“让开让开！西厂办差，无关人等速速回避！”胡贵捏着尖细的嗓子喝道，目光越过岳铮等人，贪婪而冷漠地落在赵实夫妇的尸体上，尤其在王氏胸前那把“逆鳞刺”上定格了一瞬。
岳铮铁塔般的身躯横跨一步，沉声道：“胡档头，此案发生在我南镇抚司辖地，按律当由我锦衣卫先行勘察！你西厂的手，伸得太长了！”
胡贵“嗤”地一声笑了出来，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“岳总旗，你这话说的，太生分了不是？”他慢条斯理地从怀中掏出一个巴掌大小、通体莹白、雕工繁复的玉虎镇纸，边缘还沾着些许泥点和暗红污渍。“昨个夜里，通惠河上丢了内库的一批御用贡品，别的还好说，唯独这件前朝的‘螭虎献瑞’和田玉镇纸，可是太后娘娘指名要的心头好。咱家手下的番子已经查明，就是这个刁民赵实窝藏了！瞧瞧，赃物在此！”他说着，像是丢垃圾一样，将那沾血的玉虎“啪嗒”一声丢在赵实僵硬的尸体上。
“人赃并获！铁证如山！赵贼分明是见东窗事发，惧罪自戕，至于这妇人…”胡贵轻蔑地瞟了一眼王氏，“哼，八成是想拿着赃物潜逃，被她那蠢男人给灭了口！案子清楚明白，你们还杵在这儿耽误咱家办什么差？”
围观的人群顿时一片压抑的哗然。人群后面，一个皮肤黝黑、身材魁梧的屠户——张屠子，正是赵实的邻居兼好友，拳头攥得咯吱作响，眼睛通红，恨不得扑上去，却被身边两个同样愤懑却理智些的街坊死死拉住。
卫铮的目光死死钉在那枚突兀出现的玉虎上，像是要将其刺穿。
“胡档头，”卫铮的声音不高，却清晰地压过了所有骚动，他上前两步，站在胡贵对面，目光锐利如刀锋直刺对方眼底，“您的‘证据’，当真是来得恰到好处。请教胡档头，这玉虎是在何处搜得？可有搜查笔录见证画押？是何人何时向您指认赵实窝藏？为何人赃并获之时，赵实夫妇已死，连报案都没来得及？”他语速平稳，字字清晰，“再者，凶器逆鳞刺就在众目睽睽之下插在赵王氏胸前！若赵实杀人后自戕，他一个不通武艺的铁匠，何来西厂秘制的寒刃？用如此显眼、专属于你们西厂爪牙的凶器杀妻灭口，就为了掩盖一件他根本没机会出手的赃物…胡档头，这套说辞，怕是连刑房门口哭闹的三岁小儿也骗不过去！”他毫不避讳地点出了关键矛盾——矛头直指西厂！
胡贵脸上那点虚假的笑意瞬间凝固了。他脸色骤然阴沉下去，如同覆上了一层寒冰，眼底闪过一丝被当众戳穿的惊怒。他捻动玉扳指的指节因用力而发白。
“放肆！”尖利的声音陡然拔高，划破夜空，“一个小小的芝麻绿豆官，也敢妄议西厂？！咱家说他是贼！他就是贼！说他是畏罪自戕，他就是畏罪自戕！再多嘴多舌，休怪咱家连你也一并拿了，让你去诏狱尝尝‘寒鳞’的滋味！拿下！”他身后的西厂番役齐刷刷抽出了腰间暗红色的短刀，刀光雪亮，寒气逼人。一时间，院内杀气弥漫。
岳铮眼神一厉，手闪电般按上绣春刀锷，腰间饰物玉珠相撞，发出清脆声响。他身后的锦衣卫也纷纷握紧刀柄，挺身上前。小小的院子内，暗红（西厂番役服色）与青蓝（锦衣卫服色）形成鲜明对峙，刀光映着火光和血迹，气氛紧张得如同拉满的弓弦，一触即发！
“哦？是哪个不开眼的要拿我南镇抚司的人？”
一个略带沙哑却浑厚有力的声音，不疾不徐地从院门外传来。声音不大，却如同投入滚油中的冰水，瞬间浇熄了满院的杀伐之气。围观众人如潮水分开，一个身影缓步而入。
来人披着一件半旧的深青色棉布斗篷，遮住了大半身形，只露出一张略显苍老却不见丝毫颓态的脸。鬓角花白，眼神温润平和，仿佛阅尽世事沧桑的古井深潭。他踏过门槛，步履沉稳，看似寻常，却带着一股令人不敢逼视的从容气度。来人正是锦衣卫南镇抚司掌印千户——楚怀山。他身后只跟着一个沉默寡言的老者，像是管家模样。
“楚…楚千户？”胡贵脸上的凶狠瞬间被惊疑取代，迅速挤出几分恭敬，却难掩僵硬。
楚怀山微微颔首，目光先在岳铮和卫铮身上扫过，落在卫铮身上时微不可察地停留了一瞬，随即掠过满地狼藉与血污，最后定格在那枚躺在赵实尸体上的玉虎和那把刺目的“逆鳞刺”上。他没有去看胡贵，像是打量着一件与己无关的寻常物件。
“楚大人！此案…”胡贵刚想抢白，就被楚怀山抬手制止。
楚怀山走到院中，斗篷在寒风中微动。他看了一圈现场，尤其是在卫铮点出的墙根痕迹和那把“逆鳞刺”上停留片刻，深邃的目光仿佛洞悉了一切。他既未对胡贵的“人赃并获”表示认同，也未直接反驳，脸上无悲无喜。
“胡档头，”楚怀山终于开口，声音平静无波，目光转向胡贵，“西厂办案雷厉风行，这么快就找回了宫里的物件，很好。”他顿了顿，目光中带着一种无形的压力，“不过，赵实一家三口横死，毕竟是血案一桩。事情发生在南城，又是我南镇抚司的职责所在。按规矩，须经勘察录供、仵作验尸、卷宗齐全后，一并报指挥使大人知晓处置。毕竟人命关天，何况是三条？总要走个章程，给朝廷、给天下人一个明白交代。”他声音不高，却字字千钧，将流程说得滴水不漏。
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