朱秋友一袭黑衣，仿若融入这夜色，脚步轻得像鬼魅，悄然靠近那铁矿。
矿洞入口，几盏孤灯在风中摇曳，昏黄的光晕无力地驱散着周遭黑暗，灯芯爆起的“噼啪”声，在寂静夜里格外惊心。
他身形一闪，没入洞中。刚踏入，一股潮湿腐臭的气息便扑面而来，混杂着汗味、血腥与矿石的腥涩。洞壁水珠滴答滚落，打在地上积水中，溅起微小水花，声响在这幽闭空间被无限放大。越往里走，通道越发狭窄逼仄，头顶岩石嶙峋，好似随时都会砸落。
借着微弱光线，朱秋友瞧见那些矿工，个个蓬头垢面、身形佝偻，眼中满是疲惫与恐惧。他们手中工具机械挥动，每一下都似用尽全身力气，矿石滚落碰撞，声音沉闷。朱秋友悄然靠近几位矿工，低声询问，矿工们先是惊恐地瞪大双眼，确认他无恶意后，才敢开口。
话语间，愤怒与绝望交织：“这矿里的管事，哪管我们死活！为多挖矿，把支撑洞子的木架拆了不少，胡乱就往下挖，前几日那塌方，地动山摇啊，兄弟们躲都没处躲……”
正说着，一阵阴寒风灌进洞来，灯火猛地一晃，似要灭了。
朱秋友心中一紧，只听矿工惨然续道：“那塌方，一瞬时就埋了好多人，我们拼死挖救，最后活下来的没几个，可上头只报上去死了两个，这冤魂呐，都没处申冤……”
朱秋友拳头紧握，指节泛白，目光中寒意渐浓。这矿洞深处，黑暗仿若无尽深渊，埋葬着无数血泪，而真相，正挣扎着要从这黑暗泥沼中破土而出，他定要将这一切大白于天下，让那些罔顾人命的恶徒付出代价。
夜色如墨，朱秋友寻到里长家中。
那屋子在村角，昏黄烛光从窗棂透出，影影绰绰。朱秋友叩响门扉，须臾，门开，里长探出张透着和善的脸，目光带着疑惑。
“阁下是？”里长打量着朱秋友，开口问道，声线带着几分沙哑，却掩不住内里的温厚。
朱秋友抱拳一礼，沉声道：“里长，深夜叨扰，实是事关重大。”说罢，侧身入门，屋内暖意融融，与外头的寒夜仿若两个世界。
里长请他坐下，端来一碗热茶，朱秋友接过，轻抿一口，道明身份，大内钦差金牌几乎让里长吓的晕厥，然后朱秋友抬眼直视里长：“您可知这铁矿的陈监工？”
里长微微皱眉，点头道：“怎不知，那人在咱这儿，可是一手遮天。”话语里满是无奈与愤懑。
里长冷哼一声：“哼，这陈监工本是高相的家奴，仗着那点权势，被外放至此监管生产，实则在这儿无恶不作！”他说得字字掷地有声，眼神中怒火隐现，
“他压榨那些可怜的矿工，把人当牲畜使，只为多挖矿石。您猜怎着？每年从这儿给相府输送的银两不下百万，他自个儿也中饱私囊，捞得盆满钵满。”
朱秋友瞪大双眼，面露惊怒：“竟有这般事！这可如何是好？”手中茶杯都差点拿捏不住，茶水溅出几滴。
里长放下茶杯，站起身踱步，继续道：“不止如此，那厮还风流成性，在村里养了个骈头，整日逍遥快活，可怜那些矿工，累死累活，家中妻儿老小都快揭不开锅。”言辞间满是对矿工的怜悯与对陈监工的鄙夷。
朱秋友猛地一拍桌子，震得桌上物件乱颤：“岂有此理！咱不能眼睁睁看着乡亲们受苦。”
里长目光急切地望向朱秋友，似将所有希望寄托于他。
朱秋友停下脚步，目光坚定如炬：“里长放心，既知晓此事，我定不会袖手旁观。这黑幕，总得有人来撕开，还大家一个公道。”那语气，仿佛已在心中谋划好万千布局，只待时机，便要将这罪恶连根拔起，让阳光重新照进这片被阴霾笼罩的土地。
昏黄的烛光在屋内跳跃不定，映得两人的身影在墙上晃荡，仿似鬼魅。
里长眉头紧锁，额上皱纹愈发深陷，眼中满是忧虑之色，他嘴唇微微颤抖，似是犹豫着该不该将这更为惊人的消息吐露。
朱秋友目光如炬，紧紧锁住里长，那眼神仿佛要穿透他的灵魂，逼问出真相：
“里长，还有何事，您但说无妨，莫要再有所隐瞒。”声音虽不高，却透着不容置疑的威严。
里长深深叹了口气，缓缓抬起头，目光望向虚空，像是陷入了一段不堪回首的回忆：“朱兄弟啊，还有一桩事，这事儿，可比那陈监工中饱私囊还要棘手……”他顿了顿，咽了口唾沫，喉结艰难地滚动着。
“咱这铁矿，时不时有外番弥罗国的人来拉矿石。”说到这儿，里长的双手不自觉地攥紧衣角，指关节都因用力而泛白，脸上的肌肉微微抽搐，显是内心极度不安，
“那些外番人，个个高头大马，模样凶狠，操着一口叽里咕噜咱听不懂的话，每次来，都把矿场搅得鸡犬不宁。”
朱秋友剑眉一挑，眼中寒光一闪：“哦？朝廷怎会容许外番如此行事？”语气中带着几分冷峻与疑惑。
里长苦笑着摇了摇头，脸上尽是苦笑：“朱兄弟，你有所不知，他们持有朝廷的通关凭证。”言罢，他眼神空洞地望向门口，仿若能看见那些外番人趾高气扬离去的背影，
“有了这劳什子凭证，他们进出仿若无人之境，咱这小小地方官，根本拦不住，眼睁睁看着矿石被一车车拉走，可又能如何？上头有令，不得阻拦，说是关乎两国邦交。”
朱秋友的双拳在袖中悄然握紧，手背青筋暴起，他强压着怒火，咬牙切齿道：“哼，好一个关乎两国邦交！这背后，究竟藏了多少见不得人的勾当。”
他来回踱步，脚步急促，每一步都似踏在这屋子的痛点上，震得烛火乱颤，“里长，此事重大，切不可再传与他人，我需从长计议。”
里长忙不迭点头，脸上满是信任与期许：“朱兄弟，全靠你了，咱这一方百姓的活路，就指望你能寻出个法子，打破这僵局。”
那眼神，仿若在黑暗中寻到了一丝曙光，紧紧追随在朱秋友身后，盼着他能拨云见日，拯救众人于水火。
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