卷首
《大吴史?德佑实录》 载：“凡亲征班师，‘沿途州县需设香案迎驾，军民可献表陈情，地方官需备军需账目以备查验’。帝萧桓自大同班师，‘道经七州十二县’，‘民献万民伞者三，诉贪腐者十有七’，‘玄夜卫沿途查账，得地方官欺瞒证据三十余件’。时‘夺门之变’余党未清，地方官多‘虚报功绩、隐匿弊政’，故‘班师非仅庆功，实乃察吏治、安民心之举’。”
朔风卷甲带尘还，千里炊烟接汉关。
伞映残阳民似海，车随古道吏如斑。
欢呼未掩账中弊，笑语难平案上奸。
唯有丹心昭日月，清霜犹照鬓边斑。
大同卫的晨霜刚结在甲叶上，萧桓已立于辕门。亲征大军班师的号角声穿破云层，三百玄夜卫缇骑列成两列，甲胄上的寒光映着 “大吴” 军旗。谢渊捧着班师奏疏赶来，靴底沾着未化的霜粒，低声道：“陛下，沿途州县报来迎驾章程，大同知府王敬已备下‘万民伞’，说要率百姓跪迎三十里。”
萧桓望着队列中挺直的边军士兵，他们脸上还带着战伤，却难掩归乡的期盼。“百姓迎驾是情分，不必铺张。” 他接过奏疏，指尖划过 “朔州、代州、忻州” 三地名，“让玄夜卫提前启程，查这几处的军需开销账册，去年冬防银拨了三万两，总得看看用在了实处没有。” 谢渊应声，转身时瞥见王敬带着地方官候在远处，脸上堆着笑，眼神却不时瞟向玄夜卫的缇骑，神色有些慌乱。
大军行至朔州境内，官道两侧已挤满百姓。老妇捧着热粥递到士兵手中，孩童追着军车奔跑，欢呼声浪几乎盖过马蹄声。朔州知州李谦跪在道旁，双手举着万民伞，伞面上 “天兵荡寇” 四个金字晃眼。“陛下亲征退敌，朔州百姓再无兵戈之苦，臣代全州父老谢恩！” 他额头抵着尘土，声音哽咽，仿佛情真意切。
萧桓扶起他，目光扫过人群，却在角落瞥见几个衣破衫烂的民夫，正被衙役悄悄推搡着往后站。“李知州，” 他忽然开口，声音温和却带着分量，“去年冬防，州衙报称‘修城两千丈，护民周全’，朕怎么看着城墙还是旧痕？” 李谦脸色微变，忙躬身道：“陛下明鉴，修城石料需从山中采运，山路难行，故进度稍缓，臣已罚了工头……” 话未说完，谢渊忽然轻咳一声，递过一张纸条，上面是玄夜卫刚送来的密报：“朔州修城账册有涂改痕迹，石料款虚增三千两。”
夜宿朔州驿馆，萧桓灯下翻阅李谦呈上的账册。账页上 “采石料五千斤，银三百两” 的记录工整，却在 “验收人” 处发现墨色深浅不一，显然是后补的签名。谢渊推门而入，带着一身寒气，将另一本账册摊开：“陛下请看，这是玄夜卫从工头家中搜出的私账，上面记着‘实采石料三千斤，银二百两’，余下的银子……” 他指尖点在 “李知州亲随收讫” 字样上，“被李谦的亲信分了，工头敢怒不敢言。”
萧桓指尖重重按在账册上，纸页发出细微的脆响。“百姓在道旁跪迎，他却在背后克扣修城银。” 语气里有失望，更有怒意，“这万民伞，怕是用民脂民膏换来的。” 谢渊低声道：“不止朔州，代州知府张霖是李谦的同年，臣查得他报‘秋粮增产五千石’，实则是强征百姓存粮充数，就等着陛下夸他‘治政有方’。” 窗外传来驿卒巡逻的脚步声，两人对视一眼，都从对方眼中看到了忧虑 —— 班师路上的欢呼，或许藏着层层叠叠的欺瞒。
大军行至代州，张霖果然带着 “秋粮满仓” 的奏报迎驾。他引萧桓至州衙粮仓，仓门打开，白花花的谷子堆得齐腰高，粮吏捧着谷粒笑道：“托陛下洪福，今年风调雨顺，亩产比往年多三成！” 百姓在仓外欢呼，萧桓却弯腰捻起一把谷子，指尖触到颗粒冰凉，细看之下，谷粒边缘有潮湿的霉斑。
“这粮存了多久？” 他忽然问。张霖脸上的笑僵了一瞬，忙道：“刚入仓半月，许是夜里返潮……” 话未毕，谢渊已走到粮仓角落，拨开表层谷子，露出底下发黑的陈粮。“张知府，” 谢渊声音不高，却字字清晰，“《大吴律?仓律》规定‘新粮入仓需单独存放，陈粮需标注年份’，你用陈粮充新粮，还敢说‘增产’？”
仓外的欢呼声戛然而止，百姓们望着发黑的陈粮，脸上的笑容渐渐变成惊愕。张霖额头冒汗，扑通跪下：“陛下恕罪！是…… 是下面粮吏糊涂，臣失察！” 他偷瞟李谦，见对方别过脸不敢对视，心一点点沉下去 —— 他原以为李谦会帮着圆谎，此刻才知，这班师路上的 “官官相护”，在铁证面前如此不堪一击。
夜审张霖的驿馆烛火通明，案头堆叠的账册高及尺许，最上面的《代州秋粮入库册》墨迹犹新，却在 “验收官” 处留着半枚模糊的州衙朱印，显是仓促盖就。张霖跪在冰凉的青砖上，起初还梗着脖子狡辩，膝头在砖上蹭出细碎的声响：“陛下明鉴！实是朔州李谦致信教唆，说‘陛下班师喜见功绩，报增产必蒙圣恩’，臣一时糊涂才……”
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