巳时三刻的日头正盛，毒辣辣地炙烤着蘅芜院的青石板路。院角那株老槐树的知了扯着破锣嗓子嘶鸣，惊得檐下筑巢的燕子扑棱棱直往阴凉处躲。苏桃叼着根竹制吸管，慢悠悠晃进厨房，麻布袋里的半块芙蓉糕不慎滑落，"啪嗒"一声掉在灶台边，惊得灶王爷画像上的金漆胡须都仿佛抖了三抖。
"我的小祖宗！您怎么来了？"掌勺的刘婶正挥着枣木大铁锅翻炒红烧肉，滚烫的油星子噼里啪啦溅在靛蓝围裙上，绽开一朵朵焦黑的花。她额角沁着豆大的汗珠，见苏桃进来，连忙用袖口擦了把脸，却蹭上了道黑灰。
苏桃踮脚扒拉着蒸笼盖，氤氲的热气"呼"地一下扑在她脸上，烫得她往后踉跄半步。她揉着被热气熏红的鼻尖，盯着笼屉里油光发亮的红烧肉："刘婶，今儿这肉炖得跟砖头似的，昨儿的糖醋鱼甜得能齁死西街卖蜜饯的王婆子——难不成侯府跟城南糖坊联姻了？"
刘婶将锅铲重重磕在灶台边缘，发出"哐当"一声闷响，叹着气摇头："小姐您又不是不知道，夫人说嫡女院的菜得'精致考究'，光糖霜就撒了三斤......上回做莲子羹，生生把一罐雪白的糖全倒进去了。"
"精致个锤子！"苏桃掀开另一层蒸笼，雪白的馒头蒸腾着热气，让她眼睛瞬间亮如晨星，"再这么吃下去，我迟早得跟后院那只胖橘猫似的得糖尿病——刘婶，菜筐里有没有那个红扑扑、圆滚滚的西域酸果？"
"西红柿？"刘婶指向墙角蒙尘的柳编菜筐，"张妈妈说那是洋玩意儿，酸不拉唧的没人吃，搁那儿都快长霉了......"
"没人吃？"苏桃眼睛一瞪，抄起两个硬邦邦的西红柿，在月白色素衣下摆上蹭了蹭便狠狠咬下一口。酸涩的汁液瞬间在口腔炸开，激得她五官都皱成一团，舌头伸得老长："嘶......这酸度，正好！刘婶，今儿本小姐手把手教你做道'懒人神菜'——西红柿炒蛋！"
哐当哐当的锅铲声戛然而止，揉面的小厮、择菜的丫鬟、烧火的杂役全围了过来，挤得狭小的厨房水泄不通。春桃吓得脸都白了，慌忙拽住苏桃的衣袖："小姐！您这素衣下摆都快扫进油锅里了！"
"慌什么，"苏桃满不在乎地甩开手，从陶碗里磕入两枚土鸡蛋，筷子在碗里搅得飞快，蛋液泛起细密的泡沫，"看好了，这叫'物理快速打发'，比你们慢悠悠打蛋清快十倍！"她抄起菜刀，"啪"的一声拍扁蒜瓣，震得旁边盛酱油的瓦罐都晃了晃。
"小姐，这蒜拍了是要干嘛？"新来的小厨子怯生生地问。
"去腥增香啊笨！"苏桃将西红柿切成滚刀块，蛋液淋进烧得冒青烟的铁锅，"刺啦"一声巨响伴随着金黄的油花四溅，"看好步骤——先炒蛋再炒柿，盐糖少许别放腻，起锅前撒把翠绿葱花，齐活！"
红黄相间的菜肴盛进白地青花缠枝莲纹瓷盘，那鲜艳的色泽晃得人眼睛发亮。酸甜交织的香气如同长了翅膀，瞬间盖过了红烧肉的厚重油腻，钻进每个人的鼻腔。刘婶颤抖着伸出竹筷，夹起一筷子混合着蛋香的西红柿，入口的刹那，她浑浊的眼睛瞪得像铜铃："我的老天爷！这酸鲜味儿......比我炖三时辰的老母鸡还开胃！关键是......这做法也太省事了吧？"
"那是自然，"苏桃叉着腰，素衣上溅了几点油星，却丝毫不减她的得意，"再教你们道'剩饭救星'——黄金蛋炒饭！记住了，必须用隔夜饭，拌上蛋液搅匀，锅热倒油炒散，加火腿丁青豆......"她话说到一半，瞥见菜筐里空空如也，只得悻悻改口，"算了算了，就用葱花炒，照样能香到让你们舔盘子！"
半个时辰后，厨房烟囱里飘出的香气勾得前院洒扫的小厮们频频咽口水。苏桃蹲在灶台边，鼻尖沾着点黑灰，专注地看着刘婶用炼油剩下的猪油渣炒蛋炒饭。金黄的米粒裹着琥珀色的蛋液，在铁锅里翻炒时发出"滋滋"的声响，撒上把翠绿葱花的瞬间，那香气简直能香出二里地去。
"小姐您瞧，这蛋炒饭用的都是前儿剩下的冷米饭，猪油渣还是炼油时攒下的边角料......"刘婶擦着额角的汗，眼里闪烁着激动的光，"吃起来比府里炖的鸽子汤还香，关键是省了不少精贵食材！"
"那是必须的，"苏桃得意地晃了晃背后的麻布袋，里面装着她刚画好的菜谱手稿，"以后每天都给我留碗剩饭，本小姐教你们做'黄金蛋炒饭''酱油炒饭''什锦炒饭'，花样多到能摆三天三夜的流水席！"
正说得热闹，王氏尖利的嗓音如同冰锥般刺破厨房的喧嚣："苏桃！你又在厨房搞什么鬼名堂？！"
她身着蹙金绣玉的藕荷色罗裙，头戴赤金点翠步摇，一脚踏进油腻的厨房，仿佛误入泥沼的孔雀。她嫌恶地捏着绣帕掩住口鼻，目光扫过苏桃素衣上的油渍和灶台边的狼藉，气得护甲在袖中咯咯作响。
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