随着李轩手势，三百枚雷火筒同时掷向马厩。受惊的战马冲破围栏，将突厥大营踏成炼狱。阿史那延陀的亲卫队长刚冲出营帐，就被伪装成枯草的鬼面士卒锁喉，正是李轩亲传的"无声杀"。
凯旋时，五百傩面在月色下泛着血光。李轩立于瓮城废墟，将染血的雷火筒掷入熔炉："从今日起，尔等便是塞北的夜鸮。"炉火映出他甲胄下的玄铁虎符，与士卒们胸前的青铜傩面共鸣般震颤。
萧沐瑶展开新绘的《九州经纬图》，在凉州方位添了枚赤点："鬼面夜行，虎符昼伏。这大漠的规矩，该改改了。"她指尖拂过图中蜿蜒的胭脂河，那里正漂着无数傩面倒影，像五百只窥视人间的幽冥之眼。
二月二的晨光刺破云层时，凉州大营已化为炼狱。三千新兵望着眼前蜿蜒的火沟，喉结不住滚动，沟中流淌的虽是掺了朱砂的假火油，但硫磺燃烧的刺鼻浓烟与真实战场别无二致。
"蹚过去！"教头胡贲挥鞭抽裂空气，"真当突厥人的火箭会绕道走？"
十八岁的陈三娃突然出列，他褪下草鞋浸入水桶，淡黄色的明矾水顺着脚趾滴落。"俺爹烧窑时，都拿这水泼砖坯防裂。"少年赤脚踏入火沟，青烟从脚底腾起，却未闻皮肉焦糊味。后方新兵见状，纷纷撕下衣襟蘸水裹足。
"停！"李轩的暴喝震住人群，"战场哪来明矾水？"他甩出三支响箭，沟中假火油突然窜起真火——原来沟底暗藏磷粉槽，遇风即燃！
闯过火海的新兵尚未喘匀气，便被赶入刀林阵。千柄突厥弯刀悬在铁索上，随机关转动划出寒光弧线。更有甚者，刀刃上涂满羊血与蜂蜜，引来大群胡蜂狂舞。
"此阵脱胎于突厥的'狼群刀轮'。"李轩立在阵外铜台，"尔等要学的不是躲刀，而是听风！"
陈三娃闭目凝神，耳畔刀锋破空声忽远忽近。他想起放羊时躲避狼群的经验，突然一个矮身翻滚，从两柄交错的弯刀下穿过。
刀锋削断他几缕乱发，却未伤分毫。后方模仿者就没这般幸运，惨叫声中，有人被刀背拍中腰眼，吐出清晨喝的稀粥。
残存者跌跌撞撞闯入迷魂阵时，日头已西斜。百匹染坊彩布按八卦方位飘动，赭红靛青的色块在暮色中妖异非常。更致命的是布匹浸过曼陀罗汁，随摆动散发致幻雾气。
"左三右四，踏坎离位！"教练员的声音自阵外传来。陈三娃刚要移步，忽见彩布后闪出故去娘亲的身影。"娃啊..."幻象伸出枯手，少年眼眶一热，险些踏入死门。
"啪！"
胡贲的响鞭抽醒迷途者："这是突厥巫师的摄魂阵！想活命就数自己的心跳！"陈三娃猛咬舌尖，血味激得灵台清明，竟从毒雾中辨出丝缕艾草香，那是萧沐瑶在阵眼燃起的解药！
亥时梆响，仅存八百人聚集校场。李轩命人抬来百桶药浴，水中漂浮着蝎子与蜈蚣。"这是突厥疗伤秘方。"他当先踏入木桶，"今日见血的，泡足三个时辰。"
陈三娃忍着刺痛浸泡伤脚，忽见李轩背后的旧伤竟排列成星图。萧沐瑶执银针为其放瘀血，低声解释："这是当年胭脂河畔的火油灼痕，夫君特意不祛，说要记住每簇火焰的形状。"
日后，幸存者迎来终试。校场中央筑起十丈高的云车，车顶飘扬的"鬼面营"战旗以金线绣着阵亡者姓名。新兵需负重攀援而上，途中躲避弓弩手的无头箭。
陈三娃攀至半途，忽闻头顶机括响动。九宫阵的旋转刀轮竟被搬到云车外围！他灵机一动，解下腰间绳索缠住刀柄，借旋转之力荡向旗杆。
当指尖触及战旗流苏时，掌心被金线割出血痕，那线里缠着玄铁丝，正是熔炼自突厥将领的护心镜。
授旗大典上，李轩割破手腕，将血滴入八百勇士的壮行酒。"今日饮的，是胭脂河水酿的断肠酒。"他举起镶着虎符的酒樽，"他日马革裹尸，此酒便是黄泉引路的星火！"
陈三娃仰头痛饮，喉间灼烧感让他想起火海试炼。忽见酒液在碗底凝成血珠，竟是掺了朱砂的"同心印"，此战若有人叛逃，余者皆可凭此印记诛杀。
三月三，鬼面营首战夜袭突厥粮队，陈三娃伏在沙丘后，脚上草鞋浸着骆驼尿。这是从九宫阵学来的防滑法。当雷火筒炸响时，他如灵猫般窜入敌阵，百衲衣与燃烧的粮车浑然一色。
黎明收兵时，少年特意留了活口。那突厥斥候被绑回大营，惊恐地发现：周军竟在沙盘上复刻了完整的九宫阵，阵中草人穿着他昨夜被剥去的战甲！
残月西沉，李轩抚摸着云车旗杆上的刀痕。那些深浅不一的刻痕，恰似胭脂河战役的舆图。而在校场角落，陈三娃正教新兵用明矾水染靴，九宫阵的残酷试炼，已化作淬火的利刃，等待着下一场血色交锋。
三月三，春风拂面，在这和平的表象下，暗流涌动，突厥使团的到来，给军营带来了不安的气息。
使团由突厥王庭派遣，为首的是阿史那延陀的心腹，名叫那烈风，他此行的目的，是递交降书，表面上是示好归顺，但其中暗藏玄机。
那烈风身材高大，面容冷峻，一双鹰隼般的眼睛透着深不可测的狡黠。他身着华丽的突厥贵族服饰，腰间佩带着象征突厥王族身份的金狼刀。这把刀不仅象征着权力，更是一件利器，传说中它锋利无比，削铁如泥。
李轩深知突厥人的狡诈，对这次所谓的“归降”心存疑虑。为了以防万一，他在使团到达之前，就已经秘密部署了鬼面营的精锐部队，潜伏在突厥使团营地周围，随时准备应对突发情况。
降书递交仪式气氛庄严肃穆，阿史那烈风双手捧着降书，神情恭敬，李轩目光如炬，冷冷地注视着眼前的一切。
“我等奉突厥可汗之命，特来献上降书，以表我突厥归顺之心。”阿史那烈风的声音低沉而有力，仿佛每一个字都经过了深思熟虑。
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