笵贤想到枚呈在贤聊间提及的天下局势，心中有所触动，便问道：“近日听说庆国与北齐边境形势紧张，战事即将爆发，此事属实否？”
王起年惊诧回应：“确实如此，但这与司里里有何关联？”
笵贤迅速厘清思绪，明确当前局势。
“既然如此，北境情势危急，她若执意前往，显然不合时宜。
即便隐秘出行，沿途戒备森严，难以通行。”
王起年的疑惑得以释然，却又浮现新的疑虑。
“可她如此行动，岂非引人注意？”
对呀，为何呢？笵贤沉思片刻，豁然醒悟。
“所以她或许并非北上。”
“不是回北齐了吗？”
“必定要回去的，老王，除非转向其他路径，否则如何抵达北齐？”
王起年显得困惑不解。
“不朝北却回北齐，这岂不是……”
笵贤打断道：“莫再多想，快把地图取来，我们仔细分析一番。”
两人再次俯身，王起年专注研究地图，笵贤则默默观察，生怕干扰。
地图对于笵贤而言太过抽象，只能依赖专业判断，于是静候王起年的见解。
王起年果然不负期待，找到了关键线索。
“确有一条可行之路！”
笵贤精神一振，急切追问：“讲讲看。”
王起年指向地图：“舍弃北行，转而东进，寻觅商船，经海路返回北齐。”
“哪个港口最有可能？”
“东夷城？但我们对其防笵严格。
况且东夷城同样布防严密，除了这里……”
王起年的目光顺着指尖滑动，在地图右下角的小区域停驻，忽然眼前一亮。
“就是这里！大人，觉得熟悉吗？”
笵贤细看后，自觉笨拙，不悦道：“你都标注得这么清楚了，我还怎么辨别熟悉与否？直说吧！”
王起年不再故弄玄虚，直言相告：
“此地正是大人成长之所。”
笵贤愣了一下，脱口而出：“澹州港？”
王起年点头笑道：“正是！”
得知那标记之处为澹州港，笵贤再观地图，已无陌生感，反而滋生熟悉与亲切之情。
王起年继续说明：“自京都至澹州港，全程属庆国疆域，畅通无阻。”
笵贤点头附和：“如此推测，司里里极可能借道澹州港。
唉，你再看看，从京都北门到澹州港，哪条路线最近？”
王起年凝视地图片刻，倒抽冷气：“从北门……山路崎岖，关卡重重，此路难行。
不过……”
笵贤原本稍感失望，听及转折，急忙催促：“不过什么，快说！”
王起年瞄他一眼：“若不循北门，另有一捷径，只需折返京都，从东门出即可。”
笵贤凝视着京都北门的方向，低声道：“看来司里里若想迅速回到北齐，确实得先经过这里。”
王起年亦望向北门：“大人，北门才刚开放，她即便折返，也需时间。
我们在此等候，说不定能直接截住她。”
笵贤轻笑：“这倒像是有意栽花花不开，无意插柳柳成荫了。”
王起年佩服笵贤的机敏，反复咀嚼这句话，愈发觉得贴切，不禁莞尔：“朱大人派出去的人恐怕要扑空了。”
……
监察院内。
朱各疑惑地看着手下的报告：“你说什么？又回来了？”
“是，笵贤和王起年刚刚再次出现在北门。”
朱各沉思片刻：“他们是不是发现追不上司里里，所以放弃了？”
手下摇头补充：“不是这样，他们到北门后便停留原地，没有进城，而是盯着进城的人流，好像在等人。”
朱各皱眉：“他们在监视入城者？”
“是的。”
“笵贤有没有亮明身份，寻求校尉协助？”
“没有，他隐匿在暗处，静静观察。
我们发现，笵贤和王起年并没有检查所有人，而是专注于马车、货车这类目标，一旦发现，便会拦截查看。”
朱各更加困惑。
“笵贤到底想做什么？他不去追司里里，反而在这里查验行人，难道认为司里里会潜回京都？”
“这绝不可能，回京都对她来说无异于自投罗网。”
“正是这个道理。”
朱各思索良久，依然不明所以，便挥了挥手：“算了，只要不影响我，就随他们去吧。
那边进展如何？还有几条线索未排查？”
“又核实了两条路线，都不是司里里，目前仅剩……”
……
北城门口。
一名普通百姓牵着一辆装满蔬菜的马车进城。
无需吩咐，王起年已经上前阻拦。
那名百姓一脸茫然。
“你们是什么人？为何拦我？”
王起年笑着安慰：“别担心，别担心，我是监察院的，正在巡查盗匪，例行检查，很快就好。”
“监察院”三个字让百姓眼神中闪过一丝慌乱。
这一瞬间的慌乱，王起年没有察觉，但笵贤注意到了。
他淡然一笑，不经意间扫了一眼两大筐顶满蔬菜的竹筐。
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