紫禁城的五月，牡丹开得正艳。紫薇倚在御花园的凉亭里，手中绣着给小燕子生辰准备的荷包，金丝线在绸缎上勾勒出并蒂莲的图案，针脚细密如她此刻的心思。
“紫薇姐姐！”小燕子提着裙摆奔来，发髻上的蝴蝶簪子扑簌簌颤动，裙角沾着草屑。她一把夺过紫薇手中的荷包，眼睛亮得像琉璃盏：“你绣这个给我？我们可是最好的姐妹，用不着这么费心！”
紫薇笑着拢了拢她散乱的鬓发：“你生辰，我总要有些心意。”两人并肩坐在石凳上，小燕子叽叽喳喳说着宫外新学的市井笑话，紫薇偶尔抿唇轻笑，指尖却始终捻着那未绣完的丝线——她不敢告诉小燕子，这荷包内藏着她托太医配的安神药粉，小燕子夜里惊梦的症候已拖了半月。
这样的默契与温情，在紫薇看来是比金玉更珍贵的姐妹情。她们曾共饮一壶酒醉倒在漱芳斋，曾为对方顶撞皇后挨了板子，连永琪与尔康都笑叹：“你们倒比亲姐妹还黏糊。”
变故起于三日后。小燕子在御书房外撞见紫薇与福伦密谈，她躲在廊柱后，听见紫薇压低的声音：“父亲的书信务必妥善送回，若被皇后察觉……”福伦的回应含糊，小燕子却浑身冰凉——紫薇在瞒着她什么？父亲？她分明是孤女，哪来的父亲？
那日之后，小燕子再不肯碰紫薇送的荷包。紫薇追问，她便梗着脖子冷笑：“你藏着那么多秘密，还当我傻子呢！”紫薇急红了眼，拉住她的手腕：“燕子，你听我解释……”可小燕子挣开时，袖口勾断了荷包系绳，药粉撒了一地。
“解释？你连自己身世都瞒我，算什么姐妹！”小燕子跺脚离去，紫薇跪坐在地，指尖沾着苦艾味的粉末，喉头哽着二十年来不敢言的苦——她怎能告诉小燕子，自己正是福伦流落在外的私生女？福伦暗中相助，只为保全这段血脉，而皇后若知晓……
隔日，小燕子在漱芳斋摔碎了所有紫薇送的物件。瓷盏裂声惊得紫薇赶来，却见满地狼藉中，小燕子正将紫薇手抄的诗稿撕成雪片：“你的字，你的情，都是假的！”紫薇颤声拾起残纸，墨迹上“燕子安好”四字被撕成两半，如她此刻的心。
“我从未骗你。”紫薇嘶哑道，泪珠坠在纸屑上。小燕子却仰头大笑，眼底却蓄着泪：“不骗我？那你为何不告诉我，你有个当大臣的爹？你怕我低看你？还是怕我分了你格格的身份？”
误会如毒藤疯长。紫薇欲言又止，福伦的警告在耳畔——“此事泄露，你我皆性命难保”。她终咬唇吞下真相，只道：“你信也好，不信也罢，我从无欺你之心。”
小燕子却将这话听成了冷漠。她甩袖离去，紫薇追至宫门口，却见小燕子翻身上马，头也不回驰向城郊。马蹄扬起尘土，掩了紫薇喉间的千万句“燕子等我解释”。
绝交那夜，紫薇独坐凉亭，将未绣完的荷包投入湖中。湖心涟漪荡开，恰如她与燕子情分的碎裂。而小燕子醉倒在城郊酒肆，将紫薇赠的玉佩砸向墙垣，碎玉溅起的火星灼痛了掌心——那玉是她落水时被紫薇冒死捞回的。
此后半月，漱芳斋再无声息。紫薇枯坐窗前，绣线蒙尘；小燕子日日策马狂奔，鬓发凌乱如野草。直至那日暴雨，紫薇听闻小燕子为寻她失踪，踉跄奔向城郊。泥泞山路中，她寻到小燕子昏倒在崖边，浑身湿透如落汤鸡，手中却紧攥着撕碎的荷包残片。
“燕子……”紫薇哭喊着背她回宫，太医斥责：“她这般折腾，肺腑岂受得住！”小燕子高烧呓语，忽而攥住紫薇手腕：“爹……你是爹的女儿，对不对？”紫薇一震，泪涌如决堤，终在那一刻卸下所有防备：“是，但我从未想过害你……”
小燕子在昏沉中笑了，泪与汗交融：“傻姐姐……我们早该坦诚……”然而次日晨光中，她再未睁眼。紫薇抱着渐冷的躯体，喉间那句“我错了”噎在血里，漱芳斋的牡丹在雨中凋零，花瓣染上姐妹情断的血色。
从此紫禁城再无嬉笑如铃的小燕子，只剩紫薇枯守凉亭，绣线缠成死结，荷包沉湖，碎玉埋尘，一场闺蜜绝交，成了紫薇永生难愈的痂。
紫薇将小燕子生前砸碎的玉佩拾起，拼凑的裂痕如蛛网爬满掌心。太医摇头离去时，她蜷在漱芳斋榻上，指尖一遍遍抚过残玉的棱角——那是小燕子坠湖时她冒险捞回的物件，如今却成了两人情分的墓碑。
永琪推门而入时，紫薇正将碎玉埋进花盆，泥土掩住最后一缕青光。“你何必折磨自己？”他蹲下身，握住她颤抖的手，“燕子若在天有灵，见你如此，该更痛了。”紫薇喉头哽咽，却挤不出泪——自小燕子断气那刻，她的泪泉似已枯竭。
三日后，皇后携人搜查漱芳斋。紫薇正擦拭小燕子撕碎的诗稿残片，闻声猛然藏起纸屑。皇后冷笑睨着她：“听闻你与那丫头闹翻了天，如今她死了，倒干净。”紫薇脊背僵直，福伦的警告在耳畔炸响，她垂眸掩住慌乱：“臣妾与五格格……只是玩笑罢了。”
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