紫垣的暗红雷光笼罩四人伪装成被俘的瞬间，绯烟袖中的微型偃甲蜂群已经悄然升空。
当为首的天诛卫掀开兜帽露出二长老明霄的脸时，蜂群突然炸裂成无数淬毒钢针，将他的替身傀儡射成筛子！
"惊喜吗？"绯烟从囚笼中站起，九条尾巴上的铃铛虚影同时碎裂，露出里面压缩到极致的爆破符，"你以为...我这一路上掉的毛...真的只是毛？"
整个营地瞬间被狐火与机关陷阱吞没。
暗红雷光散去时，四人已经被"囚禁"在了一个特制的牢笼中。这牢笼通体由克制灵力的陨铁打造，栏杆上刻满了镇压符文，外面还罩着一层金光流转的神力屏障。从外界看，他们狼狈不堪——紫垣被特制的星辰锁链五花大绑，眉心贴着镇压符箓；朝露和绯烟双手被缚灵绳反剪，气息奄奄；燕昭最惨，整个人被钉在十字形刑架上，断臂处还插着几根抑制再生的金针。
"收获不小啊，统领大人。"
一个天诛卫谄媚地奉承道，眼睛却不断往囚笼里瞟。尤其是看到绯烟被绳索勾勒出的曲线时，喉结不自觉地滚动了一下。
被称为统领的银甲男子冷哼一声，掀开面甲，露出一张冷峻如刀削的脸："别动歪心思，这可是要押往神界的重要囚犯。"他踢了踢囚笼，金属碰撞声惊醒了看似昏迷的紫垣，"特别是这个堕落的紫微星君，二长老点名要亲自'审问'。"
紫垣缓缓抬头，暗红眼眸在昏暗的光线下如同两汪血池。只是淡淡的一瞥，那天诛卫就踉跄后退两步，险些摔倒。
"废物。"统领嗤笑一声，转向手下，"传讯给二长老，就说——"
"不必了。"
一个温和的声音突然从营地外围传来。天诛卫们如同被无形的手拨开的麦浪，齐刷刷跪倒在地。来人一袭雪白法袍，玉如意在手中轻敲，嘴角挂着悲天悯人的微笑——正是二长老明霄！
"师、师尊？！"统领震惊地抬头，"您怎么亲自——"
明霄摆摆手打断他，琥珀色的眸子直视囚笼中的四人。当他的目光扫过紫垣时，眼底闪过一丝不易察觉的贪婪。
"紫垣星君..."他叹息着摇头，声音里满是痛惜，"千年轮回，你还是走上了这条不归路。"
紫垣的瞳孔微微收缩。这个称呼...这个语气...
"明霄师弟...还是该叫你...金莲化身？"他嘶哑地问道，暗红眼眸中闪过一丝紫芒。
明霄——或者说占据明霄躯壳的存在——突然笑了。那笑容让周围的温度骤降，几个离得近的天诛卫不自觉地发抖。
"聪明如你，应该已经猜到了部分真相。"他缓步走向囚笼，玉如意轻轻敲打掌心，"但你知道最讽刺的是什么吗？"他俯身，声音压低到只有笼中四人能听见，"就连'明霄'这个身份...也是假的。"
这句话如同一记重锤，狠狠砸在紫垣心头。千年来的记忆碎片在识海中翻涌，某些一直无法解释的矛盾点突然明朗——为什么当年"明霄"能在金莲之灾中幸存？为什么他总能提前预知某些危机？为什么他的修为增长轨迹异于常人？
"你到底...是谁？"紫垣的声音因愤怒而颤抖。
明霄没有直接回答。他的目光转向看似昏迷的燕昭，又扫过虚弱不堪的朝露和绯烟，最后回到紫垣脸上："做个交易吧。把你的星核自愿献出，我就放他们三个离开。"
说着，他玉如意一挥，囚笼的金色屏障微微开启一道缝隙。这个动作看似是为了方便交谈，实则——
紫垣的暗红眼眸骤然收缩！他感知到了一丝极其隐蔽的神念探查，正顺着那道缝隙悄然潜入，试图窥探囚笼内的情况。这不是明霄的力量...这是金莲特有的寄生探测！
陷阱！
几乎同时，他感应到绯烟被反剪的手指轻轻动了动——这是他们事先约定的暗号。
"我凭什么...相信你？"紫垣故意让声音变得更加虚弱，暗红眼眸也黯淡了几分，仿佛真的在考虑这个提议。
明霄的笑容扩大了。他再次靠近一步，玉如意已经抵在了囚笼栏杆上："因为你别无选择。看看你的同伴——"他指了指奄奄一息的朝露，"青鸾神女燃魂之泪的反噬无药可解；"又指向被钉在刑架上的燕昭，"战魂被周天星斗阵反噬，半只脚已经踏进鬼门关；"最后看向绯烟，眼中闪过一丝轻蔑，"至于这只九尾狐...断尾之伤足以让她沦为废人。"
这番话说得情真意切，配合他那张天生带着悲悯气质的脸，任谁都会动摇三分。但紫垣却敏锐地注意到，明霄的右手小指不自然地抽搐了一下——这是金莲意志在极度兴奋时才会有的表现。
他在撒谎。
"我需要...考虑..."紫垣垂下头，暗红眼眸中闪过一丝紫芒。
"当然。"明霄宽容地点头，仿佛真的在给予慈悲，"不过时间不多了。"他直起身，对身后的天诛卫统领吩咐道，"准备传送阵，半刻钟后押送他们回神界。"
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