夜色如墨,光王府外火把连天。数百名锦衣卫将王府围得密不透风,铁甲在月光下泛着森冷的光芒。他们手中的火把在夜风中摇曳,将王府四周照得如同白昼,连一只飞蛾掠过都会被立刻发现。
王府内,老管家佝偻着背站在廊下,望着院墙上隐约可见的人影,布满皱纹的脸上写满了绝望。他粗糙的手指紧紧攥着衣角,指节因用力而发白。这位在光王府侍奉了三代主子的老人,此刻只觉得天旋地转,双腿发软得几乎站不稳。
"造孽啊..."老管家喃喃自语,声音嘶哑得像是被砂纸磨过。他浑浊的老眼望向正厅方向,一阵夜风吹来,带着初秋的凉意,吹散了庭院里残留的喜乐气息,也吹落了几片早凋的梧桐叶,枯黄的叶片打着旋儿落在老管家脚边,像极了他们即将飘零的命运。
下人们三三两两地聚在角落里,有的掩面哭泣,有的呆若木鸡。一个梳着双丫髻的小丫鬟紧紧抱着自己的包袱,里面装着她这些年攒下的全部家当——几件粗布衣裳和一枚铜簪。她的肩膀不住地颤抖,泪水在脸上冲出两道清晰的痕迹。
"我听说...听说罪臣家的下人..."一个粗使婆子压低声音道,粗糙的手指无意识地绞着围裙,"男的充军,女的...女的送去教坊司..."她的话没说完,就被旁边一个年长些的嬷嬷狠狠瞪了一眼。
角落里,马房的小厮阿福蹲在地上,用一根树枝胡乱画着圈。他才十六岁,是管家远房亲戚的孩子,来王府不过半年光景。此刻他满脑子都是乡下老母佝偻的背影,若是自己被发卖了,谁来照顾年迈的母亲?
空气中弥漫着一种令人窒息的绝望,连廊下挂着的画眉鸟都安静得出奇,不再像往日那样欢快地鸣叫。厨房飘来的饭菜香气无人问津,渐渐冷却凝固。整个王府仿佛被按下了静止键,只剩下此起彼伏的叹息声和压抑的啜泣。
叶如意走到大厅,坐到正厅的太师椅上,与众人愁云惨淡形成鲜明对比,她看上去非常的云淡风轻,她已换下那身繁复的嫁衣,改着一袭素净的月白色襦裙,发间只簪了一支银钗,在烛光下泛着冷冽的光。她纤细的手指有一下没一下地敲击着红木案几,发出清脆的声响。
"王妃..."老管家颤巍巍地走进来,欲言又止。
叶如意抬眸,清澈的目光中不见丝毫慌乱:"管家不必忧心,天塌下来还有高个子顶着。"她唇角微扬,露出一个意味深长的笑容,"咱们王爷不就是那个高个子么?"
老管家闻言一怔,布满老年斑的脸上浮现出困惑的神色。他实在想不明白,为何到了这般境地,王妃还能如此镇定自若。难道她不知道通敌叛国是多大的罪名?不知道光王府上下百余口人即将面临的命运?
叶如意似是看穿了老管家的心思,轻笑道:"管家可知道'置之死地而后生'的道理?"她起身走到窗前,望着院中那棵百年老槐树,"光王这些年南征北战,为朝廷立下汗马功劳。北疆平叛时,他率三千铁骑破敌五万;南境剿匪时,他孤身入敌营取匪首首级。这样的功绩,天下百姓谁人不知?谁人不晓?"
窗外一阵风吹来,带着初秋特有的清爽,吹动叶如意额前的碎发。她眯起眼睛,继续道:"狗皇帝就算真想送光王上断头台,也得掂量掂量民心向背。那些受过光王恩惠的将士,那些被光王解救的百姓,会答应吗?"
老管家浑浊的眼中闪过一丝光亮,但很快又黯淡下去:"可是...可是这通敌叛国的罪名..."
"欲加之罪,何患无辞?"叶如意冷笑一声,袖中的手不自觉地攥紧,"狗皇帝不过是忌惮光王在军中的威望,怕他功高震主罢了。"
说到这里,叶如意转身看向墙上挂着的那幅《猛虎下山图》,画中的猛虎威风凛凛,目光如炬。
这朝堂之上,最忌讳的就是锋芒太露。光王就像这画中的猛虎,太过耀眼,迟早会招来祸端。
通敌叛国的罪名一旦坐实,最轻也是流放之刑。
“比起斩立决,确实算是皇恩浩荡了。”叶如意嗤笑一声。
狗皇帝必定会在流放路上动手脚。若是王爷'不幸'病死在途中,既能除去心头大患,又不会落得个残害忠良的骂名,这岂不两全其美的好方法?
如此看来,这流放之路,怕是要危机四伏了。
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