帝京的风波在帝后雷霆手段下迅速平息,朝堂表面重归死水般的平静。然而,一股比柳家之乱更阴冷、更致命的恶意,正借着京畿之外初春缠绵悱恻的雨雾,悄然织就一张无形巨网。
河间府,大胤膏腴之地,沃野千顷。这里是“薯政”推行最彻底的核心区域之一。去岁冬储、窖藏如山的薯种早已分发至各乡里,新垦的薯田在酥油般细密的春雨滋润下,钻出了点点嫩绿脆弱的芽尖,承载着无数农人熬过寒冬后对秋日饱暖的全部希冀。可就在这生机萌动的时节,一种前所未见的“疫病”却如跗骨之蛆、索命幽魂,在田间悄然蔓延。
起初,染病的薯苗不过是叶尖微微泛黄、边缘羞涩般卷曲,忙碌的农人只当是春雨后偶感风寒,并未在意。然而,仅仅三五日,那微黄便以燎原之势席卷整片叶片!叶片不再卷曲,而是彻底失水、枯萎、发黑,如同被地狱之火舔舐过!更骇人的是,茎秆上渗出粘稠如沥青、腥臭刺鼻的黑褐色汁液,手指不慎触碰,立时传来钻心蚀骨的灼痛,皮肤迅速红肿溃烂!这仅仅是地上的恐怖。地下窖藏中,染病的薯块无声无息地腐烂流脓,恶臭弥漫,如同打开了黄泉的裂缝,连带着周围原本健康的薯种也迅速被这无形的死亡气息传染,变成一滩滩污秽的黑泥!短短旬日,河间府三县,近半薯田沦为死地!恐慌如真正的瘟疫,在农人间炸开、蔓延,撕碎了春日的宁静。
“薯妖!定是那青玉龙纹薯引来了不祥的妖邪!它吸干了地力啊!”
“官府逼我们种这妖薯,如今颗粒无收,这是要绝我们祖祖辈辈的活路啊!”
“烧!把这些遭瘟的田、病薯,全烧个干净!不能让它再祸害人了!”
绝望的农人如同决堤的洪水,哭嚎震天,冲击着摇摇欲坠的县衙大门。河间知府面无人色,一份份染着汗渍、墨迹淋漓的急报如同索命的符咒,雪片般飞入京城。奏章上“薯瘟横行,赤地千里,民怨沸腾,恐生大变”的字句,字字泣血,触目惊心。
紫宸殿内,空气凝滞如铅。萧衍端坐龙椅,目光死死钉在奏章描绘的惨绝景象上,以及御案上那枚特意呈上、沾染着腥臭黑液的病薯样本。那黑液仿佛有生命般,在玉盘中缓缓蠕动,散发着令人作呕的死亡气息。他心口那枚薯藤龙纹,此刻正传来一阵阵细微却无比清晰的悸动,那不是寻常的共鸣,而是源自河间府地脉深处绝望的哀鸣与剧烈的混乱!这绝非天灾,而是彻头彻尾的人祸!
“陛下!”崔琰出列,步履沉重,脸上是恰到好处的沉痛与忧惧,“河间薯瘟,蔓延之速,闻所未闻!其状之惨,见所未见!臣……臣恐此乃……天罚之兆啊!”他声音悲怆,几乎哽咽,“‘龙薯同脉’,以龙气滋养异种,或已引动天地失衡,降此灾殃以儆效尤!当务之急,应速速封锁疫区,隔绝病源!焚毁所有病薯病苗,暂停薯政推广,以安民心,以顺天意啊!”他身后,一群官员如同排练好一般,纷纷跪倒附和,言辞恳切,忧国忧民之态溢于言表,字字句句却如淬毒的匕首,直指“龙薯同脉”的根本。
“天罚?”一个清冷如冰泉击玉的声音骤然响起,穿透了殿内压抑的喧嚣。云舒不知何时已悄然立于殿中,素青道袍拂过光洁的金砖,步履无声。她无视崔琰等人或惊愕或探究的目光,径直走到御案前,伸出莹白如玉的手指,拈起那枚散发着死亡恶臭的病薯块。指尖一点纯净得近乎虚幻的青焰无声亮起,如同最精密的柳叶刀,小心翼翼地剥离掉腐烂发黑的外皮,露出内部扭曲变形、如同被亿万只肉眼难辨的毒虫啃噬过的薯肉。青焰光芒流转,深入那些发黑变异的脉络深处,细细探查、剥离、分析。
殿内瞬间鸦雀无声,落针可闻。所有目光都聚焦在皇后这近乎神迹的奇异举动上。只见那青焰所过之处,一缕缕极其细微、却精纯得令人灵魂战栗的漆黑怨毒之气,如同潜伏在血肉深处的毒蛇,被强行从薯肉中抽离出来!它们在纯净的青焰中疯狂扭曲、挣扎,发出无声却尖锐到刺穿耳膜的尖啸!那纯粹的恶意,让离得近的几位大臣忍不住后退一步,脸色发白。
云舒指尖青焰猛然一收,如同捏碎污秽的虫豸,将那几缕挣扎的怨毒黑气彻底炼化,只余一丝青烟消散。她抬起眼,那双深邃的青眸寒光凛冽如万载玄冰,扫过崔琰等人瞬间僵硬的脸庞,最后落在萧衍深不见底的瞳孔中,一字一句,清晰冰冷,如同玉珠滚落寒潭:
“非是天灾,此乃人蛊。以生灵怨毒为引,混入薯种,噬生机而化瘟煞。其毒……精纯狠辣,阴毒入髓,非深谙怨咒邪术、且心怀叵测者不可为。”她摊开掌心,那里残留着一丝被炼化后依旧散发着阴冷、污秽气息的印记,仿佛来自九幽最底层,“此蛊毒根源,不在田间泥土,而在……人心鬼蜮。”
崔琰脸色微不可察地一白,随即换上更加沉痛悲悯的表情,急切道:“皇后娘娘道法通玄,洞察幽微,所言或许……有理。然疫区民情汹汹,如沸汤盈釜!若处置稍有差池,顷刻间便是燎原之火,恐生大乱啊!焚毁病源,隔离疫区,乃古之圣贤传下的防疫良策,亦是安抚民心之根本!陛下三思!”他再次强调“安抚民心”,意图将帝后逼入两难境地。
萧衍看着云舒掌心那丝令人心悸的阴冷,再看看崔琰那张忧国忧民、却隐隐透着算计的脸,心口龙纹传来的悸动与帝王的怒火瞬间同步燃烧!他猛地起身,龙袍无风自动,一股浩瀚磅礴的帝王威压轰然爆发,席卷整个大殿,压得众人几乎窒息:
“传旨!”声音如九天雷霆,震得殿宇嗡嗡作响,“命太医院院正即刻携所有精干太医、药官,备齐所需药材,随皇后銮驾亲赴河间府!查明瘟源,救治灾民!疫区所需粮草、药物、衣物,由朕之内帑及周边州府全力调拨,昼夜兼程,不得有误!再有言焚田弃民、坐视生灵涂炭者——”他目光如电,扫过崔琰及其党羽,一字一顿,杀机凛冽,“视同妖言惑众,动摇国本,立——斩——不——赦!”
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