三更时分，月隐云深。
西山废驿荒僻破败，断壁残垣林立，枯草漫阶，夜风穿隙呼啸，萧瑟冷清，最是隐秘避嫌。
段誉布衣简从，温润而立，敛尽帝王锋芒，却自带俯瞰山河的沉稳气度。虚竹僧衣素净，静立一旁，眉目悲悯静定，渊渟岳峙。
二人静候片刻，两道黑影如约踏夜而来。
为首仍是萧继远，此番已然卸去重甲，只着玄色暗纹劲装，束发整齐，褪去沙场凛冽，却依旧满身刚正风骨，步履落地无声，进退有度，久经戎马的克制尽显无疑。
其身侧紧随一名中年文士，正是中书门下侍郎耶律嵩。
耶律嵩身为皇族旁支，自幼养于宗室，形貌气质全然不同于沙场武将。他年近中旬，身形清挺修长，着一身辽廷素雅文官锦袍，衣袂整洁、风骨端严。面如温玉，眉目清俊儒雅，鼻梁端正，唇线清敛，一双眸子漆黑透亮、藏思藏谋，是常年伴驾朝堂、观尽权变的深沉审慎。
他无武将的杀伐锐气，却有文臣的隐忍通透，眉宇间常年凝着一层淡而不散的忧色。身为萧大王提拔旧臣，他不肯党附主战权贵，常年被朝堂边缘化，遇事谨言慎行，神色清淡克制，喜怒从不形于色，唯有谈及民生国运时，眼底才会掠过真切焦灼。
二人一武一文、一刚一柔，一站得如山稳重、一站得如竹清挺，并肩立于破败驿庭之内，自带辽廷股肱重臣的气度。
萧继远入驿立定，率先拱手，语声沉而沙哑，裹挟多年风霜感慨：
“多年了，世间再无人敢明目张胆提及南院大王旧事。二位义士千里北涉荒原，冒死入辽，不知今日前来，究竟为何？”
段誉上前半步，神色诚恳坦荡，不卑不亢，开门见山：
“将军、耶律大人。今日北上，不为私怨、不为争疆、不为图谋辽国半寸土地，只为止天下大乱，救辽国民生。”
他目光平视二人，缓缓铺开当下危局，条理分明、句句诛心：
“如今金、西夏、蒙古暗中缔盟，相约联手南下，瓜分中原、南疆、北疆山河。辽国举国备战、磨刀霍霍，看似可趁乱分利，实则是引火烧身、自掘坟墓。”
耶律嵩眉头微蹙，清俊眉眼间忧色更重，轻声长叹，音色温沉却透着无力：
“我身居朝堂近侍，最知国内虚实。如今朝堂风气躁进，君王贪功好大，主战派日日煽风点火，举国沉醉于瓜分天下的美梦。我数次上书、御前陈情，言国力亏虚、民生疲敝、不可轻战，皆被斥为怯懦误国、败坏军心，屡屡被当庭驳斥，实在无力回天。”
虚竹适时开口，语气温和悲悯，却字字通透大局：
“大人、将军皆是忠义明白人。辽国现下外强中干、内疾深重。
朝堂党争不断、吏治腐败，府库空虚、粮草不济；连年灾荒四起，百姓疲敝流离；兵卒看似百万之众，大多仓促征召、久无精训，只具声势、难经硬仗。
如此国力，安能支撑列国混战？”
萧继远面色愈发沉肃，刚毅面容染上浓重忧色，指节不自觉攥紧，骨节泛白，沉声叹道：
“我掌边军最是清楚。如今全军仓促备战，兵心浮躁、士卒大半厌战。人人皆知，此战非保家卫国，只为君王贪功拓土，无一人真心愿死战沙场。军心早已浮动，只是无人敢言。”
木婉清静立侧旁，眸光清冽锐利，适时补出最尖锐的利害关键，音色清泠、一针见血：
“最可怕的从不是战败，而是赢亦覆灭，败亦覆灭。
辽国若出兵参战，胜，则诸国忌惮辽地崛起，事后必联手削辽、合围北疆；
若败，则战火燃遍辽土，兵马耗竭、百姓流离，举国倾覆。
左右皆是死局，唯独中立不战，方能保全国运。”
一语落地，废驿之内瞬间寂静无声。
夜风穿残垣而过，吹动枯草瑟瑟作响。
萧继远虎目沉沉，眼底风雷隐动，常年戍边的刚毅面容几经变幻，从审慎、凝重，渐渐转为沉痛。他半生戎马，守的从不是君王霸业，而是北疆百姓安宁，此刻句句真话，狠狠戳中他心底最深的顾虑。
耶律嵩则默然垂眸，长睫微掩眼底忧思，清俊面容一片沉凝。他久居朝堂，看透诸国尔虞我诈，却始终无力点醒沉迷拓土的辽王，此刻听闻透彻剖析，心中积压已久的忧虑尽数落地。
良久，耶律嵩抬眸，神色郑重恳切：
“二位所言，句句属实，洞穿时局。可我二人官微言轻，独木难支，如何能撼动王心、阻举国战势？”
段誉目光坚定，缓缓道出全盘分化之计：
“正因二位是萧大哥旧部，方有旁人没有的分量。
我不需二位一朝一夕强谏逼王，只需循序渐进、日日浸润、层层离间。
第一，将军在军中稳军心、散战意。暗中告知各级将卒，此战凶险、国本空虚，令全军厌战、避战，让朝野皆知——军心不愿开战。
第二，耶律大人居中朝堂，联合一众持重老臣，日日入宫陈情。细数国库空虚、民生凋敝、灾荒未平之弊，言明联兵之祸、列国叵测之心。
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