炼器阁三层的灯光彻夜未熄。
程岩坐在角落的蒲团上，额头布满细密的汗珠。他的右手紧握着胸前古玉，左手则与苏沐雨的右手十指相扣，两人之间悬浮着三块散发着微光的碎片——古玉、清音铃核心和星陨湖获得的晶体。
"再坚持一会儿..."苏沐雨左手控制着一缕青色火焰，小心翼翼地灼烧着三块碎片交接处，"就快完成了。"
程岩咬紧牙关，忍受着经脉中翻腾的能量。从星陨湖回来后，三块时空之轮碎片就一直处于不稳定的共鸣状态，若不加以控制，随时可能引发难以预料的时间紊乱。
苏沐雨提出的解决方案是将三块碎片暂时融合，制作成一个稳定的"时元器"。
"合！"
随着苏沐雨一声轻喝，青色火焰骤然变亮。三块碎片在火焰中缓缓融为一体，形成一个水滴状的吊坠，表面流转着星辰般的光点。
"成功了！"苏沐雨长舒一口气，脸色因真元消耗过度而略显苍白。
程岩松开她的手，拿起新制成的吊坠。触碰到吊坠的瞬间，一股清凉的能量流入体内，平复了躁动的真元。
"感觉如何？"苏沐雨关切地问。
"好多了，就像..."程岩寻找着合适的比喻，"沸腾的水突然平静下来。"
他抬头看向苏沐雨，正想道谢，突然眼前一花。苏沐雨的脸庞在他眼中迅速变化——光滑的皮肤爬满皱纹，乌黑的长发变得灰白，明亮的双眸浑浊无光...
"啊！"程岩惊呼一声，猛地后退。
"怎么了？"还是那个年轻悦耳的声音。
程岩眨眨眼，幻象消失了，眼前的苏沐雨恢复了原本的模样。
"我...我刚才看到你..."程岩声音发颤，"变老了。"
苏沐雨神色一凛，迅速取出一面铜镜递给他："看看你自己。"
镜中的程岩面色惨白，但更可怕的是，他的眼角和嘴角竟然真的出现了几道细纹，像是突然老了几岁。
"时间反噬。"苏沐雨沉声道，"强行使用时间法则的代价。古籍上记载，操控时间者必被时间所噬。"
程岩触摸着自己的脸，那些细纹正在以肉眼可见的速度消退，但刚才那一瞬间的恐惧挥之不去。
"看来不能随便使用那个能力了。"他苦笑道。
苏沐雨摇摇头，起身走向工作台："不止如此，我们需要弄清楚反噬的规律和范围。你等一下。"
她在一堆材料中翻找片刻，取出几块银白色的金属和一些晶莹的粉末，开始忙碌起来。程岩好奇地凑近，只见苏沐雨双手如穿花蝴蝶般灵巧，各种工具在她手中仿佛有了生命。
"你在做什么？"
"时元护腕。"苏沐雨头也不抬，"能够监测并一定程度上稳定时间波动的法器。根据我的推测，时间反噬应该与能量输出和使用频率有关。"
程岩看着她专注的侧脸，不禁有些出神。月光透过窗户洒在她身上，勾勒出一道柔和的轮廓。很难想象这个比自己还小一岁的少女，竟有如此精湛的炼器技艺。
不到一个时辰，一对造型精致的银色护腕就完成了。护腕表面刻满细密的纹路，中央镶嵌着一小块从吊坠上分离出来的晶体碎片。
"试试。"苏沐雨将护腕递给程岩。
程岩戴上护腕的瞬间，纹路立刻亮起柔和的蓝光。他感到一股稳定的能量场环绕着手腕，与胸前的吊坠产生共鸣。
"它能感知时间波动，并在你使用能力时提供一定保护。"苏沐雨解释道，"不过这只是暂时的解决方案，我们需要了解更多关于时空之轮和时间法则的知识。"
程岩活动了下手腕，护腕轻若无物："你从哪学来这些？就算是苏家传承，这也太..."
"太超前了？"苏沐雨微微一笑，指向墙上的古老画卷，"那幅'时轮图'是我十岁时在一处古迹中发现的，从那以后，我就对时间类法器特别着迷。"
她顿了顿，神色变得严肃："程岩，我怀疑你的古玉和时空之轮碎片只是更大拼图的一部分。传说完整的时空之轮由七块碎片组成，集齐后可以操控时间与空间。"
"而南宫家，或者说幽冥殿，正在收集这些碎片。"程岩接上她的话，"我们必须抢先一步。"
苏沐雨点点头："明天我们去藏书阁，那里有学院收藏的古老典籍，或许能找到线索。"
次日清晨，两人早早来到天穹学院中央的藏书阁。这座七层塔楼是学院最古老的建筑之一，据说地下还有三层禁书区，存放着许多危险或禁忌的典籍。
"普通弟子只能进入前四层。"苏沐雨出示了自己的炼器阁弟子令牌，"但我有特殊权限可以进入第五层。"
程岩跟着她穿过重重书架，来到第五层一个偏僻的角落。这里的书架明显更加古老，书卷多用兽皮或特殊丝帛制成。
苏沐雨熟练地抽出一本厚重的典籍，封面上用金线绣着《神器纪略》四个大字。
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