当叶如意踏着斑驳的树影从山上下来时，日头已经升到了正午的位置。金灿灿的阳光垂直地洒落，将她纤细的身影拉成一道笔直的影子。她的竹编背篓里塞满了各式草药，翠绿的紫苏叶、深褐色的黄精根茎、带着露水的金银花相互交叠，散发出沁人心脾的药香。腰间用草绳悬挂的三只野兔随着她的步伐轻轻晃动，灰褐色的皮毛上还沾着几片枯黄的落叶。
最引人注目的是她左手提着的两只野鸡，那鲜艳的羽毛在阳光下熠熠生辉。雄鸡的颈羽呈现出耀眼的金绿色，每一片羽毛都像精心打磨的金属片，随着角度的变换闪烁着彩虹般的光泽。它那修长的尾羽足有二尺多长，黑褐相间的横纹间点缀着珍珠白的圆斑，宛如贵妇裙摆上的精美刺绣。雌鸡的羽毛则更为朴素，但那些棕黄相间的花纹也如同天然的迷彩，在阳光下泛着柔和的光晕。
"天啊！"正在溪边洗野菜的一个妇人最先发现了她，惊得手中的野菜"扑通"一声掉进了溪水里，溅起一片晶莹的水花。那妇人粗糙的手还保持着抓握的姿势，眼睛却瞪得溜圆，直勾勾地盯着叶如意手中的猎物。
这一声惊呼像是投入平静水面的石子，很快在整个营地激起了涟漪，所有人都将目光投向了这个满载而归的少女。
"快看！光王妃打猎回来了！"
"我的老天爷，这么多东西！"
"她一个人是怎么做到的？"
议论声如同潮水般涌来，赞叹声此起彼伏，像是一曲热闹的赞歌。
叶如意却依旧神色如常，仿佛这些惊叹与她无关。她的目光平静如水，只在看到迎上来的顾氏和林氏时，才微微露出一丝笑意。
"大嫂，弟妹，"她轻声道，声音如同山涧清泉般悦耳，"这些猎物麻烦你们处理一下。"
"这些野鸡和兔子，做成风干的最好。"叶如意挽起袖子，露出一截白皙的手臂，手腕灵活地转动着手中的小刀。刀刃在阳光下闪着寒光，精准地划开野鸡的腹部。
她一边示范一边详细解释："先把内脏清理干净，特别是这个苦胆，要小心别弄破了。"她的手指灵巧地探入野鸡腹腔，轻轻一勾，就将完整的内脏取了出来。鲜红的心脏还在微微跳动，翠绿色的苦胆像颗晶莹的翡翠，被完整地分离出来扔进溪中，立刻引来一群小鱼争相啄食。
"然后抹上盐巴..."叶如意从腰间取出一个粗布小包，里面是她精心配制的香料盐。粗粝的盐粒中混合着碾碎的花椒、桂皮和八角，散发着浓郁的香气。她将盐巴均匀地涂抹在野鸡内外，特别在厚实的胸肉处多揉搓了几下。"盐要抹得均匀，不然容易坏。"她解释道，手指在鸡肉上按摩的动作像是在进行某种古老的仪式。
顾氏和林氏蹲在一旁，眼睛一眨不眨地认真学习。顾氏粗糙的手指模仿着叶如意的动作，虽然略显笨拙，但很快就掌握了要领。林氏则更细心，她注意到叶如意在处理关节处时格外小心，便问道："如意，这鸡翅膀为什么要特别处理？"
叶如意微微一笑："关节处容易藏污纳垢，要掰开仔细清理。"说着，她将鸡翅根部掰开，露出里面粉红色的软骨，用刀尖挑出几丝残留的血丝。溪水冲刷着处理好的野鸡，血水像红色的丝带一样顺流而下。
很快，十几只野鸡和野兔都处理完毕。她们用柔韧的灯芯草穿过猎物下颌或后腿，将它们串成一串串。这些肉块被挂在平板车特制的支架上，支架是用新鲜砍下的柳枝搭成的，还带着青翠的树皮。微风吹过，肉块轻轻摇晃，在午后的阳光下泛着诱人的蜜色光泽。肥厚的鸡大腿渗出细小的油珠，沿着肌肉纹理缓缓滑落；兔子的后腿肌肉紧绷，呈现出完美的弧形。
正当她们忙着晾晒野味时，傅怀远带着几个年轻人走了过来。他指着堆在一旁的几大块狼肉，有些为难地问道："如意，狼肉要怎么处理？"那些狼肉颜色暗红，肌纤维粗糙，表面还带着几处箭伤留下的痕迹。
叶如意皱了皱鼻子，摇摇头："狼肉不好吃，又柴又腥，不要也罢。"她想起曾经尝过的狼肉，那股挥之不去的腥臊味仿佛又回到了舌尖。
"不是不是，"傅怀远连忙解释，"我们是想说不要浪费..."他身后几个年轻人也连连点头，眼中流露出可惜的神色。这些狼肉虽然口感不佳，但毕竟是难得的肉食。
叶如意略一思索，她注意到顾氏的鞋底已经磨出了破洞，林氏的袖口也补丁摞补丁。灵光一闪，她有了主意："这样吧，把狼肉都收拾好，到下一个城镇卖掉，换些银两给大家添置衣物和干粮。"
顾氏和林氏闻言，眼中闪过喜色。顾氏激动地拍了下大腿："这个主意好！我正愁孩子们的衣服都短了一截。"林氏已经开始盘算："能换些针线布料最好，再买些耐放的粗粮..."
说干就干，叶如意立即组织人手处理狼肉。她亲自示范如何去除狼肉上腥味最重的筋膜和腺体。年轻人围成一圈，认真地看着她娴熟的动作。小刀在她手中如同有了生命，精准地分离着肌肉与筋膜。
"要用冷水浸泡一夜，中间换三次水。"她叮嘱道，"这样能去掉大部分腥味。"处理好的狼肉被整齐地码放在干净的芭蕉叶上，等待进城交易。
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