他们约在一家隐蔽的小咖啡馆见面。张煜看起来憔悴不堪，衬衫领口松开着，露出明显的锁骨轮廓。
"抱歉突然叫你出来，"他揉了揉太阳穴，"只是...需要听听理智的声音。"
"发生什么了？"林小曼明知故问。
"本来谈好的天使投资人突然撤资，说发现市场上有大公司准备对我们这个领域进行围剿。"张煜苦笑，"三个月的项目款都垫进去了，如果找不到新资金，下个月工资都发不出来。"
林小曼的指甲陷入掌心。她不能透露公司机密，但又无法眼睁睁看着张煜陷入困境。
"有没有考虑过...寻找并购机会？"她小心翼翼地问。
张煜猛地抬头："你知道了什么？"
"不，只是...一个思路。"林小曼慌乱地掩饰，"大公司收购小工作室很常见啊。"
"如果是公平收购，当然可以考虑。"张煜的眼神变得锐利，"但我收到风声，有公司想通过恶意挖角、低价竞争等手段逼我们就范。"他摇摇头，"我宁愿破产也不向这种手段低头。"
林小曼感到一阵羞愧。她在这里假装关心，而电脑里正躺着足以摧毁张煜公司的武器。
"我会帮你留意投资机会的。"她最终只能这样承诺。
回到家，林小曼辗转难眠。凌晨两点，她起身打开电脑，盯着那份未完成的报告。如果她如实完成，张煜的工作室很可能在恶性竞争中倒闭；如果她敷衍了事，又违背职业操守。更糟的是，Mark显然不是好糊弄的人。
第二天清晨，一个意外来电打断了她的纠结。是周志远的律师。
"林小姐，周先生委托我送一样东西给您。"律师的声音彬彬有礼，"您现在在家吗？"
半小时后，林小曼签收了一个牛皮纸信封。打开后，她倒吸一口冷气——一张五百万的支票，附言栏写着"无条件支持你的任何选择"。
没有附加条件，没有情感勒索，就那么简单粗暴的一笔钱。这正是周志远一贯的风格——用金钱解决一切问题。曾经她会为这种举动感到被冒犯，但现在，看着这张支票，林小曼第一次犹豫了。
这笔钱足以解决张煜的困境，也能让她摆脱现在的道德困境。但代价是什么？重新欠下周志远的人情？回到那个用金钱衡量一切的世界观？
手机响起，是Mark的催促短信："报告十点前必须交到我办公室。"
林小曼攥着支票，站在窗前发呆。晨光中，城市开始苏醒，高楼大厦的玻璃幕墙反射着金色的阳光。在这片钢铁丛林中，每个人都在为生存挣扎——张煜为他的工作室，她为自己的职业道德，周志远用金钱对抗疾病和孤独。
最终，她把支票锁进了抽屉，打开电脑继续那份棘手的报告。十点整，她站在Mark办公室门前，手指微微发抖地敲响了门。
"进来。"
Mark正对着电脑屏幕皱眉，头也不抬地伸出手："报告？"
林小曼递上U盘："电子版和纸质版都准备好了。"
Mark终于抬头，浅色眼睛像两枚冰锥："分析结论是什么？天煜工作室的弱点在哪？"
林小曼深吸一口气："他们的核心优势是创意能力，但资金链脆弱是致命伤。如果..."她顿了顿，"如果我们采取正面竞争，用高薪挖走他们的核心团队，很容易在短期内击垮他们。"
Mark的嘴角勾起一抹冷笑："很好，和我想的一样。你认识他们的创始人张煜，对吧？"
林小曼的心跳漏了一拍："我们...是培训班的师生关系。"
"不管什么关系，"Mark站起身，居高临下地看着她，"我要你接近他，了解他们正在洽谈的所有客户和投资人。明白吗？"
林小曼的指尖冰凉："这...不太符合职业道德。"
"职业道德？"Mark嗤笑一声，"商场如战场，林小姐。要么你完成这个任务，要么明天收拾东西走人。选择权在你。"
走出办公室，林小曼的衬衫后背已经湿透。她机械地回到工位，盯着电脑屏幕却什么也看不进去。午休时间，她躲进洗手间，给张煜发了条短信："晚上能见面吗？有急事商量。"
回复很快到来："正好，我也有事告诉你。七点老地方？"
一整天，林小曼都如同行尸走肉。下午茶时间，她无意中听到同事的闲聊。
"听说Mark上家公司就是因为恶意竞争被起诉，赔了一大笔钱才离职的。"
"嘘，小声点。不过他确实手段狠辣，上周市场部的小李不就是因为拒绝窃取竞品信息被开除了吗？"
林小曼的手一抖，咖啡洒在了白衬衫上。她突然明白了自己的处境——无论选择哪条路，都会有人受伤。要么是张煜的事业，要么是自己的原则，甚至是职业生涯。
下班后，她提前到了咖啡馆，选择最角落的位置坐下。窗外华灯初上，行人匆匆，每个人似乎都有明确的方向，只有她陷入前所未有的迷茫。
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