向导——那个披着“启明星”姿态轮廓的冰冷造物——悬浮在前方，流转的蓝色光晕是这片吞噬一切的黑暗里唯一的方向标。它引领着他们穿过一片片由巨大、扭曲的金属结构组成的死亡迷宫。脚下的路径时而是摇摇欲坠的网格桥，下方是深不见底、翻涌着幽暗涡流的深渊；时而是倾斜近四十五度、布满滑腻苔藓的弧形坡道；时而又是仅容一人侧身通过的、布满锋利金属齿突的狭窄裂缝。每一次落脚都心惊胆战，每一次呼吸都带着锈蚀和深海淤泥的腥咸。
死寂。除了沉重的脚步、循环系统的嘶鸣，以及脚下金属不堪重负的呻吟，再无他物。向导沉默地漂浮着，它那模仿自“启明星”的细微动作——偏头的角度，手指无意识的摩挲——在幽蓝的光芒下，如同鬼魅的烙印，一遍又一遍地灼烧着时雨的视网膜和神经。她几乎是被薇薇半拖着前行，脚步虚浮，眼神空洞地黏在那个蓝色背影上，每一次看到那熟悉的姿态，身体就控制不住地细微颤抖。面罩内，她无声地流泪，嘴唇被自己咬得发白。
老周走在队伍最后，警惕的目光扫过每一个被向导蓝光短暂照亮又迅速沉入黑暗的角落。扭曲的管道如同凝固的肠子，巨大的齿轮卡死在岩层般的金属壁里，锈蚀的痕迹如同凝固的暗红血液。他注意到一些区域覆盖着厚厚的、散发着微弱磷光的菌毯，随着他们的经过，那些光芒会骤然熄灭，仿佛有无数眼睛在黑暗中窥伺后又闭上。空气循环系统过滤着深海的重压，却滤不掉那股弥漫在精神层面的、粘稠的恶意和衰朽气息。这里不像废墟，更像某种巨大生命体腐烂的、仍在微弱搏动的内脏。
不知走了多久，前方的向导突然停了下来。它悬浮在一片空旷得令人心悸的“广场”边缘。向导的蓝光向前延伸，如同投入墨池的石子，仅仅照亮了前方几十米的范围，便被更深邃、更粘稠的黑暗吞没。脚下是光滑得如同镜面、却布满蛛网般细密裂纹的黑色物质，一直延伸到视线的尽头。
【目标：中枢回廊。核心：镜核。】向导平静的声音在众人意识中响起，那语调里残留的一丝属于“启明星”的温润感，在此刻死寂的环境下，显得格外诡异刺耳。它抬起光铸的手臂，指向这片空旷黑暗的中心。
几乎在它指向的同时，那中心的黑暗如同幕布般缓缓“褪去”——或者说，是被某种东西自身散发出的微光所照亮。
一个巨大的、不规则多面体结构，静静地悬浮在离地约十米的虚空中。它通体呈现出一种半透明的、水晶般的质感，核心深处隐约流转着变幻莫测的、类似极光的色彩，本该是纯净而神秘的造物。然而此刻，这水晶般的结构表面，却被无数道粘稠、暗红、如同腐败血管般的脉络所覆盖、侵蚀！这些暗红脉络如同活物般搏动着，每一次搏动，都从水晶内部“吮吸”出一缕缕污浊的、带着灰败气息的光晕，注入自身，让那暗红更加污秽、更加狰狞。整个镜核，就像一颗被致命寄生虫深深扎根、吸食殆尽的心脏，在缓慢而痛苦地跳动。一种令人作呕的、甜腻中夹杂着金属锈蚀的腐败气味，即便隔着深海装甲的空气过滤系统，也隐隐渗透进来。
更诡异的是镜核周围的空间。光线在它附近扭曲、折射，形成无数破碎、重叠、角度错乱的残影。前一秒还看到镜核悬浮在十米高处，下一秒残影又显示它似乎深陷在脚下的“镜面”之中，再一眨眼，又仿佛有无数个微缩的、同样被暗红侵蚀的镜核碎片在周围虚空中生灭闪烁。时间在这里失去了线性，空间被反复折叠撕裂，形成一片令人头晕目眩、认知错乱的领域。
“蚀时者…的腐蚀！”薇薇的声音带着强烈的惊骇，她面前的浮空数据屏疯狂刷过瀑布般的乱码和警告，“时间锚点紊乱！空间曲率异常飙升！核心能量…正在被那种暗红物质逆向解析、污染！这…这就是导致锚点之墟时空错乱的根源？”
阿凯的粒子步枪瞬间抬起，枪口对准那搏动着的暗红脉络，手指扣在扳机上微微颤抖，声音嘶哑：“能…能打掉那些恶心的东西吗？”
【否定。】向导的声音毫无波澜地响起，【物理/能量干涉将加速污染扩散，诱发局部时空崩解。】它悬浮在那里，蓝色的光晕映照着下方被侵蚀的镜核，也映照着它身上那属于“启明星”的轮廓剪影，形成一种极度不协调的画面。
“那怎么办？”林修的声音低沉压抑，目光死死锁住那颗垂死的核心，“净化？如何净化？”
向导缓缓转过身，那张蓝色光铸的面孔“看”向小队，流转的光晕在它无五官的脸上投下深浅不一的阴影。它抬起手，指向镜核下方那片光滑如镜的黑色地面。随着它的指向，那片区域的地面突然泛起涟漪，中心位置无声地升起一个直径约两米的圆形平台。平台表面光滑如镜，没有任何接口或纹路，只散发出一种冰冷、纯粹的吸力，仿佛能吞噬所有光线和声音。
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