卷首
《大吴会典?巡抚篇》载：“巡抚掌一省军政、民政，秩从二品，水旱灾害则兼理赈灾。元兴帝萧珏定‘巡抚巡河制’，凡河堤溃决，巡抚需亲勘，账册需经都察院覆核。” 德佑二十一年秋八月，河南连降暴雨，黄河决口，开封、归德等府沦为泽国，百姓登屋顶、抱树木求生，死者不计其数。然河南巡抚周瑞的奏报却称：“河堤稳固，仅局部漫溢，赈灾银已发放，民心无虞。” 实则周瑞与河工头勾结，虚报工程，贪污赈灾银，镇刑司河南千户赵奎收其贿赂，压下百姓诉状。左都御史谢渊以 “左都御史衔巡抚河南”，携玄夜卫赴灾地，临行前易官靴为麻鞋 —— 非为作秀，实因灾地泥泞，布衣之鞋更便勘察；非轻仪仗，实因百姓受难，风宪之责不在排场。
黄水滔天屋半沉，官仓银米暗生尘。
麻鞋踏破堤边泥，布袍沾透雨中痕。
不赴朱门宴一杯，唯将账单示万民。
莫道布衣无权重，心有公道重千钧。
德佑二十一年秋八月，河南暴雨已连下四十日。黄河在开封府陈留段溃决的第三日，谢渊收到都察院递来的河南籍御史联名弹劾奏疏。奏疏纸页因被雨水打湿有些发皱，字里行间却透着焦灼：“周瑞任河南巡抚三年，黄河堤年年修、年年溃，去年冬修堤银二十万两，实则用碎石充条石，每块石头少称二十斤；今岁赈灾银十万两，百姓仅得三成，余者皆入周瑞与河工头刘三私囊，镇刑司千户赵奎收其贿银五千两，压下诉状百余份……”
谢渊捧着奏疏，指尖在 “碎石充条石” 上反复摩挲，想起元兴帝萧珏《河工诏》中的铁训：“黄河堤，国之生命线，用石需过官秤，每块重三十斤，少一两则监工斩，少十两则巡抚连坐。” 他抬头对前来议事的萧桓（德佑帝）道：“陛下，河南河堤去年冬刚大修过，耗银二十万两，按规制应能抗百年一遇洪水，如今溃决如此之快，绝非天灾，是人祸。”
萧桓捏着奏疏的边角，指节泛白：“周瑞是襄王萧漓的门人，襄王上月还在朕面前夸他‘治河有功’；镇刑司赵奎是黄彪的旧部，向来与地方官勾结。这案子牵连着宗室、镇刑司，地方官谁敢查？” 谢渊起身躬身：“臣请以左都御史衔巡抚河南，彻查溃堤缘由，重核赈灾银，给河南百姓一个公道。” 萧桓颔首：“朕准你调玄夜卫河南分营，赐‘便宜行事’之权，查案不必避讳宗室，凡涉案者，无论官阶，一律拿下。”
临行前夜，谢渊在书房翻找出行之物。家人备好的官靴摆在案头，乌皮锃亮，靴底厚实，却被他推到一旁。他从箱底翻出一双麻底鞋 —— 这是去年下乡查案时，农家老汉送的，鞋帮已洗得发白，鞋底纳着细密的 “人” 字纹，针脚虽粗却扎实。“大人怎穿这个？” 玄夜卫校尉赵勇不解，“河南灾地泥泞，官靴防水，这麻鞋怕是走不了三步就湿透了。” 谢渊笑着将麻鞋塞进包袱：“麻鞋吸泥防滑，踩在堤上稳当；穿得和百姓一样，他们才肯说真话。官靴再亮，隔着一层皮，听不见百姓的苦。”
三日后，谢渊抵达开封府。黄河水仍在漫溢，城外十里已成泽国，灾民撑着破木筏在水中漂荡，见官船驶过，纷纷哭喊：“大人救命！给口吃的吧！” 谢渊未入巡抚衙门接风，直接换乘渔民的小划子，直奔陈留溃口。浊黄的河水裹挟着泥沙、草木，甚至还有浮尸，汹涌地从缺口处奔腾而下，堤岸残存的石块被冲得东倒西歪。
谢渊踩着及踝的泥浆跳上堤岸，刚走两步，麻底鞋就吸满了泥水，沉甸甸地贴在脚上，冰冷的泥浆顺着鞋洞灌进鞋里，冻得脚趾发麻。他却浑然不觉，弯腰捡起一块卡在堤缝里的碎石，掂了掂：“顶多十斤。” 随行的老河工张老汉叹了口气，浑浊的眼睛里滚出泪来：“大人有所不知，去年冬修堤时，刘三带的石料队，半道上就把条石换成碎石，监工收了他两贯钱，称重时闭眼报数‘三十斤’。我们几个老河工劝过，说‘这石头挡不住洪水’，反被刘三的打手按在泥里打，腿都打断了……” 谢渊扶住老汉的胳膊，指腹触到他枯瘦手臂上的疤痕，心口像被什么堵住了。
次日清晨，周瑞率河南布政使、按察使等官员出城迎接。见谢渊一身洗得发白的布衣，裤脚沾着泥，脚上一双磨出毛边的麻底鞋，身后只有四个玄夜卫，连个随从都没有，周瑞眼底闪过一丝不屑，脸上却堆起笑：“谢大人一路辛苦！下官在巡抚衙门备了宴席，有黄河鲤鱼、开封酱菜，为您接风洗尘。” 谢渊摆摆手，声音带着彻夜勘察的沙哑：“宴席不必，先带本官去看赈灾粥棚。”
粥棚设在城隍庙前的空地上，十几顶破烂草棚下，百姓排着蜿蜒的长队，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。轮到领粥的人，捧着豁口的粗瓷碗，碗里的稀粥清得能照见人影，捞半天才能挑出几粒米。一个抱着孩子的妇人刚领到粥，孩子哭着要 “稠点的”，妇人含泪把自己碗里的米拨给孩子：“乖，能有口水喝就不错了。” 谢渊走过去，舀起一勺粥，粥水顺着勺子边缘淌下，几乎没什么米星：“这就是你奏报里的‘灾民皆有赈济’？”
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