龙编，格物院中枢。
巨大的南海舆图铺满了整面墙壁，新绘制的线条如同交州延伸的血脉——九真、日南之南，林邑故地被醒目的朱砂标注为“镇南郡”；扶南故地，那片更为广袤的疆域，则以沉稳的墨色书写着“安南都护府”。窗外蝉鸣聒噪，室内却一片沉静，唯有冰鉴散发的丝丝凉气驱散着南疆的暑热。
蒋元叹（字毅）端坐案前，手中展开的并非寻常文书，而是由信鸽接力、庞统亲笔译写并附上密语的详细治理报告。字迹遒劲，内容翔实。他逐字逐句地审阅着，从赵云、甘宁恩威并施的宣告，到陈泰开仓放粮时跪倒一片的饥民；从庞博挥汗如雨指挥修路架桥，到华安不分敌我救治伤患；从戏清宴在别苑中响起的第一声生涩“人”、“山”诵读，到甘瑰在镇南港整肃海疆、护航商旅……一幕幕鲜活的图景透过文字跃然眼前。
“好！子龙、兴霸处置得当！”蒋毅眼中精光湛然，忍不住击节赞叹，声音在空旷的厅内回荡，“恩威并施，条理分明！尤其开仓放粮、以工代赈、广设医棚、兴办官学之举，乃收拢民心之根本！陈泰之务实、庞博之机巧、清宴之文教、华安之仁心，皆已能独当一面矣！” 他的手指重重地点在报告上关于民心变化的段落，那里面描述的眼神，从恐惧麻木到感激希冀的转变，正是他孜孜以求的基石。
蔡琰（文姬）侍立一旁，素手轻执团扇，为蒋毅带来些许凉风。她温婉一笑，如幽兰初绽：“元叹所定‘止戈、薄赋、赈济、通商、兴教’十字方略，乃治乱安邦之圭臬。前线诸君能深切领会并身体力行，实为南疆苍生之福，亦是元叹识人之明。” 她目光流转，落在报告一处，纤指轻点，“看此处，庞博颇有远见。他提议在湄公河三角洲择地，依我格物院所研‘圩田’之法，修筑堤坝，排涝垦田，引种占城稻。若此策得行，那片水泽丰沛之地，或可成我交州又一稳固粮仓。”
蒋毅的目光随之聚焦，眼中赞许更浓：“此议甚好！深合我意！着令庞博详勘地形，绘制精细图本，拟定详细章程奏报！所需人力物力，州府全力支持，优先调拨！另，”他目光转向蔡琰，带着托付重任的信任，“文姬，格物院改良纸张，产量日增，品质亦佳。可调拨一批上等竹纸、楮皮纸，连同新近刊印的《千字蒙训》、《九章入门》等启蒙书籍，速运南疆，助官学推广，务使教化之泽，惠及稚子。” 他顿了顿，语气转为关切，“再命格物院医坊，集中人手，加制‘蕙草散’、‘避瘴丸’及金疮药粉，务必保障前线医棚所需，华安那里，不能断了药！”
“妾身即刻去办。”蔡琰肃然应道，眼中闪烁着为共同理想而奋斗的坚定光芒。她转身走向侧案，铺开专用信笺，提笔蘸墨，字迹娟秀而有力，一道道清晰的指令迅速形成。格物院这部庞大的机器，因她的意志而高速运转起来。
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**数月后，湄公河三角洲。**
昔日荒芜泥泞的河滩，如今已被开垦成一片片望不到边际的整齐秧田。正值雨季尾声，充沛的阳光毫无保留地洒落。绿油油的占城稻苗，在暖风中舒展着宽厚坚韧的叶片，呈现出一种近乎透明的、充满生命力的翠色。秧苗间距均匀，分蘖旺盛，粗壮的根系深深扎入肥沃的冲积土中，长势之喜人，远非本地瘦弱的稻种可比。
田埂上，几个扶南老农蹲着，粗糙如同树皮的手指，小心翼翼地、近乎虔诚地抚摸着那饱满挺直的禾苗。阳光在他们布满沟壑的黝黑脸庞上跳跃，深刻的皱纹里似乎都盛满了笑意。
“阿公，这稻子…真能收那么多？”一个年轻后生凑过来，声音里带着不敢置信的希冀。他记得往年自家地里那稀稀拉拉、穗小粒瘪的景象。
“能！肯定能！”被称作阿公的老农声音激动得有些发颤，浑浊的眼睛里闪烁着久违的光彩，“交州的大人说了，这是神赐的良种！叫‘占城稻’！耐水、耐旱、分蘖多！还教了咱们堆肥的法子，看这田里的肥力！”他指着田边堆沤得发黑、散发着泥土清香的肥堆，“你看这长势！这叶子多厚实！这分蘖！只要老天爷赏口饭吃，不闹大灾，今年冬天，咱家仓廪里，定能堆满黄澄澄的谷子！娃娃们，再也不用半夜饿得直哭了！” 他布满老茧的手，一遍遍摩挲着那充满希望的绿色，仿佛触摸着未来的丰饶。
老人抬起头，望向远处河道方向。那里，人声鼎沸，号子声隐约传来。一支庞大的“以工代赈”队伍，正在庞博带来的格物院匠师指导下，疏浚拓宽一条淤塞的支流。他的儿子就在其中，听说每天都能吃饱糙米饭配咸鱼，还能挣回几枚沉甸甸的小钱，给家里添置些针头线脑，甚至是一小罐珍贵的盐巴。生活的希望，如同这田里的稻苗，在充足的阳光雨露下，正茁壮生长。“交州蒋公…是好人啊。”老人低声喃喃，饱经沧桑的脸上，那深刻的皱纹里，此刻盛满的，是发自肺腑、沉甸甸的感激。这份感激，远比刀剑更能稳固根基。
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