小燕子（萧云）将绣花鞋甩上龙案，赤脚踏着《九州舆图》走到群臣面前。福伦盯着她脚踝处的燕子刺青，额角青筋直跳：“陛下！废除缠足乃动摇国本，江南士族已联名上书……”
“那就让他们写！”小燕子抓起尔泰的断剑劈开奏折堆，“传旨，今秋增设‘寒门科’，种田的、打铁的、唱戏的都能考！考场上给备火折子和算盘——不是要‘体察民情’吗？”
晴儿在屏风后轻笑，笔尖在《女吏选拔章程》上勾画。班杰明突然撞开殿门，蒸汽木鸢拖来一车番薯苗：“陛下！臣和柳青试种的红薯亩产八石！云南土司说要是推广此物，他们愿献矿山十年税银！”
胡太医捧着蛊虫陶罐幽幽补刀：“江浙水患后的瘟疫，用尸蚕粉混石灰洒街，五日便止。但太医院的老顽固们说此乃邪术……”
小桌子扮成卖梨小贩，竹筐下压着东厂密报。小凳子敲着铜锣喊：“女帝口谕！今儿起西市地租减三成，哪个掌柜敢多收钱——”话音未落，秦大人的绸缎庄泼出滚水。
“陛下小心！”萧剑的软剑挑飞暗处射来的弩箭。小燕子却抓起烂菜叶砸向二楼包厢：“陈知画的余孽听着！你们雇的杀手还没明月姑娘掐架狠呢！”
人群哄笑中，金锁带着太医院学徒支起义诊摊，常太医女儿给流民发蛊虫药囊：“这叫‘燕子丹’，发热嚼一粒，比寺庙香灰管用！”
小燕子裹着尔泰的旧披风，炭笔在《海防策》上乱画。班杰明调整蒸汽沙盘，胶东半岛亮起红灯：“英军铁甲舰卡在威海卫暗礁群，但他们的望远镜能看穿我们的木鸢阵。”
晴儿捧着蒙古盟书进来：“塞娅可汗愿借五万骑兵，条件是开放漠北盐铁贸易。”
“不，朕要跟她换种子。”小燕子咬断糖人脑袋，“蒙古旱獭能挖灌溉渠，班杰明你改造下它们的爪子？胡太医再配点让獭子多生崽的药……”
萧剑突然破窗而入，剑尖挑着陈知画的机械左耳：“云南传来消息，桂嬷嬷在炼‘人蛊兵器’，用永琪的冰棺做器皿。”
小燕子沉默片刻，将糖人残肢按进沙盘：“让高达带蒸汽连弩队去。传话给陈知画——敢动永琪一根冰碴子，朕把她塞进红薯窖当肥料！”
江南大儒周世昌的胡子气得翘起，指着院内烤红薯的泥炉发抖：“成何体统！农具与圣贤书同列，简直是辱没孔孟！”
小燕子一脚踹开贡院大门，怀里抱着刚收的麦穗：“周老头，你祖上种地时怎不嫌农具脏？来人！给考生发镰刀——今儿策论题是《论锄头与毛笔孰重》！”
班杰明指挥工匠在考场四角架起蒸汽灶，滚水声里混着考生剥红薯皮的窸窣。晴儿瞥见试卷末题“若遇贪官索贿当如何”，噗嗤笑出声——这分明是女帝当年大闹梁府的戏本子！
傍晚收卷时，卖炭翁之子在卷面画了幅《燕啄贪虫图》，小燕子朱批：“赏银百两，去刑部当捕快专抓周世昌这类老蛀虫！”
胡太医举着尸蚕啃过的《伤寒论》追打常太医：“让你用蛊虫清淤血，没让你拿它们通马桶！”
金锁掀开药柜暗格，三百只药蛊正啃食艾草，她转头对学徒喊：“快！把陛下特批的‘五毒酒’抬去惠民署——痛风患者半价！”
小燕子蹲在蛊田里插秧，裤腿溅满泥浆：“老胡，这尸蚕粪比江南贡米还肥！明年在黄河滩全铺上！”
忽有八百里加急闯入：山东蝗灾。女帝扯下龙袍裹住蛊虫罐：“传旨！命班杰明改装蒸汽木鸢为撒药机，载着尸蚕粉给朕扑灭那群飞贼——记住留两成蝗虫，油炸了送军粮！”
英军铁甲舰“黑公爵号”的炮口对准海岸时，班杰明拉下蒸汽闸门。三十艘龟甲船从雾中现身，船腹弹出带倒刺的铁犁头——这是按小燕子大闹翰轩棋社的灵感改造的“刺猬舰”！
“放！”高达挥动令旗，船头喷出混着蛊虫粉的石灰雾。英军水手抓着脸惨叫跳海，舰队在迷雾中自相冲撞。
小燕子站在了望塔啃苹果：“跟尔泰学的石灰粉战术，加点尸蚕毒不过分吧？”
忽见敌旗舰升起白旗，英军使者捧着《蒸汽机图纸》跪地：“女帝陛下，我国愿用瓦特手稿换十罐尸蚕粉！”
小燕子捧着尔泰的断剑主持祭天，黑云忽从永琪冰棺方向压来。班杰明调整蒸汽望远镜，镜片映出冰棺渗血的异象：“陛下！棺内永琪的机械心脏……在吸收蛊虫灰烬！”
话音未落，三百只尸蚕从祭品三牲腹中爆出，晴儿护着永琮后退：“是桂嬷嬷的《血蚕引》！她要用皇嗣血脉复活陈知画！”
夏紫薇的裙摆突然被狂风掀起，露出小腿处陈年刺青——竟是乾隆暗卫的鹰隼标记！福尔康的软剑横在她颈间：“当年济南行宫大火，是你给陈知画递的密信吧？”
金锁趁机洒出尸蚕粉，粉末触血化作火凤，吞噬了半数蛊虫。小燕子一脚踹翻香炉：“祭天改祭人！把陈知画的牌位拿来当柴烧！”
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