铁砧堡城门洞的阴影，如同巨兽的咽喉，吞噬着缓慢蠕动的人流。混杂着汗臭、劣质麦酒、牲口气味以及隐约硫磺焦糊味的浑浊空气，在这里变得浓稠得几乎令人窒息。卫兵们穿着镶钉皮甲，眼神警惕而疲惫，粗暴地检查着每一个入城者的行囊，尤其是那些身强力壮的男性，盘问着来历和目的。
“姓名？从哪来？进城干什么？”一个络腮胡几乎遮住半张脸的卫兵小队长，声音沙哑地拦住了排在莉莉安前面的一个瘦弱难民。
“大…大人，我叫汉克，从黑石村逃出来的…村里被魔焰弹烧了…进城找活路…”难民瑟缩着回答，紧紧抱着怀里一个破布包袱。
“黑石村？”小队长皱了皱眉，挥手示意手下，“搜！看看有没有可疑物品！”两个卫兵立刻上前，粗鲁地翻检着难民的包袱，几件破旧衣物和半块发黑的硬面包被抖落在地。
莉莉安拉低了宽檐草帽的帽檐，将小巧的身形尽力隐藏在深灰色斗篷的阴影里，默默观察着。她的感知如同精密的扫描仪，分析着卫兵的检查流程、重点目标（武器、可疑能量物品、强壮男性）、以及盘问的常规问题模板。她身后的莱戈拉斯则紧抿着唇，碧绿的眼眸毫不掩饰地流露出对卫兵粗暴行为的厌恶，以及对自己精灵身份可能带来麻烦的警惕。他下意识地又拉了拉自己破损衣袍的领口，试图遮掩那过于显眼的尖耳轮廓。
轮到他们了。
卫兵小队长那审视的目光首先落在了莱戈拉斯身上。精灵过于出众（即使狼狈）的容貌和气质，与周围灰头土脸的难民格格不入，空空的箭袋也显得可疑。
“你！”小队长指着莱戈拉斯，语气带着怀疑，“尖耳朵？从哪钻出来的？看着不像打仗的，也不是做买卖的！身上这破破烂烂怎么回事？武器呢？”
莱戈拉斯眉头紧锁，正欲开口，那股熟悉的、带着精灵式批判的怒火几乎要冲破喉咙——
“他是我哥。”一个平静、略显沙哑（刻意压低伪装）的女声抢在莱戈拉斯之前响起。莉莉安微微上前半步，挡在莱戈拉斯侧前方，宽大的帽檐阴影下只露出涂抹着泥痕的下巴。她抬手指了指莱戈拉斯脸上那道尚未完全愈合的荆棘划痕和衣服上沾染的暗红色魔能污渍，“山里采药，遇到魔物，跑丢了家伙什，迷路了。”
卫兵小队长狐疑的目光在莉莉安（不起眼的采药女打扮）和莱戈拉斯（虽然狼狈但难掩贵气的精灵）之间来回扫视：“兄妹？一个尖耳朵一个…啧，不像！”
“同母异父。”莉莉安的声音依旧平稳，仿佛在陈述一个再普通不过的事实，“他随精灵爹，我随人类娘。进山采‘蛇纹根’和‘月光苔’，给老东家药铺供货。”她适时地拍了拍自己半旧的粗麻布背包，里面装着用于交易的草药和矿石，发出轻微的碰撞声。同时，她极其隐蔽地从斗篷下探出一根手指，指尖萦绕着一缕微弱到几乎无法察觉的、带着清凉草药气息的自然生命能量（模拟药农特性），轻轻拂过卫兵小队长的手臂。
小队长手臂皮肤微微一凉，烦躁的情绪似乎被这股清凉感抚平了一丝。他再看向莱戈拉斯脸上那道血痕和明显带着腐蚀痕迹的衣物污渍，倒是和“遭遇魔物”的说法对上了。至于精灵和人类的混血…虽然少见，倒也不是完全没可能。最重要的是，眼前这个采药女看起来毫无威胁，她哥哥虽然长得扎眼，但空着手，一脸疲惫和…嗯，好像还有点傻气（莱戈拉斯被莉莉安抢话后一时没调整好表情的僵硬）？
“晦气！”小队长啐了一口，不耐烦地挥挥手，“进去吧进去吧！别挡道！最近城里乱，少惹事！”他显然把更多精力放在了后面几个看起来孔武有力的年轻人身上，那才是潜在的“勇者”或麻烦制造者。
莉莉安微微颔首，拉着还没完全反应过来的莱戈拉斯的衣袖，迅速通过了城门洞。
就在穿过那厚重阴影的瞬间，一股更加庞大、嘈杂、混杂着金属、火焰、魔法与人类欲望的声浪和气息，如同狂暴的潮水般猛地拍打在两人身上！
视野豁然开朗，却又瞬间被塞满。
铁砧堡的内部，与莉莉安上次匆匆一瞥时相比，更加拥挤、喧嚣，也更加清晰地展现出一种粗糙而蓬勃的、魔法与早期机械强行糅合在一起的奇异风貌。
齿轮的雏形在轰鸣：
巨大的熔炉不再是孤立的个体，数量似乎更多了。它们如同城市的心脏，分布在各处，喷吐着赤红的火焰和滚滚浓烟，将半边天空染成压抑的暗红色。更引人注目的是，一些较大的熔炉旁，已经出现了由粗糙铁木结构支撑、依靠巨大皮带或链条传动的简易机械装置！它们发出震耳欲聋的“哐当！哐当！”声，将烧红的金属锭送入锻锤之下，或是将沉重的矿石提升到高处。巨大的飞轮在蒸汽的推动下缓缓转动，传递着原始的机械力量。空气灼热，弥漫着浓重的煤烟、铁锈和淬火时产生的刺鼻水汽味。叮叮当当、此起彼伏的打铁声不再是背景，而是这座城市无处不在、永不停歇的脉搏。
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