晚屿公司顶楼的会议室，气氛像冻僵的糖稀。巨大的落地窗外，悬浮车流无声滑过，窗内，空气却凝滞得让人喘不过气。
长条会议桌尽头，坐着一个头发梳得一丝不苟、戴着金丝边眼镜的男人，五十岁上下，脸上挂着标准的、弧度精确的“国际友好式”微笑。他身后站着几个同样西装革履、表情冷硬的随员。桌上摊开的文件封面，印着醒目的烫金徽标——一只俯瞰地球的银色鹰隼。
“环球联合资本”，简称“GUC”，国际顶级掠食者。星耀在他们面前，就是条小杂鱼。
“林先生，”金丝眼镜男，GUC的高级合伙人罗杰斯，用流利但带着明显优越感的中文开口，手指轻轻点了点桌上的文件，“我们对贵公司‘深蓝号’项目在玄冥海核心遭遇的…‘技术性延误’，深表遗憾。”他把“技术性延误”几个字咬得很轻，带着不言而喻的嘲讽。
“基于贵公司目前面临的不确定性，以及我们GUC对‘深蓝号’所代表的人类前沿探索事业的…深切关怀，”罗杰斯身体微微前倾，镜片后的目光锐利如刀，“这份‘战略注资及技术托管协议’，是当前最优解。GUC将提供必要的资源和…‘成熟经验’，确保项目不至于彻底夭折。当然，核心团队需要接受我们的指导，部分核心数据共享权限，也需要开放。”
托管？指导？共享权限？
翻译过来就是：趁你病，要你命！技术、团队、控制权，全都要！
林峰坐在对面，脸色绷得像块铁板。他身后，陈薇攥紧了拳头，老雷的腮帮子咬得咯咯响。张副总的闹剧刚过，GUC这条真正的大鳄就嗅着血腥味扑来了！手段更体面，也更狠辣！直接拿“人类事业”的大帽子压人！
“罗杰斯先生，”林峰的声音沉得像压舱石，每一个字都砸得桌面发颤，“晚屿的技术和项目，是苏总和江总带领团队的心血结晶。他们的探索还在继续，我们对此有绝对信心。GUC的好意，心领了。技术托管和数据共享，绝无可能。”
“信心？”罗杰斯像是听到了什么有趣的笑话，嘴角的弧度扩大，笑意却未达眼底，“林先生，信心不能当饭吃，更不能对抗归墟的吞噬。时间，是站在我们这边的。拖得越久，贵公司的价值…缩水得就越快。我们这份协议的有效期，只有24小时。过了这个时间，GUC将不得不重新评估，是否还有介入的必要。或许…那时只能专注于‘残骸回收’了。”
赤裸裸的最后通牒！带着施舍般的威胁！
会议室里死寂一片，只有罗杰斯腕表秒针走动的微弱滴答声，像催命的鼓点。GUC随员们脸上带着公式化的冷漠，仿佛在看一群即将被收割的庄稼。
林峰的手心全是汗。他知道GUC的能量，真要撕破脸，晚屿就算扛得住，也得脱层皮！老大他们……
***
磐石基地生活区，阳光暖得正好。活动室中央，那片由坛坛罐罐组成的“星火祭坛”依旧散发着温润的微光。旁边空地上，几个大簸箕铺开，上面摊满了切成薄片、晾晒得半蔫的萝卜干。空气里弥漫着新鲜萝卜的清甜和阳光晒过的干燥气味。
王大娘没坐在坛子边。她正弯腰，枯瘦却异常灵巧的手指，在一簸箕晒得恰到好处的萝卜干里翻检、揉搓。粗粝的盐粒子混着一点点碾碎的花椒和干辣椒末，随着她的动作，均匀地裹上每一片萝卜。
“大娘，您这手艺，绝了！”李婶在旁边帮忙，看着萝卜干在王大娘手里渐渐染上诱人的淡黄色，吸溜着鼻子，“这味儿，光闻着就下饭！”
王大娘头也不抬，专注着手里的活计，脸上带着一种近乎虔诚的认真：“急不得，盐要揉进去，味儿才正。晚丫头嘴刁，脆生劲儿不够可不行。”
王德发老汉蹲在坛子边，眼巴巴瞅着坛底那点稳定亮着的白光，又看看外面簸箕上的萝卜干，忍不住念叨：“这都晒了大半天了，坛子里那船…咋还没动静？看得人心焦…”
他话音刚落！
嗡——！
咸菜坛子猛地一震！比之前任何一次都要剧烈！坛底的白光骤然爆发，亮度瞬间提升了好几倍，刺得人几乎睁不开眼！光晕疯狂流转，像沸腾的开水！
“亮了！大亮！”所有人惊呼，呼啦一下全围了过来！
坛子里的景象不再是之前模糊的俯瞰，而是剧烈地晃动、闪烁，如同信号极不稳定的直播！画面断断续续，时而一片刺目的暗金乱流，时而闪过“深蓝号”舰体狰狞的金属结构，警报灯刺眼的红光在画面碎片中疯狂闪烁！
一个极其急促、带着巨大电流干扰杂音的声音，如同从濒临崩溃的通讯频道里硬挤出来，断断续续地在王大娘脑海里炸响，是苏晚的声音，带着前所未有的紧绷：
“…大娘…能量…粘滞…阻力…引擎…过热…快…撑不住…”
画面碎片中，猛地闪过主控台的局部！一个猩红的能量读数条，正以肉眼可见的速度疯狂下跌！旁边另一个代表引擎温度的表盘，指针死死顶在极限的红色区域，发出无声的尖叫！
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