山海关。
一名锦衣卫抹了把额头渗出的汗水，抬头看着天边第一抹晨曦映照下黑黝黝犹如猛兽蛰伏的巍峨雄关。
不多时，随着阳光破开云层，金色的光芒从天际照射在明朝书法家萧显所写的“天下第一关”的匾额上。
这便是大名鼎鼎的山海关了。
此关建于洪武十四年，依山势而建。
山海关城以城为关，周长约4千米，城高14米，厚7米，有四座主要城门，东门为“镇东门”，上有“天下第一关”匾额，西门为“迎恩门”，南门为“望洋门”，北门为“威远门”。
关内包括箭楼、靖边楼、牧营楼、临闾楼、瓮城以及一千多米与长城相连的部分。
素有“边郡之咽喉，京师之保障”之称。
正是这座雄关，挡住了辽地的满清建奴一次又一次的进攻，城墙上的各种火器，红衣大炮，更是满清骑兵最大的噩梦，依山势而建的雄厚关城更是让满清八旗恨得咬牙切齿却又无可奈何。
每次建奴入关抢掠，都选择绕开山海关，从其他地方攻入大明境内，劫掠一番再绕回去。
路程长了，期间发生意外和危险的概率也就大大增加了。
也因此，这座山海关成了满清八旗心上永远扎着的一根刺，欲除之而后快。
这名锦衣卫来到“迎恩门”下，对守城的士卒出示了北镇抚司的腰牌，不多时，他便被请到了关门总兵高第的府邸。
早早有下人来报，高第身穿官服，开中门迎接天子特使。
锦衣卫行至中堂之上，将怀中那日崇祯在军营内的手书拿出，
对着高第宣读起来:
“有上谕:命山海关总兵高第调集附近士卒乡勇，死守山海关，谨防建奴趁朕同平西伯吴三桂征伐围京流贼之际，入关劫掠。爱卿切记，当以死守为上，不可出关追击。待朕击溃流贼，论功行赏。钦此。”
这番话可谓信息量巨大，高第意识有些发懵。
他前几天刚接到京师被围，吴三桂放弃辽东大片土地，率关宁军入关勤王的消息，不曾想过了几天，崇祯就已经突围出京师，并掉头打了回去。
“咳咳……”
那名锦衣卫轻轻咳嗽了一声，高第此时才反应过来，高声道:“臣领旨谢恩！”
接过圣旨后，锦衣卫又从怀里掏出另一张火漆封好的信件，低声对他道:“此为陛下秘旨，高大人收好，在下马上要回去向陛下复命了！”
“有劳上差了，劳烦替我向陛下问安！”高第不动声色的将五十两白银塞入这名锦衣卫手中，那锦衣卫微微一笑，点了点头，将那几锭白银塞入胸前，拍了拍，对着高第拱手行礼后，又匆匆走了出去。
高第疑惑的走入内室，拔出匕首，小心地割开火漆，展开信纸仔细的读了一遍，随即走到点燃的烛台前，将那张落款写有“阅后即焚”的纸张点燃。
看着手中跳动的火苗，高第的脸上明暗不定……
足足有一盏茶工夫，高第才从内室出来，他叫来自己麾下的一名负责兵源参将询问道:“刘参将，现在我山海关城所有士卒乡勇都调集起来，一共有多少人？”
“回禀大人，此时共有士卒一万人，乡勇共计一万人。”
“嗯。”高第微微颔首，传令道:“传令下去，即日起操练乡勇，加强关内戒备，军中多派斥候，密切关注建奴动向！随时向我汇报！”
“是！”
……
南直隶，应天府。
自成祖朱棣永乐年间迁都北京后，南京就作为留都一直保留了六部和都察院等一系列与北京相应的机构衙门。
但还有不同的便是:皇帝和内阁大学士等决策人物都在北京，北京的六部等衙门是名副其实的实权部门，控制着大明中央权力。
南京各衙门多为虚衔，公务清闲，任职官员被称为“吏隐”，即“虽有官身，犹如隐者。”没有多大权力。
但他们的地位一般都不低，拥有和北京各衙门同样的官员品级。
应天府握有实权的是南京参赞机务兵部尚书、南京守备太监和提督南京军务勋臣。
与顺天府北京别无二致的六部衙门此时一片愁云惨淡。
议事堂内，南京六部尚书、守备太监韩赞周、忻城伯赵之龙、魏国公徐弘基等实权官员勋贵齐聚一堂，商量着对策。
眉头紧皱的史可法率先开口道:“诸位大人，据发来的塘报所言，流贼已经直扑京师而去，在下依旧建议，号召江南诸地臣民起义勤王捐资，已解社稷之忧，诸位以为如何？”
“不可！”魏国公徐弘基立马反驳道:“此时南北消息不通，我大明圣上天纵英才，京师又是我大明首都，周边精兵强将如云，三大营主力击退乌合之众的流贼军队绰绰有余，此时或已将闯贼击溃也未可知，史大人此时不可轻举妄动，否则恐引火上身啊！”
“是啊！史大人一片忠心，日月可鉴，但若是真的率兵勤王，没有皇帝陛下的诏书，私自起兵等同谋逆，若是我等率军抵达京师周围，陛下已然击退流贼，到那时，我等进退维谷，骑虎难下。岂不徒惹陛下猜疑？”忻城伯赵之龙也出声反对。
他们这些勋贵本就处于一个比较尴尬的境地。
大肆敛财，大明皇帝可以对他们睁一只眼闭一只眼，但若是染指甲兵，那便是立刻会被重点对待，轻则罚没金银，重则九族消失。
“禁勋臣预九卿事。”则是洪武年间朱元璋制订的祖制，那句大名鼎鼎的“金杯共汝饮，白刃不相饶。”震慑的大明境内诸多勋贵谁敢越雷池半步。
此时也无怪两名勋贵出言阻止，再加上当今圣上本就刻薄寡恩，生性多疑，虽说此时大明社稷糜烂，崇祯皇帝也放了一部分权力给一些勋贵，但几百年的压抑下，诸多勋贵大臣依旧是“谈兵色变”，只愿大肆敛财兼并土地。
见此法不行，史可法也不再强求，几位勋贵大人们只是达成了若是京师有变，即刻准备从海路迎回崇祯皇帝陛下的准备。
随即众人便沉默不语，相对叹息不已。
崇祯皇帝的失联让这些南直隶的官员们也没有继续交谈下去的兴致，寒暄几句，众人便各怀心思的匆匆离开。
史可法忧心忡忡，只得安排兵部人等，多派人手，密切打探京师消息。
……
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