纺织机的改革如同一场风暴，迅速席卷了整个京城纺织业。原本陈旧落后的纺织模式在新机器的冲击下摇摇欲坠……。
嫁到江南的江芷兰腕上的银镯随着马车颠簸轻响。掀开绣着并蒂莲的车帘，望着京都城门上新刷的朱漆——离上次回来，竟已过了两载。
身旁的江芷柔正低头翻看账本，指尖划过“棉布进价”一栏时忽然抬头：
“阿姊，听说皇后阿姐改良的织机一日能纺十斤纱，咱们程家布庄的旧机子……”
“所以才要回来亲眼瞧瞧。”
江芷兰捏了捏妹妹冻红的指尖，想起半月前收到的家信，信里母亲特意提到“宫中新织的细布柔如云朵，连父亲的朝服都换了棉布内衬”。
马车在江府角门停下时，老管家刘生迎上来，看见她们热情招呼：
“两位姑娘可算回来了，你们娘亲昨儿还念叨，说新织的夹袄给你们留了月白色。”
后堂里，旁支大夫人正对着针线筐发愁。江芷兰瞥见她手上的粗麻布，忍不住拿过来看——
布料经纬间还夹着未梳开的棉籽，比起记忆中宫墙里见过的细棉布，简直像粗砂纸。
“母亲，怎的还在用这种布？”
她从绣囊里掏出一方新帕子，雪白的棉布上绣着并蒂莲，针脚穿过布料时竟透出淡淡光泽。
“这是宫里新出的‘瑞云棉’，说是用珍妮织机纺的纱，柔滑耐磨，洗十次都不起球。”
大夫人指尖划过帕子，忽然叹了口气：
“你父亲总说江南布行规矩多，旧织机虽慢，却稳当。可前些日子去市集，看见卖豆腐的王嫂子穿了身新布衫，说是从京都织坊买的，价钱比咱们家卖的便宜三成，料子却好上十倍……”
话音未落，门外忽然传来小厮通报：
“皇后娘娘遣了内监来，说请两位姑娘进宫叙话。”
未央宫暖阁里，炭火烧得噼啪响。
江林悦卸了凤冠，穿着家常的月白棉袍坐在竹榻上，见她们进来便笑着招手：
“快坐，可带了江南的糖桂花？前些日子叫御膳房做了糖桂花年糕，总觉得少了些香气。”
江芷兰望着她案头摊开的织机改良图纸，线条间还标着“可换木质齿轮为铸铁”的小字，总觉得这位堂姐越来越厉害了……。
“听说你们程家布庄在江南苏州开了三家分号？”
江林悦递过两杯暖茶，茶汤里漂着新鲜的梅瓣。
“如今京都织坊的珍妮机已换成第二代，加了‘飞梭自动归位’的装置，连十七八岁的小丫头都能踩动。只是江南水路纵横，织机转运不便，倒不知你们可有法子？”
江芷柔胆子向来大，此刻忍不住往前倾了倾身子：
“娘娘，我们想求购十架改良织机，再雇些京都织娘回去教手艺。程家在江南有水路码头，可把织机拆成部件走漕运，到了苏州再组装——只是……”
她咬了咬唇:
“听说旧布行的人总说新织机‘坏了老规矩’，咱们贸然引进，怕是要遭忌。”
暖阁里的铜漏滴着水，江林悦忽然笑了，指尖敲了敲案头的明黄诏书：
“前日陛下刚下了旨，凡购置新织机者，免三年商税。若有人敢使绊子……”
她目光扫过墙上挂着的飞梭模型，那是上次夜巡擒获细作时缴获的证物，如今镀了金漆，成了未央宫的“镇阁之宝”——
“护坊署的巡逻队可不是吃素的，何况……”
江林悦忽然从抽屉里拿出一本账册。
“你们瞧，这是江南各府报上来的棉花种植量，比去年翻了两番，棉价跌了六成，正是开新坊的好时候。”
江芷兰和江芷柔对视一眼，眼中满是惊喜与振奋。
江芷兰起身盈盈下拜：
“娘娘英明，有此诏书与数据支撑，我等便无后顾之忧。回去后便着手购置织机、聘请织娘之事。”
江林悦满意地点点头：
“此事若成，于朝廷、于百姓皆有益处。你们程家布庄若能在江南推广新织机，也算是立了大功。”
江芷柔兴奋：
“娘娘放心，我等定全力以赴。只是不知这新织机可有什么使用诀窍，还望娘娘赐教。”
江林悦笑着拿出一本册子：
“这是织机的使用手册与改良要点，你们带回去好好研究。若有疑问，可随时进宫问我。”
“谢阿姐！”
江芷兰接过手册，郑重地放入怀中。待她们出了未央宫，天色已暗。
江芷兰看着手中的手册，心中满是憧憬：
“妹妹，咱们回去后定要大干一场，让这新织机在江南绽放光彩。”
江芷柔握紧拳头：
“阿姊，我定与你并肩作战，不负娘娘所托。”
二人上了马车，朝着江府驶去……。
三日后，江家后园的梅树下，江芷兰握着织机购置契约的手有些发烫。
旁支的大夫人摸着她鬓角的珠花。
“你堂姊说，新织机纺的纱能织出‘蝉翼布’，薄如轻纱却不易破。”
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