梅缺了个花瓣——是柳氏独有的绣法，她幼时冻伤了右手无名指，永远绣不好最后一瓣。"苏锦璃掀开棉被的刹那，瞳孔骤然收缩——丝帕的丝线里缠着极小的羽绒，是柳氏家乡特产的白鸭绒，与楚君逸去年给她做的暖炉垫材质相同。
"是柳氏想借宫宴夺权。"楚君逸捻起羽绒放在鼻尖轻嗅，"这上面的鸭汤味比御膳房的浓三倍，定是贴身藏过的物件，和当年镇国公藏兵符的锦囊手法一样。"他突然按住胸口弯腰，指缝漏出的血珠滴在银器碎片上，竟显露出被铅锈掩盖的"废太子"三字——是用柳氏父亲特制的酸液写的，遇血会显形。
苏锦璃的机关镯突然转动，镯身齿轮咬合出"亥时"二字。她将银器碎片塞进楚君逸衣襟："沈砚派来的暗卫说，柳氏已买通负责宫宴布菜的太监，要在沈砚的汤里加'软筋散'，药性发作时正好让兵部尚书的人冲进殿'护驾'，顺势掌控禁军。"指尖划过他颈间的淡青，"你昨夜画的暖阁机关图漏了处——西北角的地砖下有祖父修的暖气管，能直通冷宫，管壁的铜锈里藏着柳家造的军械编号。"
亥时的风雪卷着碎冰，御花园的暖阁飘着淡淡的麝香。苏锦璃扮成送炭的小吏，看着楚君逸混进清扫积雪的杂役队伍。柳氏的掌事太监正指挥人往银器里抹粉末："娘娘说，务必在除夕宴前把铅粉涂匀，炭火一烤就融进汤里，神不知鬼不觉。"
炭筐的麻绳突然断裂，苏锦璃弯腰捡拾的瞬间，听见暖阁传来低语："兵部尚书已在神武门藏了三百亲兵，只要沈砚瘫倒，就以'护驾'为名控制各宫门，再放出被废的太子生母，说她当年是被沈砚诬陷的。"她突然将整筐炭火泼向银器——火星溅落处，铅粉遇热冒出淡蓝色的烟，熏得众人连连咳嗽，而淑妃特意让人备的"醒酒汤"里，紫苏叶正浮在表面打转。
子时的月光透过雪幕，楚君逸站在堆秀山的阴影里，看着苏锦璃将机关鼠放进暖阁的地砖缝。鼠群啃咬的路线在雪光中显形，标记出密信的藏匿点。突然，假山下传来冰裂声，兵部尚书正将兵符塞进冻住的冰坨："这符能调动京营五千兵马，等宫宴动手时，就说是淑妃娘娘的懿旨。"
苏锦璃的机关镯发出蜂鸣，她拽着楚君逸躲进冰窖。尚书的谋士指着冰坨上的朱砂印："这是用柳氏的胭脂混的印泥，她的胭脂里掺了西域的红珊瑚粉，遇低温会显出细小红点，是他们独有的暗号。"冰窖的寒气落在楚君逸手背上，他突然想起父亲手札里的话："柳氏的软筋散有解药，藏在她常戴的梅花簪里，簪头的宝石是空心的，里面塞着紫苏籽。"
夜幕降临时，楚府的厨房飘着甜香。苏锦璃正将姜母鸭盛进白瓷碗，楚君逸从背后环住她的腰："今夜我想去趟御花园，把银器里的铅粉换成滑石粉。"他下巴搁在她发顶，声音带着暖意，"你新做的机关铲能在冻土里挖洞，铲柄里还能藏解药，借我用用吧。"
瓷勺搅动鸭汤的涟漪里，苏锦璃突然转身："我在你的靴底缝了块吸铁石，暖阁地砖下埋着柳家造的铁管，跟着吸力就能找到密道入口。"她用指尖戳了戳他胸口，"柳氏的侍卫会使带倒钩的袖箭，你左肋的旧伤最怕冰寒，被射中会疼得动不了。"楚君逸捉住她的手指，在掌心轻轻摩挲："昨夜我翻到你二十三岁做的机关雪梅，花瓣里的香粉还没散，就像当年在江南雪地里你插在我衣襟的那枝。"
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