卷首语
《大吴会典?巡按御史考》载："御史巡行，非为旌节之荣，实为剖民之痛。凡匠人所指，虽刀山火海必往；凡血税所及，虽九死一生必追。" 永熙三年十月初四，晨霜未曦，谢渊的靴底碾碎最后一点星光。当正阳门的朱漆大门在身后吱呀闭合，他抚过袖中凹凸不平的《匠人血税疏》，忽然听见七年前砖窑坍塌时，老匠人李三在废墟下的低吟 —— 那声音不是求救，是催他带着证据快走的最后叮嘱。
男儿欲画凌烟阁，第一功名不爱钱
永熙三年十月初四，辰时初刻。京城三十里长亭的檐角挂着未化的霜，谢渊勒住缰绳，宫墙琉璃瓦在晨雾中浮动的光斑，像极了七年来在卷宗上晕开的血滴。他的右肩不自觉地抽痛 —— 那是宗人府火场里，为护住玉牒残页被房梁砸中的旧伤。袖中疏稿的粗麻封皮蹭着肋骨，每一道褶皱都在提醒他：这不是寻常的出巡，是带着三百具匠人骸骨、四千道断指伤痕、七万两血泪税银的复仇。
"大人，车辙里有砖！" 亲卫的声音惊起寒鸦。谢渊下马时膝盖一软，七年前在魏王府地窖感染的湿气，总在阴晨噬咬他的旧疾。半片砖坯嵌在车辙里，指甲划出的 "冤" 字边缘带着毛茬，他指尖抚过砖面，仿佛触到了匠人在四更天偷偷刻字时，被坯体磨破的指腹。七年前的秋夜，他正是凭着这样的砖片，在地基下掘出层层叠叠的匠人骸骨，其中最小的一具，手腕上还戴着未完工的银镯。
商队首领跪地时，袖口三道烫疤在晨雾中泛着青白。谢渊认得这种烫伤 —— 漕帮兄弟被私军按在烙铁上时，会拼命蜷起中指，试图保住握船桨的三根手指。"王娘子... 上个月被烙铁逼问时，咬断了舌头。" 首领递过的布片还带着体温，血字在晨露中晕开，却让谢渊清晰看见七年前的运河：王七的妻子抱着襁褓，襁褓里的孩子还在啃咬父亲的断指，以为那是可以充饥的食物。
驿站梆子声里，驿卒递来的饼带着灶膛的烟火气。"我爹说，您袖口的窑灰能辟邪。" 少年低头时，后颈露出与老周头相同的烧疤 —— 那是砖窑塌方时，父亲用身体护住他留下的印记。谢渊喉头突然发紧，三年前苏州砖窑的火光中，老周头临终前将沾满窑灰的手按在他袖口："带着这个，匠人远远看见，就知道官司有盼头。" 驿站墙上的獬豸图腾角尖滴着灶灰水，他认出那是北疆匠人用断指血调的颜料，三笔歪斜的线条，分明是匠人用残手攥着炭块画就。
正午阳光劈开雾霭时，谢渊望着剑柄穗子出神。穗子拂过手背的触感，让他想起萧栎昨夜在长亭的欲言又止 —— 这位在战场上杀人如麻的王爷，将风筝残线系在他剑上时，指尖在发抖。"这线在御花园断过三次，" 萧栎的声音混着驼铃，"每次都是匠人用血续上的。" 此刻残线扫过他掌心的茧子，恍若无数双断指的手在推着他前行，那些在砖窑、在运河、在北疆逝去的匠人，正通过这根线，将未竟的心愿织进他的官服。
滁州山道上，孩子们的哭喊像极了七年前私矿里的回声。他们举着的陶片刻着熟悉的暗记，脚底板的血泡让谢渊想起被救出的童工小石头 —— 那个孩子临终前说，矿主用断指当骰子赌钱，他的断指是六点。"御史大人，我哥的手指在矿洞墙上刻了您的名字！" 小女孩的话让他眼眶发热，蹲下身为孩子们系紧草鞋时，发现他们补丁上的针脚，与《漕运血账》里匠人妻子们的签名如出一辙。
淮河渡口的风带着咸涩，老船工递来的船桨刻痕深深嵌进掌心。"这是第三十六根桨，" 老人的眼睛在阳光下眯成缝，"前三十五根，都跟着沉河的兄弟去了。" 桨柄上的数字触目惊心，谢渊忽然想起查案时收到的匿名信，每封末尾都画着断桨，那是漕帮兄弟用断指血画的，说要为沉河的亡魂撑船，送御史大人过万重浪。船舷上的獬豸角用鱼油绘成，在暮色中泛着微光，那是匠人从逆党粮仓偷来的灯油，说这样御史的路，就不会黑。
片尾
戌时的清江浦下着冷雨，谢渊独坐船头，听着账册上的血手印与船板相贴的声响。老匠人递来的账册封皮上，獬豸的眼睛是用头发绣的 —— 江南绣娘说，头发系着匠人魂，能护着御史走夜路。他摸着封皮上的针脚，想起泰昌帝血谏那日，砖窑匠人用身体筑成肉墙，让他从火场逃生。那些匠人最后化作青烟，却在他官服上留下永远洗不掉的炭痕，如今看来，竟与账册上的血手印，成了最庄严的律法图腾。
"大人，织造局的匠人在舱底等您。" 亲卫的声音混着夜雨，谢渊看见十几个黑影在火把下跪下，他们举起的账册上，每页都有深浅不一的指印。为首的老匠人举起残手，四根断指的截面已结疤："小老儿留着大拇指，就是为了按血印。" 谢渊接过账册时，发现每本第一页都写着同一个名字 —— 李三、王七、老周头... 这些本该刻在砖坯上的名字，如今却浸在血里，成了最沉重的证词。
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