当哀牢山隘口的水泥灰浆还在寒风中加速凝结，当永昌互市的喧嚣刚刚压过战争的余音，一股裹挟着咸腥海风与热带雨林湿气的捷报，如同破开南海迷雾的强劲信风，吹进了永凉城（永昌郡治）尚在修缮的官衙。
“报——！镇南将军黄叙、安西都护府行军司马庞博，马来大捷！”
传令兵风尘仆仆，甲胄上还沾着南方特有的红土和藤蔓碎屑，声音却因激动而格外洪亮。他呈上的，是黄叙亲笔书写、以火漆密封的战报。张任、庞统、黄忠（臂伤已见好转）闻讯立刻聚拢，当战报展开，一股属于南方战场特有的炽热、湿漉与铁血气息，仿佛扑面而来。
马来半岛，狭长如蛇，脊骨是高耸的山脉，两侧是蜿蜒的海岸线与吞噬一切的泥泞雨林。这里并非统一王国，而是由无数大大小小、语言各异、互相攻伐的土邦部落割据。瘴疠横行，毒虫遍布，藤蔓交织如巨网，行军之难，远甚于北方的山地。
黄叙，黄忠之子，已褪去早年病弱的影子。他身形挺拔如枪，面容继承了父亲的刚毅，却少了几分沧桑，多了几分青年将领的锐气与沉稳。他一身特制的鳞甲，内衬轻薄透气防虫的葛布，手中长刀并非父亲那柄威名赫赫的赤血宝刀，而是一柄同样饮血无数的环首战刀，刀身狭长，更适合雨林劈斩。此刻，他正站在一处刚被攻克的土邦寨门前，脚下是破碎的藤牌和土着的尸体。雨水冲刷着他甲胄上的血污，眼神却锐利地扫视着前方更加深邃、仿佛永无尽头的绿色地狱。
他身旁，是庞统之子庞博。这位年轻的谋士没有羽扇纶巾，而是一身利落的劲装，腰悬短剑，背负着一个防水的皮质图囊。他脸上带着长途跋涉的疲惫，但那双与父亲极其相似的细长眼眸中，闪烁着智慧的光芒，正仔细研究着一幅用炭笔在防水油布上绘制的简易地图。
他们的军队构成复杂：核心是两千交州精锐步卒，装备精良，经历过南海风暴的洗礼；其次是三千扶南仆从军，熟悉热带环境，但纪律稍逊；还有一千从永昌抽调的山地兵，尤其擅长攀援和丛林追踪。这支混合军团，如同一把镶嵌了不同利齿的弯刀，正艰难地劈开半岛的混沌。
“阿博，看这地形。”黄叙用刀尖点了点地图上一个狭窄的蜂腰部，“斥候回报，前面就是土人所说的‘蛇颈’，最窄处不过十余里。两侧高山密林，中央是泥沼和溪流。若在此筑关，一夫当关，万夫莫开！向北可控我镇南郡（林邑故地）与安西都护府（扶南全境）之通路，向南则扼住整个半岛之咽喉！此地，当为我南海疆域之锁钥！”
庞博目光灼灼，手指在地图上那条狭窄地带反复摩挲：“不错！此地形胜，天赐我也！兄长，此关若立，当名‘镇南’！永镇我大汉南疆！”
远征军的推进，绝非一帆风顺。
雨林深处，遮天蔽日的树冠下，光线昏暗。空气粘稠得如同胶水，混合着腐烂植物、泥土和无数未知生物散发出的浓烈气味。每一步都可能陷入深不见底的泥潭，每一片叶子后都可能射出致命的毒箭。
“小心藤蔓！有陷阱！”一名永昌山地兵经验丰富地低吼。话音未落，前方一名扶南士兵踩中了伪装巧妙的藤索，“嗖嗖”数声，几根削尖的毒木桩从两侧树丛中呼啸射出！惨叫声中，士兵被钉穿！
“举盾！弓弩手，压制！”黄叙的声音冷静如冰。交州精锐瞬间结阵，大盾在前，劲弩齐发，密集的箭矢射入陷阱来源的树丛，传来几声闷哼和重物倒地的声音。
“庞司马！左翼有大批土人绕过来了！是‘巨牙’部的人，他们吹响了兽角！”斥候浑身是泥，仓惶回报。
庞博眼神一闪：“巨牙部？前日不是派人送了盐巴和布匹示好？看来是假意归顺！传令：王校尉率本部永昌兵，依计行事，抢占左侧高地，用强弩封锁！李校尉，你部扶南军，从右侧溪流浅滩迂回，断其后路！黄将军，正面，给他们看看什么叫雷霆之怒！”
黄叙嘴角勾起一丝冷冽的笑意：“好！”他猛地拔出长刀，刀锋在昏暗的林中划过一道寒光，“交州儿郎！随我——破阵！”
话音未落，他已身先士卒，如同一头扑向猎物的猛虎，冲向从林间嚎叫着涌出的巨牙部战士！这些土着战士皮肤黝黑，身上涂抹着白色泥浆，戴着巨大的兽牙项链，挥舞着沉重的石斧和骨矛，状若疯狂。
“杀！”黄叙的战刀化作一道匹练！刀光闪过，一名土着酋长打扮、戴着巨大野猪头骨头盔的壮汉，连人带斧被劈成两半！热血喷溅在黄叙冰冷的甲胄上！交州精锐紧随主将，如同烧红的尖刀切入凝固的油脂，长矛攒刺，刀盾配合，瞬间将土着看似凶猛的冲锋阵型撕得粉碎！
与此同时，左侧高地上，永昌兵的强弩居高临下，箭如飞蝗，将试图包抄的土着射成了刺猬。右侧溪流边，扶南军利用熟悉水性的优势，悄无声息地完成包抄，从后方杀出！巨牙部腹背受敌，瞬间崩溃，残余战士哭喊着逃入更深的雨林。
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