赤炎皇城西郊，一座不起眼的茶楼内。
程岩望着窗外巍峨的赤炎皇陵，四象时体悄然运转。老年状态的经验让他敏锐地注意到，皇陵守卫的巡逻路线每隔六个时辰就会有一次微妙变化，而变化的规律与天穹学院地脉图上的某些标记惊人地相似。
"不是巧合。"程岩收回目光，看向桌边的同伴，"赤炎皇陵的布局参照了时族建筑风格，核心区域应该在地下第七层。"
苏沐雨正在检查一堆刚采购的材料，闻言抬头："和我们从银狼王令牌上得到的信息一致——戊戌区第七柱。问题是，怎么进去？"
小蝶逗弄着怀里的小雪，插嘴道："我打听过了，皇陵每月初一开放祭祀，但只到第三层。再往下是禁区，据说有去无回。"
一直沉默的莫离突然开口："三年前我来时，注意到皇陵西侧有个废弃的矿道，可能是早期修建时用的。如果没被封死..."
林莽拍了拍巨剑："挖也得挖进去！"
程岩摇头："硬闯太冒险。幽冥殿已经盯上这里，我们必须神不知鬼不觉地潜入。"他看向苏沐雨，"传送阵能定位到内部吗？"
苏沐雨皱眉："没有确切坐标太危险，而且..."她突然压低声音，"我昨晚研究赤炎皇陵结构时，天工预视又出现了。看到一些...奇怪的画面。"
"什么画面？"程岩追问。
"熔核晶不只是一块矿石..."苏沐雨眼中闪过一丝银光，"它包裹着什么...像是...一颗心脏？"
众人面面相觑。正在这时，茶楼外传来一阵骚动。透过窗户，只见一队玄霜王朝的骑兵疾驰而过，为首的是个身着华贵蓝袍的年轻男子，面容与莫离有七分相似，但眉宇间多了几分阴鸷。
"大哥..."莫离身体瞬间绷紧，"玄霜大皇子莫天，他怎么会在这里？"
程岩注意到莫天额心有一道若隐若现的黑色纹路，与幽冥殿成员的特征极为相似。更奇怪的是，当莫天的目光扫过茶楼时，似乎微微停顿了一下，嘴角勾起一个几不可察的弧度。
"他发现了我们。"程岩沉声道，"但不打算声张...有意思。"
莫离握紧剑柄："大哥一向心思难测。如果他已经投靠幽冥殿..."
"先按原计划行动。"程岩做出决定，"今晚从矿道潜入。莫离，你和林莽负责引开可能出现的守卫。小蝶保护小雪在城外接应。我和沐雨去找熔核晶。"
夜幕降临，赤炎皇陵在月光下如同一头沉睡的巨兽。程岩一行人借着夜色的掩护，悄然来到西侧山脚的废弃矿道入口。正如莫离所说，矿道被铁栅栏封住，但年久失修，林莽没费多大力气就掰开了足够人通过的缝隙。
矿道内阴冷潮湿，墙壁上的古老火把早已熄灭。苏沐雨取出一盏特制的灵光灯，淡蓝色的光芒照亮了前方蜿蜒向下的路径。空气中弥漫着一股奇特的气息，像是陈年的香料混合着某种金属的味道。
"小心脚下。"程岩走在最前面，时之眼在黑暗中清晰视物，"这里有机关痕迹，虽然大部分已经失效..."
话音刚落，莫离突然伸手拦住众人："等等！"他蹲下身，从地上捡起一块新鲜的泥块，"有人比我们早到...不超过两个时辰。"
程岩检查痕迹："三个人，脚步很轻，修为不低。幽冥殿的先锋？"
众人更加警惕，沿着矿道继续深入。随着深度增加，墙壁上开始出现一些奇怪的符号，有些像是文字，有些则像是随手涂鸦。程岩越看越心惊——这些符号中混杂着时族文字和天工族标记！
"这不是普通的矿道..."苏沐雨轻声道，"曾经是时族的通道！"
矿道尽头是一面石壁，看起来像是死路。但程岩的时之眼发现了端倪——石壁中央有一个几乎不可见的时族符号。他伸手触碰符号，注入一丝时间能量。
石壁无声滑开，露出一个宽敞的地下大厅。大厅中央矗立着七根巨大的石柱，每根柱子上都刻满了复杂的纹路。地面上则是一个巨大的轮盘图案，与时空之轮的形状惊人地相似。
"戊戌区第七柱..."苏沐雨指向最里面那根石柱，"就是它！"
众人小心地靠近第七柱。近距离观察下，石柱表面的纹路竟然是无数细小的时族文字，记录着某种古老的技术。程岩尝试阅读，发现这是一段关于"时间锚定"的论述，核心思想是将某个时刻永久固定在某处。
"熔核晶在柱子里？"林莽绕着石柱转了一圈，没发现任何开口。
程岩摇头："在下面。"他指着柱基与地面接触的部分，"需要天工族的手法开启。沐雨？"
苏沐雨点头上前，双手按在柱基上，天工族血脉自动运转。她的双眼再次泛起银光，手指在石柱表面轻点、滑动，像是在解开一道无形的锁。
咔嚓——
随着一声轻响，柱基处滑开一个小暗格，里面赫然放着一块拳头大小的红色晶体，内部似有火焰流动。更令人震惊的是，晶体中央隐约可见一个微小的银色物体——确实像是一颗缩小的心脏！
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