乌坦城，中华酒楼总部。
纳兰嫣然立于宏伟的三十三层楼宇前，目光扫过其奢华精致的装饰。片刻后，她果断转身离开。此行目的单纯出于好奇，她想观察身为气运之子的萧炎，若摒弃修炼之道，命运轨迹将如何演变。眼前所见——这庞大的产业帝国，无疑印证了大气运者得天独厚的眷顾，即便不走修炼之路，亦能顺遂非凡。既已确认猜想，纳兰嫣然便无任何与萧炎会面的必要。她此刻的当务之急，是返回云岚宗，着手突破至四阶斗宗之境。
中华酒楼总部顶层。
萧炎一身玄衣，端坐于窗边，神态平静地品着香茗。他的目光投向楼下熙攘往来的平民，身上不见丝毫居高临下的倨傲，唯有深潭般的沉静，令人难以窥测其深浅。
“大人，情报已核实。”一名身着黑衣的斗灵悄无声息地步入顶楼，恭敬行礼后禀报，“据查，黑角域确有一位‘药皇’韩枫。其师‘药尊者’生前为斗尊强者，后因不明缘由陨落。药尊者身故后，韩枫便流落至黑角域，广结人脉，培植势力，收授弟子。”
萧炎放下茶杯，目光转向这位由他亲手培养、绝对忠诚的斗灵死士：“这一年多来，加玛帝国境内，崛起势头最迅猛的年轻天才，是何人？”
黑衣人声音毫无波澜，如实回禀：“回大人，当属叶清。此人此前十数年籍籍无名，困顿潦倒，近一年却如脱胎换骨。其修为突飞猛进，且掌握数种威力不凡的玄阶斗技，如今已是大斗师境界。”
“突然陨落的斗尊……斗尊之威，实难揣度。”萧炎低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，“那么，是你么？那道号称要引领我踏上巅峰，却使我从天骄沦为一介废物的‘强者残魂’？”他停顿片刻，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“还有这如彗星般崛起的叶清……着实耐人寻味。即便只有万分之一的可能性，这份‘恩情’，我也定当‘厚报’。”深埋的仇恨从未消散，只是被理智与隐忍暂时压制。萧炎深信，那残魂便是导致自己当年修为尽失的元凶。为此，他耗费一年时间，动用麾下势力，系统性地搜集一切有关强大残魂附体及天才异军突起的情报。今日所得线索，结合冥冥中的直觉，让他几乎可以肯定：那神秘的残魂，正是陨落的药尊者！而叶清的崛起，必然得益于药尊者的附身与传承。
“派遣一名斗师级死士，”萧炎稍作权衡，下达指令，“秘密潜入黑角域，将‘药尊者极可能附身于加玛帝国新晋天才叶清’的消息，设法透露给韩枫。务必确保行动绝对隐秘，断绝一切可追溯至我们或加玛帝国的线索。退下吧。”
“遵命，大人！属下必定万无一失。”黑衣人肃然领命，起身悄然退离。
“前辈啊，前辈，”萧炎望向窗外遥远的天际，脸上浮现出深沉的笑意，“但愿这份‘厚礼’，能合您心意。”即便判断有误，只要计划周密，行动不留痕迹，便无人能察觉他萧炎的存在。这正符合他韬光养晦、积蓄力量与势力的根本策略。
“夫君。”片刻后，就在萧炎准备开始修炼时，门外传来一道温婉的呼唤。萧炎闻声，脸上冷峻与算计的神情瞬间敛去，重新挂上温和的笑意。他迅速起身行至门前，打开房门，微笑着看向门外站立的黑衣女子——清韵。她容貌虽属平常，亦无丝毫斗气修为，但气质温婉娴静。此女乃半年前，加玛帝国皇室为巩固与萧家联盟，从宗族内挑选出来与他联姻的女子。起初，萧炎仅视此婚姻为利益结合。然而，在半年朝夕相处中，萧炎渐渐体悟到，一个称心的伴侣，未必需要倾世容颜或盖世修为。能够理解他、默默支持他的心意，便是最珍贵的品质。因此，他恪守父亲定下的原则：不纳妾室，不惹风流。此举也赢得了皇室更深层次的信任，双方联盟愈发稳固。
中华酒楼总部顶层，萧炎房内。
清韵看着眼前的丈夫，眼中洋溢着幸福的光芒，温声开口道：“夫君，我有一个好消息，和一个更好的消息。你想先听哪一个？”
“好消息？更好的消息？”萧炎脸上露出一丝温和的困惑，他伸手将妻子拉进房中，轻轻握住她的双手，没有去猜，只是含笑注视着她。
“好啦，就知道你不猜。”清韵见萧炎只是微笑，便不再卖关子，强作镇定却难掩语气中的激动，“好消息是，你有孩子了。”她原本只是皇室与萧家联姻的一枚棋子，是萧炎这半年来始终如一的尊重、体贴和无微不至的关怀，让她真心倾慕于他。能为萧炎诞育子嗣，在她看来，是回报这份情意、稳固彼此纽带最重要的事。因此，确认喜讯后，她第一时间前来告知萧炎。
“我要当父亲了？”萧炎闻言，身体微微一震，眼中瞬间爆发出巨大的惊喜。他松开妻子的手，在房中踱了两步，脸上是抑制不住的喜悦笑容。“哈哈，好！好！无论是儿子还是女儿，都是天大的喜事！”他停下脚步，思路已然清晰起来，语气带着对未来的认真规划：
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