“愚蠢！”奥利弗厉声呵斥，“对神明，岂能用凡俗之物亵渎？！我们用的是诚意！是信仰！是王国的存亡大义！”他猛地一拍桌子，“王室已经启动了‘勇者计划’，圣剑‘星芒’正在寻找它的主人！这难道不是天意吗？那位隐居的女士，拥有如此神力，必定与圣剑有缘！说不定……她就是被圣剑选中的真正勇者！只是尚未觉醒，或者……在等待我们凡人的请愿！”
他越说越激动，仿佛自己都被这个强行关联起来的“预言”说服了：“对！一定是这样！‘星穹之女’与‘星芒’圣剑！光听名字就是天作之合！我们不是去请一个采药女！我们是去迎请未来的勇者！去拯救王国于水火的关键人物！这是大义！是使命！”
这个强行将莉莉安与官方“勇者计划”捆绑起来的扭曲逻辑，带着一种荒诞的煽动力。在极致的绝望下，几位长老脸上也渐渐浮现出认同的神色。是啊，除了神明的力量，除了传说中的勇者，还有什么能对抗魔王军的铁蹄？
“那……派谁去？”巴顿长老皱着眉，“死亡山谷……魔物刚去过，谁知道还有没有残留？而且那位……女士，听起来就不好说话。溪木村的老哈克鞠躬行礼，人家眼皮都没抬一下！”
奥利弗长老眼中闪过一丝精光：“派谁？当然要派能代表我们诚意和身份的人！要正式！要庄重！要让那位女士看到我们的决心和王国的意志！”他顿了顿，目光扫过众人，“让凯尔去！”
“凯尔？”有人惊讶。
“对！传令兵凯尔！”奥利弗斩钉截铁，“他是王都来的，带着王室的急报文书！虽然马死了，但他有正式的军职身份！让他带上王室的徽记和我的亲笔信（虽然简陋），以橡木村长老会和……嗯，代表王国东部抵抗力量的名义，正式、隆重地去邀请那位女士出山！晓之以大义！动之以……王国存亡之情！”
他忽略了凯尔此刻也带伤且疲惫不堪的事实。在奥利弗看来，王室的身份是此刻唯一能拿得出手的、或许能“打动”那位神秘存在的筹码。
“可是……山谷的路……”巴顿依旧担忧。
“让那个工匠带路！”奥利弗的目光投向门外罗兰所在的方向，语气不容置疑，“他熟悉路，也见过那位女士。他是最好的向导！告诉凯尔，务必带上他！这是命令！为了整个村子的生死存亡，那个工匠必须去！”
决议已下。不容置疑。
很快，石屋的门再次打开。一个穿着半身残破皮甲、脸上带着擦伤和疲惫、但腰杆依旧努力挺直的年轻人——传令兵凯尔，被叫了进去。片刻后，他脸色复杂地走了出来，手中紧紧攥着一卷用粗糙树皮包裹的“亲笔信”和一枚代表他传令兵身份的、边缘磨损的铜制鸢尾徽章。他的眼神里充满了对长老们“决议”的困惑和对死亡山谷本能的恐惧，但军人的职责和橡木村绝望的现状压倒了这一切。
紧接着，两名村卫径直走向靠在断墙边喘息、脸色灰败的罗兰。
“工匠罗兰，”村卫的声音带着公事公办的冷硬，“长老有令：命你为凯尔大人带路，即刻前往死亡山谷石屋，迎请‘星穹之女’莉莉安女士出山，拯救橡木村！不得有误！”
库伯和玛莎瞬间脸色煞白。“不行！他伤成这样！会死的！”玛莎尖叫着扑上来，试图护住罗兰。
“这是为了全村人的性命！”村卫粗暴地推开玛莎，眼神冷酷，“带路而已！死不了！走！”
罗兰没有挣扎，也没有反驳。他只是抬起疲惫不堪的眼皮，看了看眼前冷酷的村卫，又越过他们，望向石屋门口正整理着那枚可笑“信物”、努力维持着最后一点军人仪态的凯尔。
一股冰冷的荒谬感和沉重的无力感，如同巨石般压在他的心头。长老的“决议”，传令兵的“使命”，村民的“希望”，像一张无形的大网，将他牢牢捆住，推向那个他既无法抗拒、更无法承担的方向——带着一个趾高气扬的“使者”，去敲响那扇冰冷、厚重、隔绝一切的木门。
橡木村的命运，以一种荒诞而沉重的方式，与他口袋里那三枚冰冷的铜币一起，再次压在了他伤痕累累的肩上。他沉默地、艰难地，在村卫的“搀扶”下，站了起来。每一步，都踩在绝望的泥泞里，通往那个注定徒劳的终点。
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