苏家村蒙学学堂的先生人选，在秦屿秦先生点头应允的那一刻，便算是尘埃落定。
苏晓晓心中的一块大石也随之放下，她立刻与村长苏长河商议，选了个黄道吉日，便让修葺一新的“山神庙学堂”正式开学了！
开学那日，整个大山村都沉浸在一片喜庆祥和的氛围之中。
家家户户都将自家适龄的孩子，无论男女，都打扮得干干净净，送到了学堂门口。
苏晓晓更是亲自带着二丫和招弟，以及苏家作坊的几位管事，早早地便等候在学堂，为每一个前来的孩子发放崭新的书包，并勉励他们要好好听秦先生的话，用心读书识字，将来做一个对家国有用的人。
秦屿先生也换上了一身苏晓晓特意为他准备的、虽然依旧朴素却干净整洁的青布长衫，站在学堂的讲台之上，看着台下那一双双充满了好奇与期盼的清澈眼眸，心中那份早已沉寂了多年的、属于读书人的激情与责任感，在这一刻，被彻底点燃！
学堂之内，很快便响起了孩子们那虽然参差不齐、却充满了勃勃生机的朗朗读书声——
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
这读书声，如同天籁般，回荡在苏家村的上空，也预示着这个偏僻的小山村，即将迎来一个充满希望与无限可能的崭新未来！
……
就在苏家村蒙学学堂办得有声有色，孩子们在秦屿先生的悉心教导下，每日都有新的进步，整个村子都沉浸在一片“读书改变命运”的欣欣向荣氛围之中的时候。
一个形容枯槁、衣衫褴褛、右腿还一瘸一拐的落魄身影，却如同从地狱深处爬出来的孤魂野鬼般，拖着疲惫不堪的残躯，一步一步地，艰难而又充满了无尽悔恨与绝望地，重新踏上了苏家村这片既熟悉又陌生的土地。
正是那个曾经承载着苏家老宅所有希望、如今却早已沦为笑柄的苏家老三，苏文！
此刻的苏文，哪里还有半分当初那个自诩清高、眼高于顶的“读书人”模样？
他面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂得如同被秋风吹过的树皮，身上那件早已看不出原本颜色、布满了破洞和油污的单薄长衫，在初夏微热的阳光之下，却依旧散发着一股令人作呕的馊臭与霉味。
他那条因为欠下巨额赌债而被赌坊恶徒活生生打瘸了的右腿，只是用几根破布条胡乱包裹着，早已红肿发炎，溃烂流脓，每走一步，都传来一阵钻心刺骨的剧痛，让他忍不住发出一声声压抑的闷哼。
他蜷缩在村口那棵枝繁叶茂的老槐树下，如同一个被全世界抛弃的弃儿，双目空洞无神地望着眼前这个既熟悉又陌生的苏家村。
熟悉的是，这里依旧是那个他从小长大的穷山恶水，依旧是那些面朝黄土背朝天的乡里乡亲。
陌生的却是……
他看到，村道两旁，那些原本低矮破旧的茅草土坯房，如今大多都已翻修一新，甚至有几户人家，还盖起了宽敞明亮的青砖黛瓦新房！
他看到，田埂之上，那些曾经只知道埋头苦干、不苟言笑的村民们，如今脸上都洋溢着一种发自内心的、充满了希望与自信的笑容！
他们的衣着，虽然依旧朴素，却也比以前干净整洁了不少，甚至还有几个年轻的媳妇，头上竟然还戴着城里才有的、亮闪闪的银簪子和丝绸头花！
他更看到……
在村西头那座早已废弃多年的老山神庙方向，竟然……竟然升起了袅袅的炊烟？！
而且……还隐隐约约地，传来了一阵阵清脆悦耳、充满了童稚气息的朗朗读书声？！
“人之初，性本善。性相近，习相远……”
这……这怎么可能？！
苏文只觉得自己的脑中“嗡”的一声，一片空白！
他几乎不敢相信自己的眼睛和耳朵！
这个在他印象中贫瘠落后、愚昧无知的穷山恶水，怎么……怎么会在短短不到一年的时间之内，就发生了如此翻天覆地的巨大变化？！
难道……这些，都与那个他曾经最瞧不起、也伤得最深的……亲侄女苏晓晓有关？！
一个更加可怕、也更加令他感到无地自容的念头，如同毒蛇般，猛地从他心底最深处钻了出来！
他想起了自己当初是如何的眼高于顶，如何的自私自利，如何的恩将仇报！
他想起了大哥苏大强和王梅花是如何的任劳任怨，如何的含辛茹苦，却又如何的被他们苏家老宅逼迫得走投无路，净身出户！
他更想起了……父母兄嫂以及那个恶毒的侄女苏荷花，是如何的贪婪无度，如何的丧心病狂，甚至……不惜对那两个尚在襁褓之中的无辜婴孩，下此毒手！
而他自己呢？！
他这个所谓的“读书人”，这个曾经承载着苏家老宅所有希望的“未来之星”，却因为一时的好高骛远，因为那可笑的虚荣与贪婪，而一步步地，将自己推向了万劫不复的深渊！
功名无望，家财散尽，身残体弱，众叛亲离……
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