暮色四合，华灯初上。云顶山庄林府主宅的宴会厅，此刻灯火通明，流光溢彩。巨大的水晶吊灯折射出璀璨的光芒，落在光洁如镜的意大利黑金花大理石地面上，映照着衣香鬓影。舒缓的弦乐流淌在空气里，混合着顶级雪茄的醇厚、名贵香水的清雅、以及从开放式厨房飘来的、令人垂涎的珍馐美馔的馥郁香气。这是林家为答谢沈观澜在藏珍阁识破犀角杯凶局、挽狂澜于既倒而设的私宴，规格之高，宾客之精，在江州上层圈内也属罕见。
林晚秋换上了一袭墨绿色丝绒晚礼服，长发优雅地盘起，露出天鹅般修长的脖颈，颈间一串帝王绿翡翠珠链，翠色欲滴，与她清冷矜贵的气质相得益彰。她端着香槟杯，正与几位气度不凡的长辈低声交谈，眼波流转间，偶尔会不着痕迹地落在不远处那个安静的身影上。
沈观澜依旧是一身素简的棉麻衣衫，与周遭的珠光宝气格格不入，却自有一股沉静如渊的气度。他并未刻意融入那些低声笑语、觥筹交错的圈子，只是安静地站在一扇巨大的落地窗前，手中端着一杯清水，目光看似随意地扫过厅内众人。黄金瞳在璀璨灯火的掩盖下，无声地运转着。视觉过滤掉那些华丽表象，听觉屏蔽掉无意义的寒暄，百草鼻则如同最精密的空气分析仪，捕捉着空气中每一丝细微的气息流动。
空气里弥漫着复杂而和谐的信息素：年份悠久的勃艮第红酒的橡木桶香、顶级和牛油脂在铁板上炙烤的焦香、新鲜松露被刨碎瞬间迸发的浓郁土腥与麝香、名贵兰花的清幽、宾客身上价值不菲的定制香水……然而，在这片由财富与权力编织的、近乎完美的感官盛宴之中，沈观澜的百草鼻，却敏锐地捕捉到了一丝极其不和谐的、如同完美乐章中一个刺耳杂音的腐朽气息！
那气息极其微弱，如同风中残烛，却带着一种不容忽视的、源自生命核心的衰败感！它并非来自某道菜肴或某种香料，而是……来自宴会厅的主位方向！
沈观澜的目光瞬间凝聚，穿透人群，精准地落在那位被众人簇拥、精神矍铄的老者身上——林家真正的定海神针，林震岳，林老。
林老穿着一身熨帖的深灰色中山装，满头银发梳理得一丝不苟，腰杆挺得笔直，正朗声笑着与一位老朋友碰杯，中气十足，红光满面，举手投足间带着久居上位的威严与军人特有的硬朗。在旁人眼中，这位戎马半生、功勋卓着的老将军，身体硬朗得如同庭院里那株历经风霜的老松。
然而，在沈观澜黄金瞳的视野里，林老的面相却呈现出一种截然不同的景象！
他印堂正中，那片本该开阔明润、象征心志与气血的方寸之地，此刻却萦绕着一层极其稀薄、却如同附骨之疽般的暗沉黑气！这黑气并非实质，更像是一种能量层面的阴翳，如同墨水滴入清水，缓慢而顽固地侵蚀着那片区域的生机光泽！在黑气的核心深处，沈观澜甚至“看”到了一点极其微弱的、如同凝固血块般的深紫色光斑，隐隐散发着不祥的锐金之气！这与他之前接触过的任何病气或煞气都截然不同！
与此同时，百草鼻全力运转，死死锁定那丝腐朽衰败气息的来源！气息如同无形的丝线，穿透林老身上淡淡的雪茄烟味和古龙水气息，精准地指向他的胸腔深处！那是一种混合着陈旧铁锈般的甜腥、脏器功能迟滞产生的微弱酸腐、以及某种极其隐晦的、如同金属在潮湿环境中缓慢氧化般的、带着金石质感的衰败气息！这气息微弱而顽固，如同深埋地下的古剑在岁月中悄然锈蚀，正一点一滴地侵蚀着这具曾经强大躯体的生命力！
“金石之毒…心脉痹阻…” 一个近乎本能的判断瞬间在沈观澜心头闪过！这绝非寻常的老人病或慢性病！这是陈年旧伤与某种特殊毒素长期淤积、侵蚀心脉的凶险之兆！那印堂的黑气是外显，脏腑深处的衰败才是根源！表面红润健朗，不过是多年修养和强大意志力强行支撑的表象，内里早已是千疮百孔，危如累卵！如同外表光鲜、内里却被虫蛀朽空的巨木，随时可能在某个不经意的瞬间轰然倒塌！
沈观澜端着水杯的手指微微收紧，杯壁传来冰冷的触感。他不动声色地移开目光，望向落地窗外沉沉的夜色，眉头几不可察地锁紧。林老对他有知遇之恩，林家更是他立足江州的重要倚仗。于情于理，他都不能坐视。
机会很快到来。
宴会过半，气氛愈加热烈。林老显然兴致极高，又饮了一杯，脸上红光更盛，正欲起身与另一位老友叙话。就在他起身的刹那，动作似乎有极其细微的凝滞，快得几乎无人察觉。但沈观澜的视觉捕捉到了他眉心那缕黑气瞬间的翻涌加剧！百草鼻更是清晰地捕捉到，随着他起身发力，胸腔深处那股衰败的酸腐铁锈气息猛地浓烈了一瞬！
林老身边的保健医生，一个戴着金丝眼镜、神情严肃的中年人，立刻不着痕迹地向前微倾身体，似乎想搀扶，却被林老一个威严的眼神制止了。林老若无其事地站稳，笑容依旧爽朗，继续谈笑风生。
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