言毕,那眼中最后一点不舍的光芒也彻底黯淡下去。许仙的身体微微松弛,头颅无力地枕回锦垫之上,胸膛再无起伏,气息断绝。
“先生——!”一直强忍悲痛的小白,此刻再也无法抑制,扑在床榻边失声恸哭,泪水如断线珍珠般滚落。
“痛哉!朕今日失先生,如大厦倾覆,折我栋梁!”老皇帝目睹许仙溘然长逝,悲愤填膺,仰天痛呼。他强忍悲痛,俯身再三确认许仙确已无生息,这才缓缓直起身,面容沉痛而肃穆。他沉声下令:“传朕旨意:许丞相为国操劳,积劳成疾,不幸薨逝。着以国公之礼,厚葬于京师西山之阳,受万民香火祭祀!”语毕,他最后深深看了一眼榻上平静的遗容,带着满朝文武,步履沉重地返回皇宫。很快,昭告天下的讣闻便从宫门发出。
待众人离去,小白也强自收敛悲声。侍卫们皆知她是许仙亲传弟子,悲痛之下并未阻拦。小白默默看着侍卫们开始布置庄严肃穆的灵堂,眼中闪过一丝旁人难以察觉的复杂。
约莫半个时辰后,小白已收拾好自己与许仙房中几件紧要物事。她将许仙多年积攒、用锦匣封好的俸禄银票郑重交予侍卫首领,托其务必转交许仙远方的姐姐。自己则仅背起许仙视若珍宝、时常翻阅的那套厚重医典,最后望了一眼灵堂方向,决然转身,悄无声息地离开了这座承载着无尽哀荣的丞相府,径直出城。
三个时辰后,“许丞相积劳成疾,不幸病故”的消息如惊雷般传遍京师。霎时间,举城悲声,百姓自发设下香案,遥祭这位为国为民鞠躬尽瘁的贤相。哀伤的氛围随着驿马疾驰,迅速向大宋疆域蔓延。
与此同时,皇宫金銮殿上,老皇帝余悲未消,眼神却已化作凛冽寒冰。他颁下铁血诏令:“着令前线大军,务必荡平异族余孽,犁庭扫穴!凡所俘异族,无论老幼,尽数没入官奴,永世不得脱籍!胆敢反抗、图谋不轨者,立诛九族,以儆效尤!此令,即为我大宋祭奠许相在天之灵!”
夜幕低垂,京师百里之外,一处人迹罕至的深山幽谷。
小白一路疾行,谨慎地反复探查身后,确认绝无跟踪后,方才松了口气。她来到一栋掩映在古木藤萝间的简朴木屋前,轻轻叩响了门扉。
“进来吧。”屋内,传来许仙那熟悉而平静的声音。
小白推门而入,只见许仙安然端坐于蒲团之上,手捧清茶,神态悠然,哪有半分病容?她心中悬着的石头终于落地。原来,白日里丞相府中那具“积劳成疾”的遗体,不过是许仙自那神秘莫测的“聊天群商城”中购得的一具寻常人尸首,再经其精妙手段化形伪装而成的替身。许仙的本体,早已在众目睽睽之下,神不知鬼不觉地金蝉脱壳。如今大宋气运已定,人间一统,他这位幕后推手,也到了功成身退、悄然隐退之时。
“先生安然无恙,小白便放心了。”小白看着眼前真实的许仙,语气中带着由衷的庆幸与一丝被瞒过的无奈,“先生智计无双,连小白也……若非亲眼所见,实难相信。”她想起那具以假乱真、连气息都毫无破绽的“遗体”,对许仙的手段愈发感到深不可测。“不知先生今后有何打算?”
“忙碌经年,心神俱疲,是该好好休憩一番了。”许仙轻啜一口清茶,眉宇间尽是久违的松弛,“暂且在此清修些时日,待精神养足,再做计较。”他心中暗忖,许久未曾理会那“聊天群”,也该去会会群中诸友,特别是那位号称“水群一霸”的景天群员,顺便给自己放个悠长的假期。
“无论先生欲往何方,作何打算,”小白上前一步,目光恳切而坚定,“恳请先生允准小白继续追随左右!”
许仙抬眼,迎上小白认真的目光,不由想起两人初遇时的情景,唇角泛起一丝温和的笑意:“好,你便跟着吧。我传你的那套吐纳导引之术,务必勤加修习。长生久视或许缥缈,但延年益寿、强身健体总是好的。活得久些,总归不是坏事。”他顿了顿,带着几分促狭补充道,“哦,对了。我那西山墓穴之中,陪葬了不少金银珠宝,还有些我闲暇时涂抹的字画。若他日你独自漂泊,生计艰难,不妨去取来应急。这是我许你的承诺,不算盗墓扰我清净。”
“先生!”小白闻言,脸颊瞬间飞红,窘迫地跺脚,“当年……当年小白那是为生计所迫,走投无路才……”她最怕许仙提起她当初意图盗掘富户(实则是许仙设局)的“黑历史”。
“无妨,此乃人之常情,不足为耻。”许仙摆摆手,笑意更深,语气悠然,“况且,我寿数想必远长于你。那墓中所葬不过一具寻常分身,你便是真去取了,也算不得打扰我身后安宁。”言罢,他放下茶盏,双目微阖,真正进入了深沉的调息状态。此刻,尘世纷扰终于远去,他终于可以享受这来之不易的宁静。
小白见状,悄然噤声。她将背上的医典轻轻放在案头,如同守护着某种传承。而后,她轻手轻脚地退出木屋,在月华笼罩的庭院中寻了一处平整山石,盘膝坐下,依照许仙所授法门,开始了今夜的修炼。山风微凉,万籁俱寂,唯有师徒二人的气息,在寂静的深山中缓缓流转。
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