蘅芜院的葡萄架在正午阳光的炙烤下，筛下满地碎金般的光斑。苏桃盘腿坐在雕花石凳上，怀里抱着半拉沙瓤西瓜，吃得汁水横流。红壤顺着指缝滴滴答答落在月白素衣上，晕开的痕迹像极了她昨夜画废的"收支平衡表"草稿。春桃蹲在一旁，手里的帕子追着她下巴打转："我的小姐，您慢点吃！葡萄架下的蚂蚁都被您吐的籽儿砸晕三回了！"
"慌什么慌，"苏桃含糊不清地咽下一大口瓜瓤，西瓜籽被她精准地吐进三步外的石盆里，划出一道漂亮的抛物线，"方才路过账房，我听见刘管家跟老王头嘀咕——"她突然压低声音，瓜汁顺着嘴角往下淌，"说这个月的胭脂水粉开销比上个月多了整整三倍！够买三百斤东街那家带草莓酱的芙蓉糕呢！"
春桃手里的帕子"啪嗒"掉进西瓜皮堆里，眼睛瞪得像铜铃："怪不得夫人前儿个新打了对赤金点翠耳环，那成色......"
"呵，"苏桃将西瓜皮重重拍在石桌上，惊飞了三只正在啄食瓜瓤的麻雀，"王氏那老巫婆，怕是又把侯府的银库当成她家的钱袋子了。春桃，快把我压箱底的'记账神器'拿来！"
春桃从妆台最底层摸出一卷油纸，上面用炭笔歪歪扭扭画着横七竖八的格子，角落还趴着一只缺了条腿的卡通狗，尾巴翘起的弧度都透着股傻气。"小姐，您确定要拿这画满蜘蛛网的玩意儿......"
"这叫'Excel灵魂画'！"苏桃一把抢过油纸展开，炭笔线条在阳光下晃得人眼晕，"可是现代职场人必备的查账神器，专治各种中饱私囊、暗度陈仓！"她用指甲狠狠戳着纸角那只卡通狗，"瞧见没？这是'智能对账犬'，鼻子比猎犬还灵，专嗅贪污的味道！"
主厅的穿堂风还没吹凉苏桃嘴角的瓜汁，王氏的石榴红披帛就像一道燃烧的火焰，"唰"地堵在了面前。她新做的赤金点翠耳环在鬓边晃得人眼花，藕荷色罗裙上的缠枝莲刺绣密得像她满肚子的算计："苏桃，你父亲让你去账房学学管账，别整天跟个街头叫花子似的蹲在葡萄架下啃西瓜。"
苏桃慢条斯理地抹了把嘴角的瓜汁，装傻充愣地眨巴眼睛："管账？是不是数铜钱啊？我可不敢，怕把银子数成瓜子壳儿。"
王氏冷哼一声，朝旁边的账房先生使了个眼色。那老先生战战兢兢地递过一本厚厚的账本，宣纸泛黄的页面上爬满了密密麻麻的蝇头小楷，看得苏桃眼冒金星。她强装镇定地翻到"胭脂水粉"那一页，突然"啪"地把油纸拍在桌上，炭笔灰簌簌落在账本边缘："先别急着查旧账，我这儿有套祖传的'新式乾坤账'，保管一看就懂！"
话音未落，她抓起桌上的炭笔就在油纸上用力划拉起来。横格竖线歪歪扭扭，有的地方墨水晕染开来，像被风吹乱的蜘蛛网，中间一道粗粗的斜杠将纸面分成左右两半。"都看好了！"苏桃用炭笔重重敲击着纸页，"这叫'天地乾坤平衡表'，纵向记吃穿用度，横向画银子进出，红笔专门标异常——"她在"胭脂水粉"那一栏画了一支歪歪扭扭的口红，旁边用红笔圈出一个巨大的"300%↑"，墨水都沁透了纸背，"瞧见没？这个月买胭脂的钱够买三车大米，王氏您是拿胭脂当饭吃，还是想把侯府的金库涂成红脸蛋？"
王氏探着身子凑近一看，脸色瞬间从粉白涨成了猪肝色："你......你这画的是些什么鬼画符！侯府女眷用些胭脂水粉怎么了？谁家夫人不梳妆打扮？"
"女眷用胭脂能用到把你娘家哥哥新买的三进宅院都记在'杂项支出'里？"苏桃猛地将油纸转了个圈，在"杂项"那一栏画了个四四方方的宅院，旁边歪歪扭扭地写上"王氏兄长收"，"前上个月的'修缮费'够修十个茅房，难不成您把侯府的金子都拿去填你娘家的茅坑了？"
账房先生扶了扶鼻梁上的老花镜，突然"啪"地一拍桌案："大小姐这......这画得倒是清楚！上个月杂项支出确实多了三千两，当时说是......修缮假山。"
王氏只觉得双腿一软，全靠扶着桌沿才没当场瘫倒，声音都抖得像秋风中的落叶："你......你血口喷人！空口白牙，凭一张鬼画符就想污蔑我？"
"是不是血口喷人，"苏桃将油纸狠狠怼到王氏鼻尖下，红笔在"王氏月例"那一栏画了个巨大的问号，"您的月例银子比老夫人还多两倍，难不成是把我的份儿也拿去贴补你娘家了？"她突然压低声音，指着纸角那只缺腿的卡通狗，神神秘秘地说："不瞒您说，我这'智能对账犬'刚才跟我汪汪叫了，说您身上有股子银子味呢~"
王氏吓得下意识后退半步，眼神惊恐地盯着那只卡通狗，还以为是什么巫术法器。就在这时，管家气喘吁吁地捧着个食盒匆匆进来："大小姐，镇北王府......镇北王府派人送来了这个。"
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