卷首语
《大吴会典?宗人府》载："凡宗室涉讼，宗人府须十日内勘明具奏。若涉外臣勾连情事，御史台得持驾帖调取玉牒、宗人府档案，三司会审不得阻挠。" 永熙三年九月初三，晨雾还未散尽，宗人府正堂的铜鹤香炉已腾起袅袅青烟。可这香气再浓郁，也掩盖不住谢渊官袍上沾染的诏狱血腥气。他攥着浸透血污的供状，獬豸补服下摆的泥渍还在往下滴水，那是昨夜冒雨从诏狱赶来时留下的痕迹。此刻，他目光如炬地扫过满堂宗正、宗人，心中只有一个念头：今天，必须让真相大白。
法者，天下之公器也；变者，天下之公理也
永熙三年九月初三，辰时三刻。宗人府正堂的金砖泛着冷硬的光泽，每一块都像是宗室贵胄冷硬的脸。谢渊跨步而入，官靴踏在砖面上的清脆声响，在寂静的大堂里格外刺耳。他能感觉到无数道目光刺在自己身上，有疑惑、有不屑，更多的是警惕。而他毫不在意，因为他知道，自己手中握着的，是打开黑暗之门的钥匙。
昨夜在诏狱受刑的赵安，此刻被两名玄夜卫架着跪在堂下。谢渊看着赵安脸上凝结的血痂混着冷汗，在烛火下显得狰狞可怖，心中却没有一丝快意。他想起昨夜赵安在刑架上痛得浑身抽搐，却仍断断续续说出关键线索时的模样，那不是因为屈服，而是良知未泯。这份供状，是用鲜血和痛苦换来的，容不得任何人质疑。
"诸位请看！" 谢渊扬手将供状甩在丹陛上，宣纸展开时发出的声响，像一道惊雷划破凝滞的空气。供状上暗红的指印还未干涸，墨迹被血水晕染得模糊却依然可辨。他深吸一口气，声音洪亮而坚定："赵安供认，宗人府签发的漕运船符，与黄河沿岸私军调动所用兵符暗纹一致！"
宗正老王爷的象牙笏板重重磕在案几上，震得香炉里的香灰都跳了起来："御史台办案也敢空口白牙？我宗人府的船符，向来......"
"向来只供官船往来？" 谢渊毫不客气地截断话头，向前迈出一步，目光如剑刺向老王爷骤然收紧的瞳孔。他能看到老王爷眼中闪过的慌乱，这更坚定了他的决心，"赵安，把你在诏狱的供述，当着宗人府的面再说一遍！"
赵安喉咙发出嗬嗬声响，挣扎着抬头，肿胀的眼皮半掩着布满血丝的眼睛。他张了张嘴，声音沙哑得如同破风箱："魏王府... 萧烈... 给了我十万两银票，让我用宗人府船符，帮他私运兵器..." 每说一个字，都像是在抽干他最后的力气，"船符上的痕迹... 和黄河兵符... 一模一样..."
满堂哗然。宗人们交头接耳，议论声此起彼伏。谢渊站在原地，看着众人骤变的脸色，心中翻涌着难以抑制的怒火。他想起那些在砖窑里被虐杀的匠人，想起漕船上累死的船工，他们的惨状此刻在他眼前不断闪现。这些宗人，平日里享受着荣华富贵，却对百姓的苦难视而不见，甚至参与其中，实在可恨！
未时初刻，宗人府后衙突然腾起滚滚黑烟。谢渊正在查看档案，闻到烟味的瞬间，心脏猛地一缩。他冲出门时，正看见库房方向的天空被火光映得通红，热浪裹挟着焦糊味扑面而来。那一刻，七年前砖窑那场吞噬匠人的大火的记忆如潮水般涌来，喉咙瞬间发紧，仿佛又回到了那个绝望的时刻。
"保护档案！" 他大喊着冲向火场，全然不顾火星溅在身上。官袍很快被燎出焦痕，头发也被热浪烤得发焦，但他心中只有一个念头：不能让证据毁掉。当他从坍塌的梁柱下抢出半片烧黑的木牌时，掌心传来钻心的灼痛，可这疼痛远不及心中的震撼 —— 木牌边缘残留的字样，与在私矿查获的管事腰牌残片如出一辙。
暮色渐浓时，谢渊蹲在余烬旁，指尖轻轻拂过木牌上扭曲的刻痕。夜风卷起灰烬，落在他染血的袖口，恍惚间他又听见匠人陈六的女儿在砖窑废墟哭喊父亲的声音。他紧紧攥住木牌，指甲几乎掐进掌心。这半片木牌，或许就是打开宗藩谋逆黑幕的关键钥匙，无论付出什么代价，都要让真相水落石出。
戌时三刻，永熙帝紧急召见群臣。大殿内气氛凝重，仿佛暴风雨前的宁静。废太子萧桓跪在御案前，蟒袍下摆沾满灰烬，声音带着哭腔："儿臣监管宗人府不力，致使档案损毁，恳请父皇降罪..."
谢渊的目光死死钉在萧桓腰间的玉佩上，那是块雕工繁复的和田玉佩，他曾在魏王府私军统领的尸身上见过相似的款式。当萧桓伏地叩首时，内侧浮现出用朱砂填色—— 与三个月前查抄魏王府时，在密信火漆印上发现的 "秋祭" 暗号，从纹路走向到朱砂沁色都如出一辙。
他的指甲深深掐进掌心，喉咙像是被人猛然攥紧。七日前在镇刑司验看的逆党密信，此刻在脑海中清晰浮现：每封密信的封口处，都有用匠人血混着朱砂绘制的纹章，与赵安供词中 "秋祭时打开黄河闸门" 的暗号图示完全吻合。眼前玉佩里的纹路，不是什么神秘印记，正是逆党用来调兵的暗语符号，是用三十七名匠人断指血调制的朱砂所绘。
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