叶如意的肚子突然发出一声绵长的"咕噜"声，在寂静的房间里显得格外响亮。她这才惊觉，胃袋空得发疼，连带着太阳穴也突突跳动起来。
她揉了揉隐隐作痛的胃部，起身时木质地板发出不堪重负的呻吟。窗外最后一缕夕阳将她的影子拉得老长，投在斑驳的墙面上，像道摇曳的鬼影。
下楼时，叶如意特意放轻了脚步。客栈显然年久失修，松动的楼梯踏板随着她的脚步发出此起彼伏的"吱呀"声，活像垂死老者的咳嗽。每踏一步，都有细小的木屑从缝隙中簌簌落下，在斜照的夕阳光柱里打着旋儿。
大堂里弥漫着劣质灯油与陈年汗臭混合的古怪气味。店小二正趴在掉漆的榆木柜台上打瞌睡，半边脸压着账本，口水在泛黄的纸页上洇开一片不规则的水渍。他头顶悬着的油灯随着穿堂风轻轻摇晃，将他的影子投在墙上，忽大忽小如同鬼魅。
叶如意指甲在柜台上轻轻叩了三下。小二猛地一个激灵，手肘撞翻了旁边的算盘，木珠哗啦啦散了一地。他慌慌张张抹了把嘴角，睡眼惺忪中透着惊恐："客、客官有何吩咐？小的竟没听见您下楼..."
没有答话，叶如意从袖中掏出一锭雪花银，"啪"地拍在柜台上。银子在昏黄的灯光下闪着冷冽的光，瞬间将小二浑浊的眼珠照得锃亮。他喉结上下滚动，不自觉地咽了口唾沫。
"去外面酒楼买三桌饭菜，"叶如意压低声音，"要实惠量大能吃饱的，鸡鸭鱼肉都要有，再配些时令菜蔬。"她指尖在银锭上轻轻一推，"剩下的给你当跑腿费。"
小二的眼睛瞪得比铜钱还圆。他哆哆嗦嗦地捧起银子，先是在袖口上蹭了蹭，又鬼使神差地放进嘴里咬了咬——好家伙，真货！这成色这分量，都够在醉仙楼摆五桌上等席面了！他额头沁出细密的汗珠，捧着银子的手抖得像风中的枯叶。
"客官放心！"小二腰杆瞬间挺得笔直，声音却压得更低，"小的这就去醉仙楼，让他们把招牌菜都备上！水晶肘子、八宝鸭、醋溜黄鱼...保准让各位官爷吃得满意！"说着就要往外冲，破旧的布鞋在青石地板上磨出刺耳的声响。
"等等。"叶如意一把拽住他的后衣领，粗布衣衫在她指间发出不堪重负的撕裂声。她目光如刀，在小二脸上刮过："如果有人问是给谁准备的..."
小二眼珠滴溜溜一转，立刻会意："就说给押解犯人的官爷准备的！小的懂！这年头谁敢打听官家的事？"他讨好地弓着腰，活像只煮熟的大虾。
叶如意这才松开手，目送小二一溜烟跑出客栈。透过门缝，她看见那小二在台阶上绊了个趔趄，又慌慌张张稳住身形，活像只受惊的兔子般蹿进了暮色中。
她慢悠悠地踱到大堂角落，找了张最不起眼的榆木方桌坐下。这张桌子紧挨着通往厨房的过道，桌腿还垫着块霉变的木片，显然是店家用来凑数的。但胜在位置绝佳——既能透过门缝观察外面的风吹草动，又能借着立柱的阴影隐藏身形。
果然不出所料，小二刚出门就被个卖糖葫芦的拦住了。那"商贩"穿着打满补丁的短褐，草帽压得极低，却遮不住脖颈处一道狰狞的刀疤。他满脸堆笑地凑上去，手里举着串糖衣快化完的糖葫芦，活像只殷勤的哈巴狗。叶如意眯起眼睛，看见两人交头接耳时，那小二的手始终紧捂着放银子的胸口。
忽然，那"商贩"脸色骤变，方才谄媚的笑容瞬间凝固，转而露出毒蛇般的阴冷。这变脸速度堪比川剧绝活，让叶如意不禁想起京城最有名的变脸艺人"一阵风"。小二摆摆手匆匆离开后，那"商贩"立即朝对面茶摊比了个奇怪的手势。
"看什么呢这么入神？"
一个声音突然在耳边炸响，叶如意转头看见是个年轻衙差，约莫二十出头，正歪着脑袋好奇地往外张望。
叶如意做了个噤声的手势，压低声音道："你没发现外面不对劲吗？从申时到现在，街对面至少多了六个摊贩。"
衙差挠挠头，一脸茫然："啊？不就是多了几个做小买卖的么？"他撇撇嘴，露出不屑的神情，"这些傻子，咱们押解的都是流放的犯人，哪有钱光顾他们生意..."
叶如意忍不住翻了个白眼。这衙差的脑子怕是跟傅青青一个水平——都是装饰用的。
"你仔细想想，"她耐着性子引导，手指在桌面上画着圈，"我们来之前这条街上有这么多商贩吗？他们为什么专挑没生意的地方蹲守？而且——"她突然指了指外面，"你看那个补鞋匠的锤子。"
衙差皱着眉往外看，突然倒吸一口冷气。
只见那些"商贩"虽然摆着摊，眼睛却一直往客栈里瞟。最可疑的是那个"补鞋匠"——他手里的锤子锃亮如新，鞋摊上的皮革却积了厚厚一层灰。此刻他正借着修鞋的姿势，一寸寸往客栈后院挪动，活像只盯上猎物的壁虎。
"我滴亲娘诶！这是要搞事情啊！我这就去找头儿！"说完转身就往楼上冲，慌不择路间撞翻了条凳，那架势活像屁股着了火。
叶如意摇摇头，继续观察外面的动静。那个"卖糖葫芦"的已经不见了，取而代之的是个挑着担子的"货郎"。那人穿着靛蓝粗布衣裳，扁担两头挂着些针头线脑，走起路来却轻得像猫——担子几乎不晃，货物也不发出应有的碰撞声。更可疑的是，叶如意敏锐地注意到，这些人腰间都鼓鼓囊囊的，有个"卖炊饼"的每次转身，衣摆下都会闪过金属的冷光。
"啧，这是要组团刷副本啊..."她小声嘀咕，手指无意识地敲打着桌面。
【小剧场】
《叶如意的钓鱼执法》
故意让小二出去买饭（引蛇出洞）
暗中观察敌方动向（记在小本本上）
坐等敌人自投罗网（稳坐钓鱼台）
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